Через пять минут полк ВДВ погрузился на «УРАЛы». Мощные машины, окрашенные в песочный цвет, взвыли моторами и, выстроившись в колонну на шоссе, устремились к аэродрому, где уже стояли готовые к вылету два огромных «АНТЕЯ».

Глеб первым спрыгнул на раскаленную солнцем взлетную полосу и скомандовал зычным голосом:

– Первая и вторая роты грузятся на борт ближнего самолета, третья и четвертая на дальний! Живей ребятушки, нас ждет веселая дорога!

Десантники лихо перепрыгивали через борт «УРАЛов» вниз и, приземлившись один за другим, прижимая автоматы к груди, исчезали в черных проемах грузовых отсеков здоровенных транспортов. Через пару минут фургоны сиротливо опустели. Захлопнулись входные люки самолетов, поднялись со скрипом хвостовые рампы, завертелись лопасти огромных винтов, разрубая воздух на мелкие части. Вокруг аэродрома началась песчаная буря. Оба «АНТЕЯ» вырулили на центральную взлетную полосу и друг за другом поднялись в небо, ложась на секретный курс.

Командир эскадрильи стратегических бомбардировщиков «Ту-160» полковник Егор Кузнецов уже почти три минуты чесал свой лоб, разглядывая секретное сообщение из штаба округа. Обработанное шифровальщиками, оно гласило: «Приказываю привести звено бомбардировщиков в боевую готовность. Снарядить боекомплектом типа А-7 и следовать в квадрат 90.66. Ожидать на месте дальнейших указаний. Центр.» Центр – это Москва. Егор конечно был военным и привык выполнять приказы, но и он начал сразу испытывать смутную тревогу, так как боекомплект типа А-7 включал в себя только одно – атомную бомбу. Зачем нужна атомная бомба, если никакой войны и вообще угрозы не наблюдалось? Или может, это незапланированные учения штаба для повышения боеготовности? Впрочем, размышлял Егор не долго, он все-таки был военным и не разделял мнения гражданских о том, что человек есть одни сплошные мысли. Это гражданский – сплошные мысли, а военный – одни сплошные действия. Непрерывный экшен, как теперь модно говорить.

Полковник Кузнецов нажал кнопку на селекторе внутренней связи и услышал в ответ голос дежурного по части капитана Весенина.

– Дежурный по части слушает.

– Весенин, говорит полковник Кузнецов. Всю эскадрилью на вылет. Тип боекомплекта – А-7.

– Вас понял, товарищ полковник, эскадрилью на вылет. – отрапортовал в ответ капитан, но Кузнецов по голосу уловил, что и он слегка удивлен неприятной неожиданностью. Все-таки боекомплект А-7 не внушал социального оптимизма. Лучше бы А-6, всяко спокойнее.

Егор отключил кнопку на пульте и почти бегом направился к боксу своего экипажа. Толкнув дверь, он направился прямиком к стенному шкафу. Открыл, привычным движением стал натягивать рыжий летный комбинезон с нашивкой номера части и эмблемой на рукаве – в последнее время в войсках дали слабину и пошла мода придумывать эмблемы чуть ли не каждому подразделению. Эскадрилья «Ту-160» решила называться отрядом «Стерх», и теперь рукава ее летчиков украшал профиль гордой птицы. В глубине души полковник это одобрял – не все этим недоноскам из «Топ-Гана» щеголять в фирменных летных куртках, наши летчики ребята покруче будут. Егор уже выбегал из бокса с гермошлемом в руках, когда туда вбежали остальные члены его экипажа.

– Поторопись, бродяги! – прикрикнул на них полковник, – Через пять минут старт.

Он выскочил из здания и направился к бомбардировщику, массивной, но грациозной громадой темневшего на дальнем конце аэродрома, затерянного в лесах крайнего севера. Успел заметить, как отъехал от самолета погрузчик тяжелых авиабомб. Значит, боекомплект А-7 уже подвесили. От самолета теперь прямо веяло холодом смерти, так сильно, что даже видавшему виды полковнику ВВС стало жутковато. Кузнецов посмотрел на чахлый северный рассвет, сплюнул на промерзший бетон, и полез по приставленной лестнице в высокую кабину стратегического бомбардировщика. Почти сразу за ним в кабину стали запрыгивать остальные. Неподалеку возле четырех таких же смертоносных машин, как рассмотрел Егор сквозь стекло, уже копошились экипажи.

Полковник привычно пощелкал тумблерами, проверил индикацию приборов. Все было в норме, но почему-то неясной тоской щемило сердце. Майор не верил в предчувствия, но некоторые суеверные личности на гражданке утверждали, что так бывает перед смертью. Он отмахнулся от этой идиотской мысли, однако приказ следовать в квадрат 90.66 стоял у него перед глазами. Почему именно туда, ведь это место находилось недалеко от Москвы? Не на праздник же воздухоплавания их ждут. Хотя, нынче такие времена, что Кузнецов не сильно удивился бы, если случайно оказался прав.

– Товарищ командир, – обратился к нему штурман, всего месяц назад прикомандированный к ним из другого полка и еще не освоившийся окончательно в экипаже молодой старлей, – На серьезное задание летим, говорят?

Кузнецов недовольно осклабился.

– У нас все задания серьезные, старший лейтенант.

– Вас понял. – ответил старлей и заткнулся.

– Приготовиться к старту.

Полковник связался по рации с экипажами остальных стратегических бомбардировщиков и, проверив готовность, скомандовал:

– Взлет!

Абсолютно белая машина, сливавшаяся днем издалека с окрестными снегами, вырулила на взлетную полосу. Из дюз вырвались струи огня. Мощный самолет вздрогнул и рванулся вперед, рассекая воздух многометровыми крыльями. Пробежав по полосе, он с легкостью заправского истребителя оторвался и взмыл вверх. Следом за ним в небо устремились остальные боевые машины.

В тот вечер американские спутники-шпионы отметили резко возросшую активность российских войск, которые мгновенно перегруппировались по территории страны, запутав в мгновение ока военных наблюдателей. Самая мощная группировка приходилась на долю ВВС и состояла из нескольких сотен воздушных объектов разных размеров, барражировавших неподалеку от столицы русских. В режиме полного радиомолчания в движение пришли мобильные группировки Северного и Тихоокеанского флотов, атомные подлодки выползли из своих скальных гротов в открытое море. Обозначилась передислокация мобильных ударных ракетных частей, на вооружении которых находились ядерные боеголовки. К ужасу генералов Пентагона на орбите началось движение русских военных спутников, по разведданным оснащенных лазерными пушками. Американский президент отдал приказ готовиться к ядерной войне. Но когда страсти накалились до предела, произошло непонятное и необъяснимое событие – надо всей территорией России и в ее прибрежных водах вспыхнули разом миллиарды фосфоресцирующих огней. Затем все они устремились словно в гигантскую воронку, центр которой находился неподалеку от Москвы, и также мгновенно и бесследно исчезли. Дальнейший анализ секретных спутниковых фотографий дал ошеломляющие результаты, – у России практически не осталось вооруженных сил. Американцы экстренно созвали на совещание всех руководителей НАТО, временно приостановив его расширение на Восток в связи с непонятной угрозой, исходившей от русских. Их действия были необъяснимы. Скорее всего, мир столкнулся с небывалой военной хитростью и абсолютно новой технологией. Россия одним ударом поставила НАТО в тупик.