Алекс. — Мы, правда, больше в учебных боях. Тренируемся с пополнением. Тшель гоняет экипаж так, словно за нами ситы гонятся… Ты, кстати, слышал, что капитан Асториас погиб?

— Это который со «Штурмового Ястреба»? — уточнил Томакс.

— Угу, — кивнул Алекс. — Разрушитель приволокли на Тангрен. Ну, как приволокли… На вспомогательном гипердвигателе пришел. Надстройку срезало как световым мечом, корпус деформирован, силовой набор поврежден. Но, сам добрался. Говорил с их пилотами, говорят, что устроили засаду, а противник их подкараулил при сближении. Шесть протонных торпед почти в упор.

— Твою… — покачал головой Томакс. — Много погибших?

— Почти весь офицерский состав, треть команды. Похоже, что наших, кого выведут за штат экипажа при модернизации, к ним перенаправят на доукомплектование. Или еще куда. В текущей кампании немало разрушителей пострадало — кто сильно, кто не очень. На новых территориях, говорят, вроде бы тяжелые крейсера сейчас и корветы орудуют, подчищают остатки, а разрушители, кто с серьезными повреждениями, на базы отогнали. Остальные стационерами отправлены по новым системам. Наемников с Акзилы, тоже говорят, погибло чуть ли не полтора миллиона. Слушок прошел, что гранд-адмирал из рейда вернулся и в штаб-квартиру вызваны все командиры ударных соединений, чтобы отчитаться о ситуации. Вроде бы планируют все разрушители, которые сейчас на ремонте, сразу до «троек» модернизировать. Ну, по измененному проекту, который с новыми технологиями. Их нам, опять же, по слухам, какие-то новые члены Доминиона поставлять будут. Так что, походу, пока ты тут прохлаждаешься, наша военная машина мало-помалу на самообеспечение выходит.

— Добрые вести, — кивнул Томакс. — Жаль, что я не с вами.

— Это уж точно, — вздохнул Алекс.

— Кто командир эскадрильи?

— Твой клон, — борт-механик посмотрел в сторону. — Жуткий чурбан. Только и слышу: «На боевом», «Рывок», «Уклонение», «Маневрирую»… Порой до дрожи пробивает. Словно с дроидом общаюсь.

— Это называется — нормальная рабочая атмосфера, — хмыкнул Томакс. — В Пилотском Корпусе, если ты забыл, не приветствуются длинные речи и двусмысленные приказы во время выполнении задачи.

— Тебя это не останавливало, — проворчал Алекс.

— Так потому что тебя хатт заткнешь, — усмехнулся Томакс.

Борт-механик шмыгнул носом.

— Все это разговоры вокруг, да около, — произнес он. — Мы тут с ребятами скинулись, чтобы адвоката тебе нанять…

— Так у меня же есть, — поднял брови Брен. — Назначенный государством на время следствия. Хотя тот факт, что все обстоятельства выясняют до суда, а не в ходе трибунала, честно говоря, слегка напрягает…

— Ну еще бы, — поежился Алекс. — Новая система правосудия… Сперва предварительное расследование, с установлением всех возможных фактов, проведением максимума действий для получения объективной картины, а только затем уже передают в судебные органы…

— Где все начинается по новой, — скривился Брен. — Те же допросы, те же сравнения показаний и оценка доказательств… Долго все это.

— Ну, знаешь ли, — вспыхнул Алекс. — Намного лучше, чем это было при Империи и есть сейчас в Новой Республике. Когда хватает пяти-десяти бумажек от детектива и все, отправили папку в суд, где все это изучается судом, прокурором и защитой… Нет уж, пусть лучше «два раза одно и то же», чем как раньше.

— Как сказать… Итог-то все равно ясен.

— Потому и наняли тебе адвоката! — горячо проговорил Алекс. — За свои кредитки он сожрет и следователя, и трибунал живьем! Любые мелочи или проколы следствия вывернет наизнанку…

— И толку-то?

— Процессуальные нарушения позволяют «выбивать» доказательства из общей структуры! А когда их недостаточно, то и обвинить тебя не могут! Отпустят на свободу…

— Это изменит то, что произошло? — уточнил Томакс. — Это вернет Джайнера? Это изменит систему, по которой за трофеи начисляют премиальные, и бывшие «ополченцы» летают, чтобы подзаработать? Или это вернет меня в прошлого и не произойдет факта «неуставных отношений»? Нет. Одно дело быть оправданным, потому что ты что-то не делал. И совсем другое — не получить заслуженного наказания только потому, что кто-то ошибся в составлении документа. Ситуацию это не исправит.

