хотел, его «отдохновением», без чрезмерных требований оплаты и внимания к себе после сеансов этого «отдохновения воина». Она жила своей жизнью в сиреневом кристалле своей «Мечты». Шила, суетилась, творила по вдохновению. Но в основном уже по накатанным шаблонам, творчество перешло в ремесло, оправдывая её существование. Она не желала быть содержанкой, какой её считали всё равно. Она пыталась держать дистанцию, упорно сминаемую Элей и всеми прочими, понявшими её доброту и мягкость и пытающихся топтаться слишком тесно рядом с ней. Иные и любили её, иные завидовали, а некоторые ненавидели, не прощая ей ничего. Если бы Нэя забросила свою работу в сиреневом кристалле, ушла оттуда и спряталась за спиной Рудольфа в «Зеркальном Лабиринте» или в подземном городе, Рудольф не стал бы возражать. Но она, живя за лучезарной стеной своего счастья, не хотела оставлять своих трудов, не представляя себе, чем бы она занималась в подземном городе или в пустынных горах. Не покладая своих рук и души, она щебетала в своём кристалле, наполняя его светом и приветливостью, являясь украшением «Садов Гора» сама и украшая жизнь других. А также давая возможность существовать тем, кто был рядом.

Стычка с бюрократической дамой

Зеркальный Лабиринт стал её вторым домом. Весь целиком он словно бы принадлежал ей, хотя она и понятия не имела о том, что находится в большинстве его корпусов. Он располагался в отдельной зоне леса. Все обитаемые и рабочие сектора города были связаны дорогами, по которым курсировал общественный и прочий транспорт, поскольку расстояния были не малыми. Нэя никогда не пользовалась транспортом. Она ходила пешком по лесопарковым дорожкам, совершая длительные прогулки для улучшения здоровья и для радостных впечатлений. Отношения между таинственной для населения «Лучшего города континента» молодой вдовой из кристалла «Мечта» и таким же таинственным молодым вдовцом из «Зеркального лабиринта» волновали всех. Войдя в определённый градус, напряжённое внимание успокоилось, но не исчезло. В городе ожидали, чем всё завершится. Походом в Храм Надмирного Света или? Вот из-за этого «или» Нэя и старалась как можно реже сталкиваться с людьми, когда приходилось возвращаться с территории «Зеркального Лабиринта» в свой кристалл на холме. Затаённые тропы, устойчивые или шаткие мостики, переброшенные через лесную извилистую речку и ручьи, вполне себе обустроенные дорожки сокращали расстояние. Дорога давно казалась короткой и привычной. Иногда он забирал и отвозил её на машине, но пешие прогулки стали не только привычкой, а необходимостью.

Гуляя иногда вдоль периметра многоугольных и обширных зданий «Зеркального Лабиринта», в свете ярких лучей Ихэ-Олы, укрывшись за широкополой шляпкой, она не оставалась неузнанной. Молодые, да и разные, мужчины смотрели на неё с заметным интересом. Женщин там работало мало. Она никого из них не знала. Интеллектуалки редко посещали её цветастые владения. У них преобладали иные жизненные интересы. Знали ли они её, было неважно. Краем зрения она увидела Рэда-Лока. Он затормозил невдалеке, принялся возиться со своей, опять новой, машиной. Приобрёл ли он эту роскошь на собственные средства или та принадлежала корпорации, Нэю не интересовали никакие сведения об этом человеке, мелькающим часто и всегда как-то по краю её зрения.

В отличие от него Лата Хонг, дама пышная и влиятельная, работающая в другом секторе города, в Администрации, расположенной в массиве центрального жилого района, обычно вторгалась в жизненное пространство Нэи более ощутимо. Сегодня Нэя увидела её и около «Зеркального Лабиринта». У Латы дела были везде.

— Рэд! — окликнула она Рэда ласковым, но и властным голосом, — вы, кажется, опаздываете?

— Да вот… — пробормотал он, глядя мимо Латы, будто кого-то выискивал, надеясь увернуться от приставаний властной дамы.

— Не иначе вы опять загуляли ночью в доме яств?

Он молчал. Она приблизилась к нему, — Или вы уже протоптали себе дорожку к дому «Мечта»?

Он молчал, ещё глубже засунув лицо в салон своей машины, нагнулся, неучтиво повернувшись к Лате задом. Она по-прежнему не отставала от него, — Рэд, кажется…

Он резко обернулся к ней и встал прямо. Наверное, лицо у него было отнюдь не приветливым, Нэя плохо видела издали, — Если вам кажется что-то, наверное, вы тоже плохо выспались и продолжаете досматривать свои сны.

— Нет, я отлично высыпаюсь. Ведь я не бегаю по ночам на встречи с мужчинами. А вот у вас на вашей светлой и такой чистейшей рубашке рыжие волосы… — Лата стояла уже впритык к мужчине, — И воротничок надорван. Кого вы оттаскали за волосы, Рэд? Не рыжую ли Элиан? Цвет волос точно её. Неужели, она и вас достала, Рэд? — сам стиль её обращения говорил о близости Латы к семье Рэда. Она была очень дружна с его женой.

— Лата, тебе заняться, что ли, нечем? — спросил Рэд, отбросив вежливый официальный тон. — С кем я подрался, с кем целовался, моё личное дело… — и тут он с поразительной быстротой направился к одному из входов в «Зеркальный Лабиринт», обдав ветром спину Нэи, мимо которой и промчался, крикнув на ходу, — Опаздываю же! — и юркнул в здание. На площади остались лишь Лата и Нэя. Нэя невольно сжалась, понимая, что следующей для навязанного общения будет она. Убежать по примеру Рэда было бы неприлично, юркнуть обратно в «Зеркальный Лабиринт», откуда она и вышла, уже невозможно. Лата преграждала туда дорогу. Нэя уткнулась в отражающую стену, спиной к Лате, погрузившись в изучение содержимого собственной сумочки, надеясь, что чиновная дама куда-то спешит и пройдёт мимо.

В дом «Мечта» Лата приходила не только Нэиной клиенткой, но и наблюдателем за порядком и качеством самой работы модельного бизнеса. Все в «Мечте» её боялись, кроме Нэи и Эли. Нэя пребывала вне её власти, вне её критики, проявляемой вслух только в отношении служебного персонала «Мечты». Нэю она уравнивала с собой, если по статусу. Себя же она считала невероятно-значимой фигурой. Особенно она третировала Элю, шпыняя её так, что иногда только чудом не доходило до драк. Эля кричала, махала на Лату руками, грозилась истыкать её иглой и превратить в бахрому её платье, требовала её ухода из салона и обещала никогда не пускать впредь. Лата стояла несокрушимым монументом и шипела о грядущем возмездии за выходку. Сбегались девчонки и прочие служащие, трепеща так, словно «Мечта» вот-вот развеется по ветру, как налетят отовсюду бездушные бюрократы заодно с безжалостными охранителями общественного порядка в городе. Нэя вставала между Латой и Элей, не принимая ничью сторону, спасая обеих от возможного телесного урона. Возмездия со стороны Латы никогда не наступало, а Эля была отходчива и по необходимости забывчива. Да и клиенток даже сама Нэя выгонять права не