Однако же сегодня это закончится. Пусть этого пока что будет достаточно. Да так и было. Раз надо ждать необходимого поворота боевых действий — он будет ждать. Он вернулся к спокойствию, отбросив гнев, — благо, опыта в этом деле хватало. Спокойствие закалилось, словно оружие, и обратилось в холодную несокрушимую сталь.

Веками Вулкан не знал, что творится в Империуме. Раскол, коррупция, обращенные в пепел мечты Императора. Отвращение боролось в сердце примарха с горем. Когда Терра позвала на помощь, было нелегко услышать голос Отца — он слышал голоса политиков, мелких авантюристов с их грязными играми власти.

Отец, видишь ли ты, что происходит? Почему ты бездействуешь?

Но орки вернулись на Улланор. Это было настолько серьезно, что ни одному смертному уроженцу Терры не понять.

И потом — Курланд. В его голосе Вулкан услышал что-то получше, чем свары Верховных лордов. Он в самом деле услышал эхо голоса Отца в полной решимости Курланда сохранить труды Императора. Последний из Имперских Кулаков пришел на Кальдеру во главе армии, объединяющей ордена Адептус Астартес, Механикус и Имперскую Гвардию. У них была единая цель и преданность этой цели. И Курланд видел, что эта цель выходила за пределы сиюминутных жестко определенных задач. Вулкан заявил, что Кальдеру нужно спасти, и Курланд согласился. Он согласился, потому что понимал, почему именно это нужно. Вулкан увидел что-то необычайное в новом магистре ордена. Тот вышел из хаоса разрушения, выковав в себе прочнейший стержень. Курланд воплощал собой надежду.

И Вулкан ждал, готовясь к последней битве за Кальдеру и к большой войне, которая ждала впереди.

«Громовые ястребы» десантировали отделения Последней Стены в северной части комплекса, пролетели над ним и развернулись, чтобы обеспечить поддержку с воздуха вместе со «Смертельным ударом» под управлением Полушария. Курланд начал атаку на укрепления завода.

Стена была высока и толщиной несколько метров — сплошная масса металла, пластины которого были скреплены так, что могли выдержать какой угодно артобстрел. Здесь разлом снова сужался, и земля резко шла вверх, и так несколько километров, до другого расширения. Большой отряд можно было загнать сюда, как в бутылочное горлышко, сковать его движения и обернуть численность врага против него самого.

Впрочем, в бою с Адептус Астартес стена помочь не могла — они просто-напросто проплавили себе путь сквозь ее основание мелта-зарядами. «Громовые ястребы» и «Грозовой орел» обстреляли ее из штурмовых пушек, кромсая подоспевших орков. Корабли многократно пролетали над стеной, отвлекая зеленокожих и не давая им заняться угрозой, уже вторгшейся на территорию. Меньше чем за минуту космодесантники оказались внутри, за пределами досягаемости врага. Артобстрел продолжался, оттягивая на себя орду — ближе к видимой угрозе и дальше от центра.

— Минимизируйте повреждения стены! — приказал Курланд пилотам. — Мы хотим сохранить ее.

Ее построили, чтобы не допустить нападающих на территорию. А теперь ей предстояло удержать орков внутри.

Еще две мелта-бомбы — и туннель был готов. Его оплавленные стены еще светились, когда отделения прошли внутрь, где уходил вниз склон. Впереди уже собрались чужаки — несколько тысяч. По эту сторону стены каньон был шире, хотя все равно достаточно узок, чтобы не допустить быстрого отступления орков. Орда бушевала, словно река животной энергии, текущая между высокими трубопроводами и искрящими генераторами. Орки встретили Последнюю Стену шквалом снарядов и огня.

Курланд и передний ряд пригнулись, чтобы дать братьям возможность вести обстрел. Его отделение посылало во врага кучные залпы из болтеров. В то же самое время Алойзий начал проделывать своей серворукой, оснащенной плазменным резаком, второй туннель под прямым углом к первому, потом снова свернул на юг, чтобы сделать второй выход. Оба отделения ударили по зеленокожим, на бегу размазывая пехотинцев в кровавую кашу. Оркам приходилось целиться, а перед космодесантниками находилась целая волна ксеносов, и промахнуться было невозможно.

— Никаких тяжелых машин, — проворчал Вечность. Он так ловко менял магазины, что огонь фактически не прерывался.

— Пока что, — сказал Курланд. — Трудно вывести их на этот склон. Они будут ждать нас внизу.

— И потом, им придется лавировать вокруг построек, которые они не хотят испортить.

— Именно. Так пусть ждут — или идут к нам.

Орки приблизились к стене. Основная масса пехоты была уже на месте. Космодесантники немного отступили в туннели. Орки не могли стрелять, не подставившись под огонь противника. Они рисковали, бросались на бреши снова и снова — и гибли. Война стала неким воплощением губительной неподвижности. Кровь текла по скалистой земле, тела горели. В глубине завода натужно ревели машины. За пределами поля зрения Курланда орки никак не могли попасть снарядами куда надо — они не могли подойти к мишеням достаточно близко, да и явно все еще считали необходимым сохранить стену.

«Ну и считайте, — подумал Курланд. — Пока мы не уничтожим вас своей истиной».

Вулкан ждал, словно недвижная тень в ночи, камень среди других камней. Он анализировал поток зеленого прилива, он слышал, как на севере кипит бой. Вой орков звучал дальше и дальше в том направлении.

Вулкан ждал. Он стал частью ландшафта. Здесь оркам ничто не угрожало, им не имело смысла колебаться. Вся опасность исходила от Курланда. Зеленокожие должны защитить свою исполинскую машину от врага, стучащего в стену.

Вулкан ждал. Шли минуты. Они превратились в час. Бой кипел, а он не участвовал, чтобы точнее нанести смертельный удар.

Вулкан ждал. Он думал о главном орочьем войске в Лакколите. Он представлял изуродованную, разоренную территорию между городом и Асциевым Разломом. Он представлял себе, как вести о нападении на комплекс приходят в армию. Реакция. Отчаянный рывок назад. Он рассчитывал время их прибытия. Слушал отчеты Курланда о ходе боя. Рано или поздно орки все же решатся обрушить стену. Он нашел баланс между атакой с юга и осадой с севера. Он обнаружил точку опоры — точку, на которой молот выкует клинок единым ударом.

И Вулкан нанес удар.

Кальдера — Асциев Разлом

Вулкан обрушился на ворота центра управления комплексом. Он высоко поднял над головой молот Роковой Сотрясатель. Дико, сипло завыли сирены, огромный конус замерцал, под воздействием защитного поля меняя форму. Внутри поля, перед воротами, подняли цепные топоры орки в тяжелой броне. Они готовились к бою, но издевательски скалили пасти — не ждали, что единственный человек пройдет сквозь поле.

Вулкан ударил по невидимому барьеру изо всех сил, вложив в удар всю тяжесть и крепость молота. Орки узнали, что энергия может кричать. Силовое поле вспыхнуло белым. Вопль сотни искалеченных генераторов пронзил воздух. Вулкан поднял молот обеими руками и снова опустил, прежде чем сияние успело поблекнуть. Щит покраснел, затем стал лиловым. Орки у ворот прикрыли глаза, ошарашенные резким свечением.