Потом поймал себя на мысли, что не услышал ответа Таши на вопрос Алисы, и всё-таки выбрался из кухни к ним. По лицам понял, что тревога себя оправдывала. Коротко обнял полупрозрачного как будто Призрака и устроился, молчаливым наблюдателем с остывшим кофе, на полу, где до этого сидел Доктор. Беспокоился и бдил. Одиночество было спасением ему, но спасало ли оно других — Ворон до сих пор не знал.

Таша тоже была полупрозрачной — не заметной, бледной. Даже не призраком, не тенью, а тусклым отголоском себя же. Уже даже не пыталась думать о том, что будет дальше, как жить, строить какие-то планы. Выжить бы, сохранить оставшихся друзей — и этого Таше хватит с лихвой.

Через час Доктор не вернулся. Стало ещё более тревожно в этом вечере, чем было — напряжение тягуче повисло в воздухе, раздражало и тянуло в груди неприятным пониманием чего-то странного, не понятного и от того ещё более пугающего.

— Здравствуйте, — Таша смотрела в глаза Алисе, когда гудки в трубке прекратились, а Алиса — в глаза Таше, — Это Таня... Скажите, а Миша не приезжал к вам?

— Здравствуй, — женский голос был крайне удивлён. — Нет, не звонил даже. А собирался?

— Да. Вы простите его, пожалуйста, я заболела сильно, он от меня почти не отходил, — она выдавила кривую улыбку. — Говорил, что хотел съездить. До свидания.

Больше разговаривать с Татьяной Николаевной сил не было. Таша сбросила звонок, по щеке пробежала одинокая слеза.

— Надо его искать, — пробормотала Каста, поднимаясь и сверкнула глазами, когда подруга подорвалась следом. — Сиди. Побудешь с Мел, не оставлять же её одну, да?

— Да, — ответила Таша, понимая, что Алиса просто не хочет брать её с собой, потому что бесполезна и будет только грузом на шее.

— Солнце? — позвала Алиса, — Пойдём?

Может Док поехал не к матери? Может решил наведаться к друзьям, у которых можно достать, а им сказал, что бы не беспокоились? На Доктора было похоже, но Алиса всё равно сейчас испугалась, занервничала ещё сильнее. Только вот как искать — не понятно. Но для начала нужно было хотя бы пройти его обычным маршрутом до того места, где парень вызывал такси.

— Да, — тут же отозвался Ворон и поднялся, отнёс чашку на кухню.

Если первое время не думал ни о чём, отключил мозг и пребывал в состоянии хрупкого похуизма, то чем больше напряжения повисало в воздухе, тем больше мыслей возвращалось в голову. Звонок Таши сконцентрировал внимание, заставил собраться в кучу и запустить поиск причинно-следственных связей. Оклик Алисы стал побуждающим к действию стимулом.

— Я не думаю, что он врал, — проговорил Ворон, когда они вышли на свежую холодную улицу, а он взял Призрака за руку. — Возможно, ему нужно было сделать что-то ещё, и он задержался. Можно сообщить его номер и отследить последнюю геолокацию телефона... в крайнем случае.

Не так надёжно, как Изабель, но уж лучше узнать, найти, оказаться не в том месте не в то время — опять — чем слушать гудки и пребывать в мучительной неопределённости.

— У тебя есть кому позвонить на эту тему? — Алиса то и дело оглядывалась, щурилась и вслушивались в тишину. Даже пьяницы перевелись.

— Есть, — Ворон вздохнул. — Думаешь, стоит? Док узнает, ругаться будет.

— Будет. Но поверь, на фоне звонка Таши — наша выходка это меньшее из зол.

Конечно, ругаться на Ташу — практически не реально, даже Доктору иной раз не под силу, но что-то Алисе подсказывало иное. Но тут она станет заступаться — нехер было изворачиваться.

Свет фонарей переодически мигал. Шаги, слабый совсем шелест голых веток. Алиса поёжилась, сильнее сжала ладонь Ворона, второй рукой поправила шапку. Потом они прошли между двух домов, разбросавших поступь эхом, оказались в очередном дворик. Спорить он с ней не стал, набрал один из номеров, слушал гудки, крепко держал холодные пальцы Призрака и напрягся, когда на асфальте под аркой явственно проступили контуры человеческого тела. Звонок сбросил сразу же, замедлил шаг. То ли удачливый бомж, обхитривший усиленный патруль, то ли опасность, то ли...

Алиса замедлила шаг, потом замерла и вглядывалась издалека. На внешней стороне проехал электрокар, на мгновение подчеркнув силуэт, рядом блеснул предмет продолговатой формы. Внутри что-то одновременно с этим ухнуло в пропасть, разбилось и разлетелось тем самым эхом.

— Доктор! — она сорвалась было с места, но Ворон перехватил дёрнувшуюся наблюдать очередной труп Касту и смог выдавить глухо, всё ещё по привычке требовательно:

— Спокойно, Призрак.

Сам сразу понял — там точно труп. Шансов, что Доктора оставили живым, если уж нашли и добрались, не было. Если уж нашли, добрались и свалили. А ведь могли успеть... Осознание ещё и этого события приходило медленнее, чем у той же Алисы — так бы и он тоже сорвался и сделал... что? Нихера бы он не сделал. Сейчас только крепко сжимал её талию и понимал, что нельзя осквернять эту смерть поступками на горячую голову. А голову, как назло, не остужал даже холодный ветер.

— Дыши, — попросил, ощущая, как неровно она глотает воздух и, вероятно, хочет его ударить.

— Пусти меня! Пусти... — приглушённо давилась Алиса слезами, вздрагивая от рвущей боли. Пыталась вырываться, но в итоге ослабла и уткнулась Ворону в грудь, выпуская всё наружу.

Никогда она подобного не испытывала, даже никогда не думала, что испытает. Один за другим, словно Смерть растягивала удовольствие, цепкими лапами отбирая у неё всё, что было когда-либо. Всё, что имело ценность, смысл и срать даже на яркие волосы, срать на эту показную вспыльчивость и стервозность, за которая Алиса что-то прятала даже от себя. Смысл сейчас имелся в Вороне, всё равно кажущимся вечно-сильным и в том, что она сама, Каста, тоже дышала. Неровно, хрипло, кривя губы, почти задыхалась, но до сих пор дышала.

А Доктор нет.

Это была даже не пустота, а скорее взрыв. Потому что если быть честной до конца — Алиса ожидала смертей. Понимала, кто подставляется под удар и в какой-то момент просто начала себя готовить к тому, что тот или иной друг уйдёт и не вернётся. А Доктор... Доктора в этом списке не было никогда. Он был единственным, кого Алиса туда не записала, когда даже себя внесла.

— Почему? — сквозь плотно сжатый зубы выдавила Каста. Хотела ещё спросить за что, сказать ещё что-то про "Так не должно быть", но не смогла, только. Любые слова застревали в глотке, царапали и мешали вдыхать воздух, ставший стеклянной пылью.

А Ворон дышал сейчас задыхающейся Алисой и помнил, как будто это было вчера: «Я тебя не забуду. До тех пор, пока сам не сдохну уж точно...» Как будто понял сейчас и это тоже: Доктор ведь предупреждал. Знал заранее и говорил, что будет так. Всё становилось на свои места, всё шло, как было предсказано, и от осознания этого, от осознания чужой правоты волосы вставали дыбом.

— Смерть — не конец, это этап, — прошептал Ворон то ли Алисе, то ли тёмному силуэту. — Он умер, а мы нет. Успокоилась? — Осторожно пригладил её волосы — тлеющие в темноте угольки. — Давай посмотрим, почему.