черный все поглощает. Летом в черной одежде жарко, а в белой прохладно. Тепло — это такие же лучи света, только невидимые нашему глаза.

— Параллельные прямые не пересекутся никогда?

— В нашем пространстве нет…

— А есть еще другие? Ха!

— Корабль из железа? Невозможно!

— Липп, корыто с водой и кастрюлю металлическую…

— Можно перелить кровь от одного человека другому?

— Не каждому от каждого, но, в принципе, да.

— Невозможно получить золото из свинца? А как же философский камень?

— В ускорителе можно, но это для нас сейчас фантастика, а камня не существует.

Ну и так далее… Интересно, но утомительно. Надо взять паузу… паузу я просил, а не…

— Ваша светлость, в Лароде был пожар, сгорела половина города.

— Замок?

— Замок цел, народ буйствует, холод и есть нечего, купцы все попрятали, бароны пока молчат, но… все может случится.

— Луц, отряд в пятьдесят человек. Рут, подводы с мукой и прочей провизией, отару овец следом. Выходим утром.

Ларода встретила нас неприветливо. Пожарища до сих пор чадили, ворота были распахнуты настежь, люди, увидев вооруженный отряд, разбегались по переулкам. Мы проскакали до замка, мост был опущен, но у ворот толпились дружинники, и, судя по различным флажкам, тут были не только бойцы герцога, но и много разных других.

— Стой! Кто едет?

— С дороги, убогий!

— Смотри на знамя! Это герцог Поду!

— Пропустить!

— Не пускать!

— Куда!

— В сторону!

Это было интересно… многие обрадовались нашему приходу, а некоторые напряглись.

— Кто старший? — я осадил коня возле крыльца, ведущего внутрь.

Со ступенек сошел усатый воин в потертой броне:

— Десятник Хок, ваша светлость.

— Что происходит? Где герцог?

— Герцог болен, лежит в своих покоях.

— Где виконт Хака?

— В зале… беседует с прибывшими баронами… там…

— Веди. Луц, десятку со мной, остальным охранять ворота и не разбегаться.

— Ваша светлость, я не могу пустить столько вооруженных людей.

— Мы уже здесь, десятник. Оглянись, у тебя полный замок чужих бойцов. А это все мои оруженосцы. Герцогу можно все. Веди, Хок, вперед.

Мы проследовали по коридорам внутрь замка. Внутри все было не убрано и не опрятно, закопченные окна едва пропускали свет, по ногами хрустел песок, пахло затхлостью и невкусной едой. После нашего По замок Ларода не впечатлял, от слова совсем.

Впереди послышались крики, ругань и звон железа. Я ускорился, дверь пиршественного зала кто-то удерживал изнутри, крики усилились.

— Открывай!

— Там кто?

— Дед Пихто! Оди! Дверь!

Обе створки обрушились вниз, я шагнул внутрь, переступив через лежащее тело, а внутри весело рубились две компании людей. Вернее, одна, малочисленная, в цветах Лароды защищалась от наседавших на них.

— Всем стоять! Всем бояться!

Как же… не послушались…

— Бей! Бароны, бей!

На меня сразу напрыгнул трое из толпы, я отшагнул в сторону, чтобы успеть вытащить меч, двое нападавших столкнулись с Оди, а третий кинулся с мечом на меня, и быстрый какой, и злой. Не успеваю, прыгаю вниз ему под ноги, меч свистит уже за спиной, подхватываю шустрика за колени и перекидываю через себя. Подскакиваю и, наконец-то, выхватываю меч из ножен.

— В руках надо держать, ковбой, — это я сам себе.

Вовремя, меня атакует здоровый рыцарь с длиннющим «дрыном», такой принимать на жесткий блок себе дороже, опять скольжу в бок, острие просвистывает рядом с моим ухом, сразу иду на сближение и бью «визави» по рукам. Наручники выдерживают, но ему не удобно вблизи орудовать большим мечом, и он пытается отступить и натыкается на Оди. Тот ранен, но сковывает амбала дракой. Из двери пытаются пролезть Луц с Липпом, но их удерживает шеренга атакующих, а я своим боковым маневром оказываюсь внутри зала, отбиваюсь от еще одного желающего меня прирезать, перепрыгиваю через стол, чтобы отгородиться от атаки.

Прямо передо мной несколько человек трамбуют в углу лародовских дружинников, которые прикрывают кого-то стоящего на колене и упирающегося руками в стену, в усилии подняться. Он поворачивает ко мне лицо, и вижу, что это Хака.

— Банзай! — ору я и врубаюсь в противника. Удар мечом вдоль пола выбивает меч у одного, второй оказывается ко мне боком, бью ногой, отправляя его в полет. Тут же закрываюсь от железяки, ох, жестко, сталкиваемся телами, край кирасы режет мне лоб, кровь сразу заливает лицо, ах, ты, банка консервная, ух, ты, вспомнил! А вот тебе и открывашка консервная… что, больно? Не обижай герцога Поду… меня, то есть… рукояткой бью в лицо, человек орет, отпихиваю от себя, и вдогонку врезаю мечом, он не прорубает железо, но глушит соперника основательно.