отличается от твоего.

— Ну знаешь ли…

Юля засмеялась, и Демьян засмеялся следом. Они переглянулись, и в этот момент Злата ощутила нечто сродное зависти к брату. Между ним и Юлей чувствовалось связь. Такая же, какую порой она наблюдала у родителей. Она посмотрела на Яшу, но тот изучал содержимое тарелки. Хотелось, чтобы у них такая тоже была, но, наверное, на это требовались годы. А вот ждать годами совсем не хотелось. Она погладила его колено под столом, и Яша едва не выронил вилку. Взглянул на нее испуганно. Злата улыбнулась, но про себя подумала, что он мог бы поддержать игру. Вот проделай нечто такое Юля, Демьян бы наверняка ее поддержал. Интересно, поддержал бы папа маму? Впрочем, маму, заигрывающую подобным образом с отцом, представить было сложно, да и не хотелось.

— Настя говорит, вы с Климом отлично освоились здесь, — обратилась Василиса Якову. — Всего полгода прошло. Это достижение.

— Все не так сложно, если потратить немного времени и разобраться. Иногда бывают трудности, но это скорее проблема разницы… как же…

Он кинул на Злату вопросительный взгляд.

— Менталитета, — подсказала она.

— Да. Правильно, — кивнул он, и Злата про себя довольно улыбнулась. Что ж, с полуслова они друг друга уже понимают. — И еще вот с новыми словами приходится постоянно разбираться, — продолжил Яша. — Но это тоже не так сложно. Есть словари. То есть я хочу сказать, что при желании все вполне преодолимо и жаловаться не на что.

— А Клим? Вы будете праздновать Новый год здесь? Вдвоем? Или у Насти с Финистом? Твоя бабушка говорила, что они собираются на корпоратив в Контору.

Яков замялся и снова посмотрел на Злату. Та облизнула губы и отложила вилку.

— Если честно, — начала она, тщательно подбирая слова, — мы с Яшей думали встретить Новый год вместе. Разумеется, если вы с папой не будете против… Разумеется, я не уйду на весь день. Помогу накрыть на стол, посижу с вами… Вы же не против?.. — за столом повисло молчание, и Злата продолжила быстро. — У Клима есть подруга — Женя, и ее отец попал в больницу. Сейчас она много времени проводит там, и он пытается ее поддержать. Вечер тридцать первого декабря она планирует провести с отцом, и Клим уже сказал, что поедет с ней. Они вернуться поздно. Мне бы не хотелось оставлять Яшу одного.

— Яков, ты можешь встретить Новый год с нами, — предложила Василиса и взглянула на мужа.

— Конечно, — ответил Кощей и осушил свой стакан с водой.

— Мама… — весьма выразительно прошептала Злата.

— Понимаю, — кивнула Василиса. — Думаю, мы можем обсудить это после. Демьян, а вы с Юлей как…

— Мы тоже думали встретить вдвоем, — ответил Демьян. — Может быть увидимся с друзьями. Сходим на фейерверк.

— Точно, фейерверк! — подхватила Злата. — Яш, ты должен это увидеть! И Клима с Женей с собой возьмем. Ему понравится, а она отвлечется. Да?..

И Злата, Демьян и Василиса одновременно посмотрели на Кощея. Проследив направление их взглядов, Юля с Яковом тоже взглянули на него.

— Давненько мы с тобой не отмечали вдвоем, да, Василиса? — приподнял брови Кощей. — Уверен, Баюн будет вне себя от радости, когда мы тоже заявимся к нему на новогодний корпоратив.

Пару секунд все молчали. Потом Злата подскочила со стула и кинулась Кощею на шею.

— Ты самый лучший! — гордо произнесла она и обняла его.

Кощей улыбнулся.

— Конечно, — согласился он. — Как же иначе... Я так понимаю, все уже поели. Может быть, партию в бильярд? Яков, присоединитесь?

— Папа! — воскликнула Злата, отстраняясь, и с негодованием взглянула на него, поджав губы.

Демьян рядом рассмеялся.

— Что такое? — не понял Кощей.

— Боюсь, я не знаю, о чем речь, — абсолютно спокойно и без всякого смущения отозвался Яков. — Но я бы посмотрел.

Юля промокнула губы салфеткой, отложила ее, неуверенно глянула на Демьяна, а потом все-таки решилась.

— Я умею играть. Вы принимаете в игру дам?

***

— Ладно, признаю, это было здорово, — вздохнула Юля, когда они с Демьяном уже ложились в постель. Она повернулась к тумбочке, взяла с нее свечу, встряхнула ее, зажигая, поставила обратно и снова вернулась к нему. — Я зря боялась. Твои родители замечательные люди. У тебя прекрасная сестра. У нее отличный парень. Вы чудесная семья. Прости меня, Дем, я надумала себе невесть что…

— Ты забыла про собак.

— Потрясающие собаки.

— А еще у меня есть ты и целых два кота и одна кошка, — улыбнулся он. — Я богач. У меня же есть ты, да?

И он притянул ее ближе и поцеловал.

— Да… Есть… — согласилась Юля, обнимая его за шею и целуя в ответ.

Вечер и правда прошел замечательно. Куда лучше, чем она представляла в самых смелых своих фантазиях. Ей очень понравилась Василиса Петровна, да и Константин Иосифович в итоге оказался не таким уж и страшным. Но самым главным было то, что Демьяна в этой семье явно любили и с его мнением считались. И даже их перепалки с сестрой были не более чем безобидным подтруниванием, явно давно ставшим ритуалом. Было видно, что оба видят черту и не переходят ее. И Юлю это так сильно обрадовало, что она успокоилась. Семья Демьяна была чудесной, и с ними он был в безопасности. Его не нужно было защищать от них и тем более спасать.

— Скажи, что любишь меня, — попросил Демьян, разрывая поцелуй. — Ты так редко это говоришь.

— Я боюсь это говорить, — виновато созналась Юля. На душе сейчас было так спокойно, что вполне можно было сказать правду.

— Чего именно боишься? — нахмурился Демьян.

— Что начну говорить и сглажу, и все закончится.

— Юль, так не бывает, — качнул головой он. — Поверь мне, я колдун. И я обещаю тебе: ничего не закончится, только если ты сама не захочешь.

— Я не хочу.

— Значит, все в порядке, — уверенно ответил он и заглянул ей в глаза. — Всегда говори мне все. Давай.

Юля смущенно улыбнулась.

— Я люблю тебя.

— И я тебя…

— Люблю…

— Вот видишь, совсем не страшно, да?

— Почти, — еще шире улыбнулась она.

—