Он положил дракона на пол и стал просматривать фотографии и письма. Он делал это несколько минут, при этом ничего не говорил, потом сложил, аккуратно разорвал, высыпал обрывки в мусорное ведро.

– Вот говорила тебе мама: не суй нос в чужие дела, дольше будешь жить. Говорила или нет, отвечай! – бормотал картавый.

– Ты похож на обезьяну, – сказал я. – Если собрался меня прикончить, то делай это быстрей, потому что мне все это уже надоело.

– Откуда у тебя эти письма и снимки?

– В ФБР выдали, когда узнали, что иду громить наркомафию.

Картавый покачал головой.

– Ты принуждаешь меня использовать пытки, наркотики, психотропные средства и прочую гадость, – сказал картавый. – И тебе это надо? Расскажи все честно и умрешь от пули в лобешник, а это, поверь мне, совсем не больно.

– Ну пошевели мозгами, – продолжал я блефовать. – Неужели я сунулся бы в ваше осиное гнездо, не имея за душой никакого прикрытия? Это лишь малая часть документов, которые я полгода назад нашел в сельве среди обломков вертолета. Через неделю в Рио-де-Жанейро я откатал десятки ксерокопий и отдал надежным людям. Если в срок не вернусь, все это будет передано органам правосудия и журналистам.

– Ты не был в Рио! – громче сказал картавый. – Мои люди вели тебя от самого Ла-Паса.

– Что ж они так плохо меня вели, что упустили тот момент, когда я нашел вертолет?

– Ты не был в Рио, – повторил картавый, но уже не так уверенно.

Я прикусил язык. Дурила! Не мог сказать, что отксерокопировал документы в Ла-Пасе, где я был на самом деле.

– В Рио, Ла-Пасе, Лиме – какая разница? – сказал я. – Важен факт, что копии существуют.

Картавый притворно зевнул.

– А мне, по большому счету, наплевать. Хоть ФБР, хоть ЦРУ, хоть КГБ или ФСК. Пусть все знают, что я, Арикян Алексей Новикович, занимаюсь производством и контрабандой наркотиков. И ничегошеньки они мне не сделают! Потому что у нас – суверенное государство, и мы никому не позволим совать свое рыло в наши дела.

В яме плеснулась вода. Картавый посмотрел вниз, покачал головой и пересел на угол.

– Голодная, скотина. Тоже ведь жить хочется. И наверняка про себя думает, что она самая лучшая, самая красивая, самая совершенная и имеет больше всего прав на жизнь. А мы думаем иначе. Но это пока мы на суше, а скотина – в воде. Попади мы в воду, она докажет, что была права. – Он посмотрел на меня. – Так и ты, динозаврик. Признайся, что жаждешь моей смерти, думать ни о чем другом не можешь, как только о том, как бы хлопнуть меня, выдавить мне второй глаз, заставить меня страдать, мучиться, корчиться. Так ведь?

Он поднял дракона с пола, еще раз осмотрел его.

– Не понимаю тебя, – произнес он, поглаживая пальцем по изумрудному глазу. – Крупно повезло – нашел эту штуковину. Если выгодно продать, то можно обеспечить себе длительное безбедное существование. Чего тебе еще надо было? Зачем испытывал судьбу, полез к нам? Наши люди потеряли тебя после того, как ты получил маршрутный лист и вышел из Ла-Паса. Ты ловко оторвался от слежки, потому что обошел пункты, где должен был отмечаться, и гнал напрямую через сельву. Рисковый мужик, ничего не скажешь!.. Когда мне сообщили, что ты движешься на север Боливии, я понял, что ты знаешь про виллу Августино и, должно быть, жаждешь встречи со мной… Пришел, чтобы отомстить, расквитаться со мной? Но за что, динозаврик?

– Ты ошибаешься. Я не искал встречи с тобой.

– Тогда с кем же? Уж не с самим ли Августино?

– Нет, не с самим.

– Ба! Да неужели с Валери? Динозаврик, что я слышу? Может быть, у тебя к ней ля мур? Может быть, тебя пригнала сюда испепеляющая страсть?

Я молчал. Картавый встал, подошел ко мне и приставил ствол пистолета к горлу.

– Ты прикидываешься идиотом или в самом деле идиот? Никак не могу понять… Ты приперся сюда ради Валери? Ты думал, она побежит за тобой через сельву на край света?.. М-да, ты меня озадачил.

Он опустил пистолет, отошел на шаг.

– Послушай, динозаврик, а тебе не приходило в голову, что Валери может быть замужем и вовсе не нуждается в каком-то оборванце?

– Вы с ней развелись.

– Правильно, черт возьми. Железная логика! Но, собственно, и наш брак, как и развод, был фиктивным. Это ни о чем не говорит. Валери – моя женщина. Будь ты даже трижды идиотом, это нетрудно было понять.

Я усмехнулся. Картавый не сводил с меня глаз, и я боялся переиграть.

– Она уже давно любит меня, – ответил я. – И я пришел сюда только потому, что совершенно в этом уверен.

– Мне тебя жалко, – ответил картавый. – Ты напрасно терзал ноги.

– Если бы я был таким же поганым человеком, как ты, то привел бы неоспоримые доказательства.

– Врешь. Врешь, динозавр. Нет у тебя доказательств. Как ничего другого за душой. Валери издевалась над тобой, играла с тобой в любовь, крутила тобой, как хотела, а ты поверил. Что ты хочешь мне рассказать? Что она один раз переночевала у тебя в Судаке? Или что вы жили в одном гостиничном номере в Душанбе? Или что спали в одной кровати на даче? Все это было спланировано мной, и я знал о каждом твоем слове, сказанном ей, о каждой твоей попытке овладеть ею. Ничего между вами не было, динозавр, и не могло быть! Валери всегда была верна мне и всегда будет верна, запомни это своими куриными мозгами!

Бедненький, подумал я, неужели ты искренне веришь тому, что говоришь? Носить тебе рога – не сносить.

Это было самое приятное чувство, которое я испытал за последние часы – банальное чувство победы над соперником в банальном любовном треугольнике.

Он уже не так хорошо владел собой, как в начале разговора. Валери была его самой уязвимой точкой. Этот монстр, этот многоликий дьявол, оказывается, любил дочь Августино и ревновал ее ко мне – человеку, который не мог рассчитывать даже на жизнь, не говоря уже про руку и сердце Валери.

– Ну что ж, – произнес он. – Ты в очередной раз ставишь подпись под своим смертным приговором. Августино хотел, чтобы я дал тебе время еще раз подумать над его предложением. Я не возражал. Ты сильный и хитрый человек, с тобой можно работать. Но коль ты заикнулся о Валери… – Он медленно стал пятиться назад, поднимая пистолет на уровень груди.

– Но ведь ты уверен, что она любит тебя и всегда будет твоей, – сказал я.

– Да, уверен, – подтвердил картавый.

– Чем же я тебе мешаю?

– Ты непредсказуем. Я не хочу, чтобы жизнь Валери подвергалась опасности. Человек, который из-за бабы прошел сельву, опасен, как бешеный зверь… Сейчас ты подохнешь. И это будет справедливо.

Я понял, что жить мне осталось несколько мгновений. Картавый все еще медленно, немного театрально, поднимал пистолет, словно дрался со мной на дуэли, и теперь пришла его очередь стрелять, и можно не торопиться, смакуя эту минуту, когда противник уже безопасен, неподвижен, безволен от сковавшего его ужаса…