На удалении от города в 70 — 150 км на аэродромах Чудово, Малая Вишера, Любань стали создаваться засады истребителей. На них первоначально были перебазированы по два звена 44-го и 157-го иап, а затем и подразделения из других частей. Мероприятие себя полностью оправдало, поскольку эти истребители смогли нанести ряд неожиданных ударов по бомбардировщикам и разведчикам противника, появлявшимся в данных районах. Однако и неприятель начал перебазирование своей авиации ближе к Ленинграду, что позволило ему действовать более активно, усилить прикрытие бомбардировщиков истребителями. Дальновидные командиры Красной Армии понимали, что город еще ждут серьезные испытания.

В конце июля немцы продолжали удерживать инициативу на северозападном направлении. Однако советские войска Северного фронта (СФ) при энергичной поддержке авиации смогли остановить ударные группировки противника, а также вынудили командование группы армий «Север» отказаться от планов с ходу выйти к Ленинграду. Все шесть авиационных соединений ВВС ЛенВО, преобразованного с началом войны в СФ, к рассматриваемому периоду времени сохранили высокую боеспособность, а понесенные потери авиации (две трети приходилось на самолеты СБ) были несравнимо меньше, чем на других действующих фронтах. Однако ситуация ухудшалась с каждым днем.

После встречи 21 июля с генерал-фельдмаршалом В. фон Леебом в штабе группы армий «Север» Гитлер решил существенно усилить войска, наступавшие на Ленинград. 30 июля он подписал одну из важнейших для хода всей кампании директиву — N 34, где приостановил наступление на Москву и подтвердил фон Леебу прежнюю задачу: окружить Ленинград и установить связь с финнами. Директива гласила: «Авиация переносит главное направление воздушного наступления на северо-восточный фронт, для чего основные силы 8-го авиационного корпуса передаются 1-му воздушному флоту. Подкрепления доставить настолько быстро, чтобы они могли поддержать наступление группы армий «Север» на направлении главного удара с самого начала (утро 6.8)» [22].

Через несколько дней в штабе группы армий «Центр» Гитлер разъяснял: «Первой достижимой целью является Ленинград и русское побережье Балтийского моря в связи с тем, что в этом районе имеется большое число промышленных предприятий, а в самом Ленинграде находится единственный завод по производству сверхтяжелых танков, и также в связи с необходимостью устранения русского флота на Балтийском море» [23]. Он считал, что город на Неве будет взят к 20 августа.

Вылет «чаек» из 71-го иап ВВС КБФ

30 июля К.Е. Ворошилов и А.А. Жданов были вызваны Ставкой в Москву, где получили указание разработать оперативный план обороны Ленинграда. В последующие несколько дней наиболее интенсивные бои отмечались на Карельском перешейке, где наступали финские войска, а на других участках Северного фронта наблюдалось относительное затишье. Предоставленную передышку использовали для укрепления линии обороны вокруг Ленинграда и, прежде всего, на его южных рубежах. В пригородах продолжилось строительство аэродромов, на базе трех эвакуированных на восток авиационных заводов было решено организовать две базы ремонта самолетов и одну — ремонта моторов, что впоследствии имело исключительно большое значение для своевременного восстановления материальной части. Среди важных документов, принятых Военным советом Северного фронта, было постановление «О мероприятиях по усилению противовоздушной обороны Ленинграда».

В штаб фронта поступали доклады о неоднократных случаях внезапного появления неприятельских самолетов около наших аэродромов и блокирования их работы. Чтобы противодействовать неприятелю поднимались истребители с других аэродромов, но к их приходу «юнкерсы» успевали отбомбиться, а «мессершмитты» завершить штурмовку и безнаказанно уйти. К тому же в организации обороны наших аэродромов (фронтовой авиации и ПВО) выявились значительные недостатки. Так, ни одна из 20 зенитных батарей, которые планировалось развернуть для прикрытия аэродромов ВВС СФ, создана не была. Как правило, отражение воздушных атак осуществляли зенитно-пулеметные взводы, вооруженные счетверенными «vаксимами» или приспособленными для стрельбы по воздушным целям авиационными пушками ШВАК. Заслушав командиров 2-го корпуса генерала М.М. Процветкина, 7-го иак полковника С.П. Данилова, члены Военного совета 5 августа потребовали «устранить отмеченные недостатки, резко поднять боевую готовность частей, исключив всякую возможность прорыва к городу противника в любых условиях дня и ночи, в любых метеоусловиях» [24]. Увы, имевшиеся силы и средства войск ПВО Ленинграда не позволяли выполнить эту задачу.

Тем временем оперативная пауза завершилась. Пополнив и перегруппировав соединения, войска группы армий «Север» генерал-фельдмаршала фон Лееба 8 августа перешли в наступление на кингисеппском направлении, а спустя двое суток двинулись на Лугу (против нашего Северного фронта) и Новгород (южнее стыка Северного и Северо-Западного фронтов). Завязались бои на дальних подступах к Ленинграду. Перенос сроков германского наступления объяснялся нелетной погодой. В состав 1-го воздушного флота теперь входили 1-й и 8-й авиакорпуса, а также «Авиакомандование Балтия». Первоначально советские войска, опираясь на хорошо подготовленные к обороне рубежи, сдерживали натиск превосходящих сил неприятеля. Тогда противник усилил нажим в северо-восточном секторе своего наступления; на новгородском направлении стал действовать весь 8-й авиакорпус, что и предопределило успех немцев; советские войска стали отступать.

В то время ВВС СФ в численности не уступали немецкой авиагруппировке, но силы были рассредоточены на широком фронте. Так, основная часть самолетов 2-й бад поддерживала войска правого крыла Северо-Западного фронта и лужского сектора, 5-я сад действовала на Карельском перешейке, ВВС КБФ и 41-я бад обеспечивали войска кингисеппского сектора. В резерве имелись 39-я иад и 7-й иак ПВО, полностью использовать которые было нельзя, поскольку они охраняли от налетов неприятельской авиации Ленинград, важные тыловые объекты и коммуникации фронта. Командующий ВВС Северного фронта генерал А.А. Новиков видел свою главную задачу в концентрации сил на важнейших направлениях. В дальнейшем ему удалось перенести на наиболее критическое кингисеппское направление, кроме уже указанных сил, основные усилия 2-й бад, 39-й иад, а также отдельных частей 5-й сад.

Стартует И-153 из 7-го иап ВВС Ленинградского фронта. Сентябрь

Бомбоштурмовые удары советских летчиков серьезно затруднили немцам наступление на Кингисепп. Поскольку люфтваффе оказывали сильное противодействие, подняв в воздух главные силы 1-го авиакорпуса генерала Г. Ферстера (G. Foerster ), то бои здесь принимали характер настоящих воздушных сражений. Их высокому накалу способствовала хорошая погода — в августе отмечалось только 3 нелетных дня, 8 ограниченно летных и 20 летных. Правда, неоднократно метеорологи фиксировали сильные грозы во второй половине дня, но и они, и кучевые облака не препятствовали полетам.