к его происхождению и простецкому поведению все чаще вступало в конфликт с непреодолимым обаянием зеленоглазого бродячего кота. И с просто неприлично красивой внешностью старшего Килгора. Ах, если бы он был не таким неотесанным, как хорошо он смотрелся бы в обществе, ведь выглядел он просто как принц или кинозвезда! Стелле оставалось лишь жалеть, что в такой красивой оболочке скрыто нечто простейшее. Нет, Стелла любила своего жениха и не собиралась делать глупостей, но все же она не была слепа!

Как-то вечером Стелла решила сделать к ужину салат, пока Джейс накрывал на стол и разогревал еду. Стелла потянулась к дверце шкафчика со специями и с досадой выругалась.

— Что случилось? — мгновенно отреагировал Джейс. — Не поранилась?

— Да дверца тут сломана, а я все никак не вызову мастера!

Джейс подошел и осмотрел означенную дверцу, косо повисшую на петлях, будто крыло подбитой птицы.

— А чего Том не починит? — удивился Джейс. — Он же умеет.

— Томми всегда так занят, ему не до домашних хлопот.

Джейс только насмешливо фыркнул.

— Да, он никогда не любил работать руками, зато от книжек нос оторвать не заставишь. Ладно, инструменты хоть в этом доме есть?

— Кажется, в кладовке что-то было.

Джейс ушел, а когда вернулся, то в руках у него был чуть запылившийся, но абсолютно новый рабочий чемоданчик. С дверцей мужчина справился играючи.

— Ну, хозяюшка, признавайся, чего еще надо починить в этом доме? — улыбнулся он.

— Но скоро ужин, неудобно же…

— Не удобно в кармане зонтик открывать, а несколько мелких дел сделать я успею. Все равно Том задержится.

Он действительно успел устранить несколько мелочей, которые так раздражали Стеллу. Ей даже полегчало, когда она увидела первые результаты. В последующие несколько дней Джейс просто превратился в разнорабочего, ведь каким бы "умным" не был дом, ему требовалась рука человека. И хорошо бы, чтобы эта рука росла из нужного места. У Джейса руки были золотыми. Это тоже казалось Стелле дикостью, ведь если только ты не раб или не лицензированный специалист, такими вещами ты заниматься не должен! С другой стороны, ее матушка всегда говорила, что мужчины делятся на тех, кто может все сделать своими руками, и на тех, кто может заработать на первых. Выбирать, естественно, надо было только второй вариант.

И все же прелесть мужчины, способного устранить какую-то поломку самостоятельно, была неоспорима. Особенно когда этот мужчина лежал на полу подвала, вытянув длинные ноги и наполовину погрузившись в хитросплетение труб, а его майка чуть сползала наверх, обнажая полоску кожи на плоском мускулистом животе. Стелла стояла достаточно долго, чтобы заметить и тонкие линии косых шрамов, и, что более важно, узкую дорожку жестких волосков, уходящую под пояс поношенных джинсов.

Джейс что-то увлеченно закручивал размашистыми движениями и не слышал шагов Стеллы. Она стояла, пока дискомфорт от подглядывания не превратился в некое совершенно новое и непонятное напряжение. Чтобы как-то избавиться от неприятного ощущения, Стелла громко позвала:

— Джейс, Томми звонил, он будет через полчаса! Я накрываю ужин!

— Вас понял, заканчиваю и иду в душ, — весело отрапортовали ей из недр богатого внутреннего мира ее дома.

К столу он спустился, когда Том и Стелла уже заняли свои места. Счастливый от продуктивного дня и встречи с братом, разгоряченный после душа, Джейс сиял, как домашнее солнце. Зеленые глаза сверкали, чувственные губы налились цветом, а мокрые короткие волосы топорщились острыми игольчатыми лучиками. Майка излишне плотно льнула к распаренной коже, облегая рельеф тела. Стелла невольно сравнила это тело с тем, что скрывалось под дорогой и модной одеждой ее жениха. Том полностью устраивал Стеллу, но она никак не ожидала, что его старший брат — ходячее искушение. Могла же она просто объективно оценить мужчину, если не собиралась ничего предпринимать? Она же не была слепой!

— Как день, Томми? Всех засудил? — по-доброму подначил брата Джейс, усаживаясь.

— А то! Надирать задницы и собирать чеки — мое призвание! — расплылся в улыбке Том.

— Том, пожалуйста! — тихо одернула жениха Стелла, привыкшая к строгой цензуре в присутствии дам.

— Прости, милая, — Том нежно погладил руку невесты. — А ты, Джей? Удалось что-нибудь найти?

— Опять предложили посмотреть клоповник. Кажется, на фотке спальни я заметил белый контур. Как-то не вдохновило, — пожал плечами Джейс, жадно следя за едой, которую раскладывала по тарелкам Стелла. — Хорошая у вас планета, братишка. Богатая. Все роботизировано, а там, где нужны рабочие, мне не рады.

— Я слышала, что ветеранов не всегда охотно нанимают, это возмутительно, — сочувственно заметила Стелла. — Может, обратиться в ветеранские организации? Они же должны помочь!

По лицам обоих братьев пробежала странная тень, но Том быстро сориентировался и с теплотой произнес:

— Ты права, милая, но Джейс всего две недели как приехал. Я уверен, что он рано или поздно найдет что-то подходящее.

— Конечно! — лучезарно улыбнулся Джейс. — Я всегда выкручусь.

— Только не вздумай брать что-то из того буклета, который тебе всучили на выходе, — предостерёг Том. — Я посмотрел, там всё рассчитано на то, чтобы втянуть тебя обратно.

— Спасибо, мамочка, без тебя бы не догадался! — закатил глаза Джейс. — Не нуди.

Они переключились на другие темы. Том и Стелла ели неторопливо, в то время как полдня корячившийся с трубопроводом Джейс воодушевленно забрасывал в себя еду, не забыв сообщить Стелле, что все обалденно вкусно (кажется, он хотел выразиться иначе, но вовремя спохватился) и он благодарит ее за такой ужин. Такими темпами добавки он потребовал первым, обратившись к брату:

— Томми, не зажимай пюрешку, гони ее сюда!

Том протянул брату глубокую миску с пюре и, когда Джейс потянулся за ней, взгляд Стеллы упал на его руку. Может, в тот день Джейс слишком устал, может, расслабился в доме брата, но после душа он забыл надеть все свои аксессуары. И сейчас Стелла могла беспрепятственно рассмотреть то, что до сих пор скрывалось под браслетами. Такие характерные шрамы нельзя было ни с чем спутать. От шока Стелла даже забыла дышать. Она перевела взгляд на шею Джейса, и точно! Там красовался след от ошейника.

Возмущение захлестнуло Стеллу, в груди клокотал и кипел праведный гнев. Как только посмел