— Зато ты не поплатишься из-за этих двух му…

— Наказание — не за то, что они совершили, — отрезал Томакс. — А за мои действия. Это в моем деле они являются потерпевшими. Но есть еще и другое — по факту смерти Джайнера из-за их действий. И по сравнению с тем, что грозит мне — их участь незавидна. Вообще.

— Не понимаю этого, — признался Алекс. — Ну да, вмазал… Но ведь было за что! Из-за них чуть «Химера» не погибла! Если б не Джайнер…

— Тут ты не прав, Алекс, — предостерегающе заявил Томакс. — Армия, флот, Вооруженные Силы в целом — это в первую очередь дисциплина. Представь, чтобы было, если б я во время сборки прототипа «Скимитара», вместо того, чтобы делать замечания, ломал тебе лицо каждый раз?

— Ну, думаю, тебе как минимум бы не повезло нарваться на «ответку», — хмыкнул Алекс.

Затем, посерьезнев, добавил:

— Да понимаю я о чем ты говоришь. Вооруженные Силы, как и государственный аппарат — это система. Система строится на порядке. Не будет порядка — система сломается. Сломается армия — некому будет защищать Доминион. Анархия, произвол и так далее…

— Правила придуманы не просто так, — вздохнул Брен. — Доминион в этом плане более лоялен, чем Империя. Для него существуют «смягчающие», да и «отягчающие» обстоятельства. В Империи было проще. Меня б просто расстреляли за отбойником в назидание остальным. А так…

— Судя по тому, что не отпустили, думаю, что из тебя хотят сделать пример, — вздохнул Алекс. — Тот самый — назидательный. Чтобы никто больше не срывался на подчиненных.

— Армия — это система поощрений и наказаний, — попытался развести руками Торин, но цепи не позволили. — Я прекрасно это знаю. И, чего греха таить, прекрасно понимал что произойдет. Но, увидь я на месте тех двух идиотов клонов, то ничего бы не произошло. Я бы понял, что они сделали максимум возможного, потому что клоны — исполнительны и беспрекословно эффективны. А эти вот… Знаешь, если абстрагироваться от моей личности и посмотреть на ситуацию в целом, то становится понятно, что все делается правильно. Каждый в армии — и клон, и оригинал, и бывший «ополченец» должны понимать — воюем не за то, чтобы обогатиться. А за то, чтобы побеждать. Ради государства, а не личной выгоды. Возможно, что освещение этой ситуации станет уроком для многих таких вот «ополченцев», и они подадут рапорта о списании. Или поймут и примут, будут служить как надо, а не как им хочется. Просто прикинут мозгами, что не стоит хитрость ради обогащения жизни боевых товарищей.

— Сомневаюсь, что такие как те двое понимают, что клоны тоже люди, тоже граждане и их жизни так же важны, — проворчал Алекс.

— Это психология, — Томакс постучал пальцем по виску. — Разумным сложно признать тот факт, что те, кто вышел из пробирки — такие же, как и те, кто рожден естественным путем. Ведь их всегда можно создать новых, а вот вернуть к жизни погибших «оригиналов»… В общем, это философия войны. Думаю, что мой пример даст толчок к пониманию грани между…

Загрохотала — совершенно неожиданно для обоих — входная дверь.

Алекс нахмурился — у него еще имелось не меньше двух часов на встречу, пока Томакса не увели на обед.

Прерывать их нельзя, раз порядок не нарушается.

— Какого хатта эти штурмовики себе позволяют, — раздраженно бросил Алекс, разворачиваясь лицом к двери.

—… И что, что не записан? — гневался высокий крепко сбитый мужчина, глядя на давешнего сержанта.

— Не положено, подполковник… — монотонно бубнил тот. — У него посещение в процессе. Не положено прерывать…

— Ну так запиши меня в список его посетителей, — отрезал человек в униформе, которую Алекс никак не мог разобрать из-за потемок коридора. — Не отвлеку я их надолго. С начальником твоим уже все решил. Поставлю свой идентификатор на выходе. Все, свободен!

— Есть!

Зайдя внутрь камеры и попав в зону с хорошим освещением, подполковник дождался, когда за ним захлопнется тяжелая дверь, после чего покривился, увидев, как вскочил со своего места Алекс.

Вытянувшись по струнке, борт-механик по-уставному смотрел прямо перед собой.

Томакс, несмотря на то, что цепи сковывали его движение, пытался повторить уставную позицию…

Но из-за короткого «свободного хода» цепи кандалов, никак не мог выпрямиться.

— Подполковник!

— Подполковник!

Контрразведчик, посмотрев на обоих слегка дергающимся взглядом, сердито махнул рукой.

— Садитесь. Оба! — повысил он голос, когда понял, что пилоты недостаточно быстро реагируют на его приказ. — Что, в условиях гравитации не такие оперативные, как в кабине