Эффективность действий советской авиации в значительной степени снижалась из-за отсутствия единого командования на Северо-Западном направлении. Хотя возглавлявший ВВС КБФ генерал М.И. Самохин и командир 7-го иак ПВО полковник С.П. Данилов выполняли указания генерала А.А. Новикова, для использования сил ВВС КБФ и авиации ПВО требовалось согласовывать решения в штабах. Однако быстро меняющаяся обстановка требовала незамедлительных действий. 14 августа главком Северо-Западного направления маршал К.Е. Ворошилов согласился с доводами Новикова и оперативно подчинил ему ВВС КБФ. В тот же день была сформирована отдельная морская авиагруппа, в которую вошли несколько частей и подразделений — всего 126 самолетов.

К 8–10 августа в составе германского 1-го воздушного флота насчитывалось примерно 750 самолетов (без войсковой и транспортной авиации, из которых 262 машины имел 8-й авиакорпус), которым противостояло немногим более 1000 советских самолетов, включая 813 самолетов ВВС СФ [25]. Число машин новых типов в нашей группировке практически не изменилось и составляло примерно 20 % от общего количества самолетов военно-воздушных сил фронта. Однако возросла степень освоенности новой техники личным составом.

Кстати, неверным является представление, будто немцы использовали только самолеты новых типов. Так, бомбардировочная авиация 8-го авиакорпуса была представлена исключительно далеко не новейшими самолетами Do17Z — их насчитывалось 87 штук. Если к ним добавить 11 Do17P в отряде 2(F)/11, то становится ясно, как много этих устаревших (построенных в 1938–1939 гг.) машин, метко прозванных «летающими карандашами», действовало над Северным фронтом. Большая часть истребительных групп корпуса была укомплектована вполне заурядными и выдержавшими по несколько ремонтов самолетами Bf109E. Словом, основное преимущество противника было не в качестве авиационной техники, а в четком управлении, хорошем взаимодействии частей и соединений между собой и с наземными войсками.

Люфтваффе действовали с большим напряжением: экипажи бомбардировочной эскадры KG2 выполнили, например, 10 августа по пять вылетов каждым боеготовым экипажем, а истребители II/JG52 — еще больше. Благодаря наведению с земли германские летчики часто наносили удары непосредственно у линии фронта, поражая сосредоточения наших войск, артиллерийские позиции, скопления танков. Внезапные и весьма эффективные удары с воздуха сказывались на исходе многих боев, позволили немцам прорвать Лужскую оборонительную линию и практически одновременно отразить контрудар войск СевероЗападного фронта, наносившийся под Старой Русой во фланг немецкой группировке.

В полете Do17Z из эскадры KG2

Противник продолжал наступление на Ленинград. В эти же дни войска группы армий «Север» осадили Таллин, заняли почти всю территорию Прибалтики, начали борьбу за овладение Моонзундскими островами и полуостровом Ханко. Ставка ВГК пыталась предпринимать ответные меры: направляла на угрожаемые участки резервы, требовала перегруппировки сил, меняла командующих и командиров, а 23 августа для улучшения управления войсками разделила Северный фронт на Ленинградский, которым продолжил командовать генерал М.М. Попов, и Карельский фронты. Сдерживать наступление противника на новых рубежах удавалось в течение нескольких дней, после чего советские войска под натиском моторизованных соединений и мощных ударов с воздуха продолжили отступление по направлению к Ленинграду.

Подготовка к вылету И-16 из 5-го иап ВВС КБФ. Август 1941 г.

Под ударами наземных войск и авиации противника наши войска 28 августа вынуждены были оставить Таллин. Более 20 тыс. человек с грузами и техникой примерно на 200 кораблях, транспортах и вспомогательных судах покинули рейд. Таллинский переход стал одновременно одной из наиболее трагических и героических страниц истории войны на Балтике. Хотя основные потери флот понес в результате подрыва на минах — всего ушли на дно 53 корабля и судна, — люфтваффе также внесли вклад в уничтожение советских плавсредств. По немецким данным, особенно эффективными оказались налеты отряда 2/KG77 при прохождении кораблями минного заграждения «Юминда».

В ходе оборонительных боев советская авиация также действовала с большим напряжением, экипажи проявляли мужество и самоотверженность при решении боевых задач. За месяц боев (с 22 июля по 21 августа) только ВВС Северного фронта совершили 14 074 самолето-вылета, большинство из которых (8409 вылетов) были направлены на прикрытие своих войск. Для нанесения ударов по войскам неприятеля 58 вылетов совершили штурмовики Ил-2, 1260 — бомбардировщики и 1475 — истребители. Определенное место в боевой работе занимали разведка, атака вражеских аэродромов и коммуникаций. За этот период боевые потери составили 276, а небоевые — 72 самолета. Потери неприятеля оценивались более чем в 350 самолетов [26].

Основной урон наши летчики несли от действий вражеских истребителей, которые внезапными атаками неоднократно заставали врасплох как целые группы, так и отдельные экипажи фронтовой, армейской и морской авиации. За указанный период времени ВВС КБФ недосчитались 50 бомбардировщиков, 8 штурмовиков, 77 истребителей, 40 разведчиков, преимущественно типа МБР-2. Согласно отчету штаба ВВС ЛФ, с 24 по 29 августа объединение безвозвратно потеряло по различным причинам 20 И-16, 13 И-153, 19 МиГ-3, 6 ЛаГГ-3, 1 СБ, 1 Пе-2 (всего 60 машин) [27].

А теперь обратимся к немецким источникам. С 10 по 30 августа включительно части 1-го воздушного флота совершили 17 591 самолето-вылет, из них 11 108 пришлись на долю бомбардировщиков и пикировщиков. Истребительные части и подразделения сбили 274 советских самолета, причем наиболее результативно действовала группа II/JG54 — 92 победы. 27 августа лейтенант Й. Пес (J. Poehs ) из этой части провел 38-й результативный бой, ставший 500-м на счету части. В это время ведущими асами в II/JG54 являлись обер-лейтенанты Г. Филипп (H. Philipp ) и Х. Мютерих (H. Muetherich ), одержавшие 66 и 40 побед, соответственно. Генерал-квартирмейстер зафиксировал за 21 день безвозвратную потерю всего 81 самолета (разрушение на 90 % или более, что, как правило, означало их гибель за линией фронта) из состава 1-го воздушного флота. Однако немцы признавали, что временами (особенно в середине августа) половина боевых машин нуждалась в ремонте в результате воздушных боев, поломок или обстрелов с земли [28].

Советские летчики-истребители действовали звеньями, оставаясь в плотных строях, однообразно проводили атаки, открывали огонь с больших дистанций, недостаточно использовали облака и солнечную засветку, многие самолеты даже не имели на борту рации, что, несомненно, снижало эффективность их применения. Но напряженный, бескомпромиссный характер схваток под Ленинградом признавал и противник, а в наших документах отмечены многие герои-летчики, золотыми буквами вписавшие свои имена в историю обороны города. Вероятно, ни на одном другом операционном направлении не применялись так часто воздушные тараны, как в ходе Ленинградской стратегической оборонительной операции. Ведь первыми Героями Советского Союза в Великой Отечественной войне стали 8 июля 1941 г. мл. лейтенанты 158-го иап С.И. Здоровцев, М.П. Жуков и П.Т. Харитонов, ударами своих «ястребков» уничтожившие по одному «юнкерсу».