— Так это он напал на Юлиана⁈

Арев кивнул.

— В народном совете думали, что я могу попасть под его контроль⁈ — допытывался Амрон.

— Да, а учитывая, что ты — будущий король, под его влияния попали бы все вероны, связанные с тобой.

— Он был очень опасен?

— Он был злым гением, Амрон, а такие вдвойне опасны.

— Если он был адманом, зачем помогал Конраку?

— Амбиции.

— Не понимаю, — нахмурился мальчик.

— У Конрака имелись в распоряжении огромные ресурсы. А Мэрг по меркам даже своих сородичей был истеричным безумцем и ему нужны были средства для осуществления своих… экспериментов.

— Что же может посоветовать умного безумец? — Амрон запустил в воздух каплю краски и игрался с ней, пока Арев рассказывал.

— Не скажи, в момент просветления в Мэрге просыпался тактик и стратег. Именно благодаря его советам Конрак сделал некоторые миры зависимыми от нас и нашей экономики. Мэрг создал цепочку из долгов, благодаря которым эти миры, чтобы не пережить экономического краха, вынуждены были подчиняться условиям Конрака и поддерживать его политику. А это значит дополнительная поддержка в совете магов.

— И вероны позволяли это делать?

— Мы пытались свергнуть Конрака, но… даже если кровные узы порваны, убийство члена королевской семьи имеют последствия. Жизнь верона, намеренно убившего члена королевского рода, сокращается. Он лишается полностью магической силы и божественного дыхания, а для нас это хуже смерти.

— Но это действует и в обратную сторону? — едва не уронил каплю себе на лицо Амрон.

— Да. Если ты сознательно убьешь верона, то ты лишишься всей своей силы.

— Но почему эти правила не действовали на Конрака? Он же массово казнил недовольных веронов.

— Сложно сказать, — Арев встал и открыл окно, впуская в комнату прохладу и городской шум, — мы до конца так и не поняли, почему на него это правило не распространялось, почему он продолжал спокойно жить после стольких казней.

— А данная особенность нашей расы выяснилась при правлении Конрака или еще раньше?

— Раньше мы не пытались убивать друг друга. Конрак и его дети стали первыми на кого вероны совершали покушения, убивали и… умирали сами. К счастью тёмное правление Конрака завершилось его гибелью, а на его место встал твой отец.

— У нас есть шанс кровные узы как-то восстановить?

Глядя на полуразрушенный город и деловито летающих вокруг него веронов, Арев вспомнил момент, когда сам восстановил кровные узы. Свои чувства и радость от того, что его семью не бросили на произвол судьбы. Наследник сильно рисковал, появляясь в тёмном мире в сопровождении одного лишь духа мщения. Он пришёл, не отвернулся, даже с учетом того, что веронов мальчик сильно недолюбливал.

— Доверие надо заслужить, Амрон, — все-таки ответил Арев. — Кровные узы — высшее доверие. Слепая вера в правильность решения. Даже если верон не совсем согласен с тобой, доверяя, он подчиниться.

— А если я прикажу ему убить?

— Не забывай, что кровные узы можно порвать. Любой твой приказ имеет последствия. Прикажешь ты убить врага или же друга — жди последствий. Доверие легко можно утратить. Верон подчиняется тебе, только если верит, доверяет.

— Арев, получается, что и ты мне не доверял и считал плохим наследником?..

Учитель на некоторое время замолчал, тщательно обдумывая ответ. Когда есть кровные узы, врать бесполезно. Амрон всё равно узнает его истинные мысли и чувства. Не сейчас, так в момент пробуждения ментального дара.

— Я очень хорошо к тебе отношусь, Амрон, — не поворачиваясь к ученику, вновь заговорил Арев. — Ты — мой ученик и я искренне привязан к тебе. Но… я не готов был отдать тебе свою волю и жизнь моей семьи. Как я уже говорил, кровные узы — высшее доверие. И мало осталось тех, кто продолжает верить. Таковы последствия правления Конрака.

— Я так хочу всё исправить. Чтобы вероны снова нам доверяли.

— Наберись терпения. Терпение — это тоже наука. Если я удовлетворил хотя бы частично твое неуемное любопытство, то давай закончим все-таки карту.

— Но я её закончил!

— Ты тридцать островов забыл.

Амрон стукнулся затылком и перевернулся на живот.

* * *

С некоторых пор Акрон взялся за обучения наследника и его сестры, а так же присматривал за ними. Дети слушались его и ни разу не предпринимали попыток к побегу. К тому же у него имелись кровные узы, которые позволяли ему обсуждать с ними даже вопросы относительно Олега без боязни быть услышанными.

Хотя большую часть обязанностей перенял на себя Акрон, совет магов пока не дал ему официального одобрения на временное правление и на опекунство наследника. Переговоры на счёт его назначения шли бурно с участием народного совета из Вэндэйра. Один краснотор Керш так хорошо выносил мозги, что его имя уже вызывало нервный тик у всех веронов, а некоторые неприкрыто мечтали его придушить. После гибели старшего сына во время чистки Керш озверел, и, казалось, поставил перед собой цель любым путем надеть на наследника поводок и не допустить к временному правлению Акрона.

[краснотор гуманоидная краснокожая раса, имеют сходство с быками]

— Может, мне подослать к нему каралий? — предлагал Генлий после очередного заседания.

— Не смей, — отвечал Акрон. — Увидят твоих каралий, нам несдобровать. Керш и так каждое выступление припоминает нам личного наемного убийцу, с помощью которого мы убираем неугодных членов совета магов.

— Этот краснокожий урод все заслуги моей расы мне приписал⁈ — поперхнулся дымом Генлий. — Вот уж наши удивятся! А как удивится Дэнвил! Может, ему не стоит дразнить его, а то он и бесплатно замочить может! И если уж на то пошло, мы — исполнители, нам плевать, кто платит и кого убивать! Пускай Керш у коллег спрашивает, кто и за что его заказал, учитывая немалую стоимость наших услуг!

— Не лезь. Если мы хотим выиграть, Керша убирать нельзя. Пускай дальше орет.

— Я просто предложил.

Когда после занятий с Аревом Амрон заглянул в кабинет Инарана, где обосновались все взрослые его семьи, отец сидел за столом с крайне усталым видом листал какие-то документы под ехидные комментарии курящего Генлия. У Инанара большими буквами на лице было написано: «меня всё достало, хочу напиться». Акрон же напряженно просматривал запись с переговорами.

На записи среди взрослых веронов народного совета мелькнула очень знакомая фигура в белом…

— Почему выступает народный совет Вэндэйра? — спросил Амрон с некоторым негодованием.

— Столичный народный совет уступил им, — отвечал Акрон, не поворачиваясь.

— Что⁈ — возмутился Амрон. — Почему столичные уступили вэндэйровцам? У них же и опыта и знаний меньше!

— Из-за пары законов, которые столичные приняли в ущерб веронскому населению, а значит, возможно, ими кто-то управлял извне. Они сами в этом признались, что не