просто связал два гибких хвоста в один морской узел. Всё, ничего личного, исключительно по делу.

— Ты чё творишь, дядя? Мы ещё оружие не выбрали!

— Шпаги и вилы, — предложил я, указывая пальцем направо и налево.

Рогатые послушно дёрнулись в разные стороны, бесповоротно затянув узел так, что уже и не разрубишь. Когда я вернулся к Нонне, то она же на меня ещё и напустилась из-за того, что ей, видите ли, повоевать не дали. Типа она уже настроилась, а я всё испортил.

Ну уж простите, в реальности драки с чертями — далеко не самое безопасное времяпровождение. Правил они не соблюдают, запрещённые приёмы используют и выносливы, если так можно выразиться, как черти, миль пардон.

Меж тем дуэль Света и Тьмы явно подходила к концу. Обе соперницы были с ног до головы вымазаны в застывающем цементе, движуха на ринге казалась снятой с эффектом замедленного кадра, удары не достигали цели. Девушки заметно подустали. И пусть я не до конца понимал причины, по которым Невесточка настояла на поединке, но финал схватки был откровенно ясен уже всем. Она проиграет.

Причём нет, не в том смысле, что Гилла убьёт её, закопав в том же самом цементе. Любой судья обозначил бы ничью, и это честно. Наша черноморская черкешенка проиграла именно в плане того, что не выиграла, не достигла цели, не сумела заставить чернокудрую соперницу признать поражение и просить пощады.

Силы оказались равны, а судя по тому спокойствию, с которым бывшая горилла шла на ринг, ей было нечего терять и нечего стыдиться. Она считала, что правда на её стороне. Отказ от вызова был бы позором, это верно, но положение «ничья» как раз таки обеспечивало её выигрышем по полной! И по совести я был скорее на её стороне, хоть мне и невозможно было признаться в этом даже самому себе…

— По-моему, они застыли.

— Нет, просто у них хвосты связаны, вот и не дёргаются.

— Ярослав, я имею в виду девочек.

— А-а…

Механический, безэмоциональный голос сверху подтвердил:

— Дуэль закончена. Обе противницы останутся на ринге ровно до того часа, как первая из них умрёт от голода или изнеможения. Каждый, кто коснётся застывшего цемента хоть пальцем, будет казнён на месте!

Черти сочувственно покачали рожками, но, разумно решив не искушать судьбу, попятились на выход, стараясь держаться поближе, чтоб ненароком не оборвать себе чего не следовало. Правнучка архангела с глазами, полными слёз, никак не могла оторвать взгляда от Белой Невесточки. Та что-то пыталась прошептать из последних сил, и, если я хоть как-то понимаю артикуляцию губ, это были всего два слова:

— Сбереги её…

Нонна беспомощно обернулась ко мне.

— Я не могу колдовать.

Хнык…

— А каждый, кто коснётся цемента любым предметом, умрёт.

Хнык, хнык…

— Не забывайте, вам нельзя плакать, — решился я, вытирая ей носик рукавом своей рубашки. — Хорошо, у нас есть всего один шанс, попробуем им воспользоваться.

— К-какой шанс?

— Неприличный…

Я повернулся к ней спиной и задрал килт. Как и положено в Шотландии, трусов под ним не было. Правнучка архангела зажмурилась и завизжала так, словно у меня на голой заднице сидел паук или была написана нецензурная частушка от Шнура про Собчак. Застывший цемент мгновенно покрылся трещинами, а потом его разнесло во все стороны крупными и мелкими кусками! Уже можно открыть глаза?

Я очень вовремя подставил руки, поймав летящую в меня (на меня) Белую Невесточку. Соблазнительную Гиллу приклеило к потолку, но, кажется, она в порядке и машет нам ладошкой. Или это горилла из «Книжной лавки писателей» так одобрительно показывает средний палец? Не знаю. В конце концов, надеюсь, оно не столь принципиально…

Мы втроём направились на выход. Нонна охраняла тылы, а я нёс на руках Белую Невесточку. Двое ранее сбежавших чертей обнаружились этажом выше, ударной волной чарующего визга моей спутницы обоими рогатыми завалило лысого парня в коридоре. Учитывая, что несчастным так и не развязало хвосты, зато труселя натянуло аж на головы, пауконогого они скрутили в сложную, я бы даже сказал, концептуальную, шевелящуюся и матерящуюся композицию. Проходя мимо, мы вежливо выразили ему некое подобие сочувствия, сострадательно поцокав языками…

Поднявшись наверх в отдел антикварных книг, я осторожно высунулся в зал. Девицы в чёрном за кассой видно не было. Как оказалось, она мило щебетала за чашкой кофе с нашим Блендером. И это невзирая на то, что рядовые покупатели растерянно слонялись по залу в ожидании, пока у них соизволят взять денежку за товар. А вот представителей тёмных кланов я не заметил более ни одного, — возможно, отголоски визга правнучки архангела послужили им всем сигналом к повальному бегству? Спрошу как-нибудь в следующий раз.

Девица при виде нашей троицы оскалила зубки и дёрнулась, но могучий оборотень положил лапу ей на плечо, и всё. Никуда не рыпнешься. Сиди, пей чай или что у тебя там налито в чашке, без разницы. Очкастая прикусила язычок, но глаза её метали в нашу сторону большущие яростные искры. К счастью, совершенно безвредные.

На улице, на свежем воздухе, Белая Невесточка начала приходить в себя, а через пару минут вальяжно вышедший Блендер указал нам, где стоит машина, так что спустя какие-то минут пятнадцать — двадцать, с учётом пробок и светофоров, мы все были торжественно доставлены к нам на Банковую. Наверное, можно было бы считать, что это приключение закончилось хорошо, если бы…

Глава седьмая

Я любуюсь тобой, я нашёл тебя в мраморе.

Из солёного моря делающей первый шаг.

Афродита, кем-то изображённая на амфоре,

Сделанной из той же глины, что и моя душа…

Если бы на этом оно и закончилось. В самой машине бледная черкешенка вела себя вполне прилично, в том смысле, что всего лишь раз пообещала отрезать оборотню голову, как только немножечко отдышится. Водила слегка удивился, но не обиделся. В таком состоянии Геленджик могла и мне угрожать, с неё станется, черноморские горянки — они горячие.

А вот когда мы вышли под арку, белая кобыла встретила нас… нет, не ржанием, не фырканьем, не тревожным перестуком копыт… Она молча смотрела на меня, выкатив глаза из орбит, и грива её стояла дыбом. Маленького любопытного жеребёнка кобыла-мама закрывала всем телом, как будто я маньяк какой-то, честное слово…

В парадной ничего подозрительного не было. Ну, быть может, кроме того, что нашу площадку, возможно, перепутали с общественным туалетом. Запах слабенький, но