Поскольку трейлер получил положительные отзывы и началась активная предпродажа билетов, никто не сомневался, что фильм будет прибыльным, никто не сомневался в популярности айдол-режиссёра, все лишь гадали насчёт того, какой будет бокс-офис? 100 миллионов? 150 миллионов?

А на неделе, начинающейся с 22 числа, на большие экраны выйдет новая режиссёрская работа Ван Яна «Усопшие»! Все понимали, что это означает. В нынешнюю эпоху каждый выход фильма волшебного юноши являлся бурным праздником.

Поскольку все нацелились на рождественские дни и в любом случае будет прямое столкновение, а «Усопшие» не были никакой комедией, семейная приключенческая комедия «Ночь в музее» стоимостью 120 миллионов гордо утвердилась на 22 число. Кроме того, ещё выйдут «Рокки Бальбоа» со Сильвестром Сталлоне (20 число, бюджет 24 миллиона), «Мы — одна команда» и драматический триллер от Роберта Де Ниро «Ложное искушение» (22 число, бюджет 85 миллионов).

Если у «Усопших» и был какой-то достойный соперник, то разве что снятое в похожем жанре «Ложное искушение» от Universal. Два фильма непременно столкнутся лбами!

«Ложное искушение» являлось экранизацией истории одного из основателей ЦРУ Эдварда Уилсона и стремилось представить зрителям настоящего, многостороннего героя страны. Это был второй фильм в режиссёрской карьере Де Ниро, его прошлая работа «Бронкская история» вышла аж 1 октября 1993 года и заработала тогда 17,28 миллиона, сейчас на Rotten Tomatoes у неё было 96 %, 100 %, 88 % свежести, на Metacritic 80 баллов. А в «Ложном искушении» главные роли исполнили Мэтт Дэймон и Анджелина Джоли, наличие этих двух суперзвёзд делало актёрский состав мощным, вдобавок Universal активно рекламировала фильм. Какой получится битва?

Если взглянуть на переходную неделю с 29 декабря по 4 января, то тут не было достойных новинок. Выходящий 25 числа, в Рождество, ужастик с рейтингом R «Ледяной урожай» не получил хороших прогнозов; научно-фантастическая новинка от Альфонсо Куарона «Дитя человеческое» хоть и стоила 76 миллионов, но, ввиду плохих показателей на зарубежном рынке, где с 22 сентября по настоящий момент было заработано всего лишь 26,85 миллиона, Universal решилась установить на первую неделю североамериканского проката только 16 кинотеатров.

На самом деле «Дитя человеческое» имело неплохие оценки за рубежом, СМИ и киноманы выражали восторг, но почему такие ужасные сборы? Всё дело было в отсутствии выделяющегося актёрского состава, даже несмотря на то, что Альфонсо Куарон являлся режиссёром «Гарри Поттера 3», но кто знал режиссёров первого, второго, четвёртого «Гарри Поттера»? Тем более «Гарри Поттер 3» имел наименьшие сборы во всей франшизе, лучше уж было ассоциировать Куарона с режиссёром «И твою маму тоже». Главные актёры Клайв Оуэн, Джулианна Мур, Майкл Кейн… Они великолепно играли, но как трое стариков могут быть привлекательны для массового зрителя?

Необходимо знать, что научно-фантастический блокбастер «Дитя человеческое» отличался по своему характеру от малобюджетного независимого кино «Маленькая мисс Счастье» и совершенно иначе воспринимался зрителями. Ещё более роковой стала ошибочная стратегия Universal: они сперва планировали покорить зарубежный рынок, чтобы потом с новыми силами штурмовать Северную Америку, но не ожидали, что зарубежный рынок не принесёт плодов, да и с Северной Америкой уже поздно было что-то делать.

