Норма содрогнулась. Нельзя допустить, чтобы кто-то чернил ее сына. Чернил память о нем, то единственное, что у нее осталось после него, и разрушал его образ, который жив в сердцах двух других ее детей.

Чтобы этого не случилось, ей придется в последний раз проявить силу и решимость. И защитить то, что еще можно.

Тишину, которая ведет к забвению.

Пусть это будет ее последним проявлением любви к нему. А потом наконец можно будет все забыть.

Первым делом она подхватила за руки тело Тессы и оттащила его в глубь сада.

Затем она занялась телом Томми – перенесла его в сад очень осторожно, стараясь, чтобы оно не билось о ступени лестницы и плитки пола в кухне.

Как будто он все еще мог чувствовать боль. Как будто она все еще могла ее ему причинить.

Яма, которую она вырыла для Хейли, так и осталась пустой. Ирония ситуации, не будь обстоятельства, которые ко всему этому привели, столь печальны, могла бы вызвать у нее смех.

Норма сходила за лопатой и принялась углублять яму, делая ее внизу пошире; она остановилась, только когда глубина достигла полутора метров.

Сначала она опустила туда тело Томми, горько переживая, что не смогла приготовить ему более достойное место упокоения.

Впрочем, не было ничего постыдного в том, чтобы похоронить его там, где он прожил всю свою жизнь.

Потом она взялась за тело Тессы, стараясь не думать о родственниках девушки, которые ужаснутся, когда поймут, что она бесследно исчезла, и никогда не узнают, что с ней сталось.

Альме и Митчеллу Каннингхем повезло хотя бы в том, что река Теннесси вернула им Натана.

Норма бережно закрыла Томми глаза. И сделала то же самое для Тессы. Потом положила руку на ее тело, уже окоченевшее, и на грудь сына.

С того места, где стояла Норма, они напоминали двух влюбленных, как будто уснувших в объятиях друг друга.

Скоро их недолговечная красота померкнет.

Однако они все равно останутся вместе. Как того, кажется, хотел Томми.

Норма принесла из сарая большой кусок полиэтиленовой пленки, накрыла ею тела и стала засыпать их землей.

Покончив с делом, после которого у нее одежда липла к телу, она наспех перекрестилась – скорее машинально, чем сознательно.

Рано или поздно ей придется объяснять, куда пропал Томми. Хотя он уже давно не был школьником, кое-кто непременно начнет задавать вопросы. И ей надо успеть как следует обдумать, что отвечать. Ведь столько подростков пропадает бесследно. Некоторые, вероятно, свяжут его историю с исчезновением Тессы. Но это будут лишь догадки. Пока не найдут их тела, большинство людей будет считать, что и он, и она все еще живы и находятся неизвестно где. В разных местах.

Поднявшись к себе, Норма быстро переоделась и упаковала довольно много своих вещей в два огромных чемодана, потом сделала то же самое, пройдя в комнату Синди.

Помимо одежды дочери она захватила всех ее кукол и любимые игрушки.

В довершение Норма взяла с собой фотографии – десятки снимков своих детей.

Она еще долго сюда не вернется. И пусть этот дом провалится сквозь землю – ей было все равно.

Однако Норма дала себе зарок ни за что его не продавать, чтобы здесь не могла поселиться ни одна живая душа. Чтобы ни одна живая душа не могла потревожить покой ее сына.

И найти тела.

Первое время она поживет у сестры, потом подыщет работу и квартиру. Как это было в те далекие времена, когда она носила в себе Грэма. Она сможет начать все сначала: главное – чтобы хватило силы воли. Денег, что остались у нее на счету, будет достаточно, чтобы какое-то время жить безбедно. В Чикаго врачи смогут оказать Сидни более эффективную помощь, чем в Эмпории. Они вдвоем заживут по-другому, особенно если поселятся в центре города, в неприступной башне с видом на озеро Мичиган.

Ей только тридцать девять, и она достаточно молода, чтобы перекроить свою жизнь.

Почему должно было произойти столько трагедий, чтобы она приняла это жизненно важное решение?

Почему, стоя у могилы сына, она испытывала возмутительное чувство облегчения?

Норма проверила все комнаты, двери и окна, как будто это имело теперь какое-то значение. Вернувшись в Чикаго, она позвонит Герберту и объяснит ему причину своего внезапного отъезда. Он, конечно же, ее поймет, ведь ей столько пришлось пережить.

Перед отъездом она напоследок вышла в сад. Там снова царили тишина и покой. Не было заметно ничего необычного – никому и в голову не могло бы прийти, что здесь, под землей, покоятся два тела.

Скоро тут все порастет травой – природа вступит в свои законные права.

На ветку дерева, нависавшего над свежей могилой, села ворона, будто почуявшая запах мертвечины. Норма схватила камень, швырнула его с размаху в стервятницу, но та успела упорхнуть. Не думая отступать, Норма подобрала другой камень, поострее, и на этот раз попала вороне прямо в голову – птица тяжело рухнула к подножию векового дерева. Но это еще не был конец.

К изумлению Нормы, поверженная птица еще долго билась в предсмертных судорогах и истошно каркала, орошая кровью свежеперекопанную землю.

Мальчик, которому было примерно столько же лет, сколько Хейли, увлеченно строил главную башню песочного замка, чтобы она могла гордо противостоять приливной волне. Поражаясь его упорству, Элен Блоут положила книжку на колени, поискала глазами дочку и увидела ее метрах в десяти: та, забыв о почти растаявшем мороженом в руке, стояла, повернувшись лицом к ощерившемуся бурунами Тихому океану.

Рядом с Элен какие-то мальчишки с девчонками покуривали, слушая музыку, и, глядя на них, она вспомнила свою молодость, казавшуюся теперь такой далекой.

Хотя ей было только тридцать.

День клонился к вечеру. Северный ветер доносил до нее запах оладий и кокосов. Элен надела соломенную шляпу и позвала Хейли. Девочка молча села рядом, по ее подбородку стекала струйка растаявшего клубничного мороженого.

Затем она продолжила читать «Мир глазами Гарпа»[2] с того места, на котором остановилась. Этот роман посоветовала ей лучшая подруга, но она читала его без особого интереса: он казался ей странным и бестолковым.

Мартин вернется с работы не поздно. Они, наверное, встретятся с ним уже дома – в квартире с балконом, который проглядывает между двумя пальмами. Вечером они оставят Хейли с Клариссой, приходящей няней, а сами пойдут обедать в ресторан – впервые за последние несколько месяцев.