Тем не менее эта зима по-прежнему будет сиять звёздами, знаменитостей будет немало, вот список только одних актёров: Хью Джекман, Кристиан Бэйл, Джуд Лоу, Джек Блэк, Леонардо ДиКаприо, Хит Леджер, Майкл Питт, Джек Николсон, Бен Стиллер, Сильвестр Сталлоне, Мэтт Дэймон, Скарлетт Йоханссон, Кэмерон Диас, Кейт Уинслет, Джулия Робертс, Дакота Фаннинг, Кира Найтли, Натали Портман, Анджелина Джоли…

Чьи улыбающиеся лица появятся в рейтингах кассовых сборов и на крупных церемониях награждения? Постепенно разворачивалась рождественская битва 2006 года.

Малобюджетный «Иллюзионист» проявил себя весьма впечатляюще и стал значимым образцом независимого кино. Сейчас настала очередь «Престижа» выйти в 2879 кинотеатрах Северной Америки.

Зная заранее о недостатках выпуска оригинального фильма руками Buena, Ван Ян велел дистрибьюторскому отделу сделать акцент на магии и фокусах «Престижа», ибо успех «Иллюзиониста» был неразрывно связан с названием картины. Если бы не экранизация одноимённого романа, Flame непременно исправила бы название «Престиж» на другое. В то же время на афишах и в трейлере Flame делала упор на фокусы и особую атмосферу эпохи и, разумеется, не забывала громогласно заявлять о самом большом достоинстве картины — «остром сюжете».

«Престиж», с его содержанием и структурой повествования, не попадал под определение мейнстримового кино, поэтому, чтобы добиться хороших сборов, надо было вывести наружу весь потенциал фильма, завлечь в кинотеатры как можно больше заинтересованных зрителей, как при выпуске «Помни» и «Иллюзиониста».

Как себя покажет эта картина? Каких результатов добьётся поставленный на пост режиссёра «Тёмного рыцаря» Кристофер Нолан, которого вновь активно поддерживал Ван Ян? Успеет ли исправиться в 2006 году Скарлетт Йоханссон, потерпевшая недавно жёсткое поражение в «Чёрной орхидее»? Сумеет ли Flame Films и дальше чудесным образом избегать кассовых провалов? Warner Bros. и другие студии, СМИ, киноманы, люди из деловых кругов… Все были заинтригованы.

В этот день в кинотеатры хлынули любители остросюжетного кино: вышел «Престиж»!

Глава 495. Уникальный фокус

— Ты никогда не понимал, почему мы занимаемся фокусами. Публике известна правда: мир очень прост, мир убог, совершенно лишён магии, но, сумев обмануть её хоть на секунду, ты заставишь её изумиться, а потом ты сумеешь увидеть нечто необыкновенное… Неужели ты этого не понимаешь? Всё дело в выражении их лиц.

— Никогда никому не рассказывай. Ни подхалимам, ни просителям не выдавай свой секрет. Получив его, они про тебя забудут, понимаешь? Тут же! Секрет сам по себе ничто, трюк, на котором он строится, — вот что важно.

В сумерках ярко сверкал кинотеатр, зал на сеансе «Престижа» был полон, зрители следили за историей на большом экране, большинство смотрело с увлечением, но было также немало тех, кто зевал, очевидно, фокус братьев Ноланов не смог всех одурманить и заставить каждого зрителя изумиться.

С течением времени один сеанс фильма сменялся другим. Если бы за этим можно было понаблюдать в режиме ускоренной съёмки, то зал какое-то мгновенье был то пустым, то мало заполненным, то густо заполненным…

«Ну что? Что говорят эти критики?», «Сколько? У него нормальные сборы?»…

Оценками и сборами «Престижа» Warner Bros. интересовалась куда сильнее, чем Flame Films, у Алана Ф. Хорна и его коллег были на то достаточно веские причины. Может, Flame и сможет спокойно пережить первое поражение, которое положит конец небывалому чуду, но только не Warner! Этот чёртов Даррен Аронофски оставил после себя большой беспорядок, неужели «Тёмный рыцарь» только увеличит этот беспорядок?

Если бы не вмешательство Ван Яна, последующая стратегия Warner Bros. по отношению к «Бэтмену: Начало»