Началось с вмешательства России в дела Польши.[249] [В описываемое время Польша – Речь Посполита[250] – находилась в состоянии очень большого беспорядка. Королевская власть, ограниченная, пришла в упадок. Сейм с 1569 года избирал короля, сейм же и ограничивал королевскую власть. Король не имел права без одобрения сейма издавать новые законы или объявлять войну. На сеймы собирались дворяне Польши, делившиеся на две группы, к первой принадлежали лица знатных и богатейших фамилий, так называемые магнаты, ко второй – мелкое дворянство, зависящее экономически от магнатов.

С ограничением королевской власти, по сути дела, Польша превратилась в страну, которой именно правили магнаты. На сейме[251] существовал порядок, при котором каждый из голосовавших мог заявить «не позволю» по какому-нибудь из вопросов, после чего решение не могло быть принято, так как оно должно было быть единогласным. Таким образом, любой из участников сейма – магнат или группа шляхтичей, зависящих от магната, – мог сорвать любой сейм, иногда руководясь совершенно недобросовестным побуждением или интригой. И это случалось не раз.

Политическая неурядица на сеймах полностью отражалась в стране.

Магнаты враждовали между собою[252], увлекая за собою шляхту[253]. Та чинила обиды городскому бедному населению.

Католическое население враждовало с православным и еврейским.

Государственный порядок был надломлен[254].

В 1763 году умер польский король Август. Предстояло избрание нового на сейме. Под давлением России, [угрожавшей военной силой,] был избран [в 1764 году] на польский престол Станислав-Август из фамилии Понятовских, друг Екатерины II, находившийся под сильным влиянием России.

За год до избрания [белорусский] православный [архи]епископ Георгий Коннсский обратился к Екатерине с жалобой на притеснения православных в Польше и Литве[255]. А такие притеснения были.

Подавляющая[256] масса шляхты исповедовала католическую религию, причем[257] препятствовала в постройке новых [православных] церквей и даже запрещала ремонтировать старые.

Одновременно с этим католическая церковь стремилась к полному подавлению и слиянию с собой церкви так называемой униатской. Униатами назывались православные, сохраняющие обряды православия, но принадлежащие не к православной церкви, а признающие над собою власть римского папы.

Помимо православных подвергались притеснению и протестанты. Как тех, так и других (диссидентов, то есть иначе мыслящих) не только ограничивали в их религиозных правах,[258] но и в политических, запрещая занимать общественные должности.

Россия вступилась за православных, а Пруссия за протестантов.

В 1767 году русский посол Репнин потребовал от сейма прав для диссидентов. Католическая и резко настроенная против России партия оказала этому решительное сопротивление.[259] Репнин, который еще раньше этого ввел в Варшаву русские войска,[260] захватил вожаков католической партии и отправил их в Россию.

Сейму пришлось уступить вооруженной силе. Католическое исповедание было признано господствующим, но православные получили права.

Часть магнатов и шляхты, недовольная королем, составила конфедерацию ‹1› в Баре с целью свергнуть с престола Понятовского.

Тут Россия вступила на путь войны, и русские войска обрушились на конфедератов.

Начало борьбы русских с конфедератами совпало с восстанием гайдамаков под предводительством Железняка (Зализняка) и Ивана Гонты.

Гайдамаками назывались казаки, силою восстававшие против существующего в Польше порядка [притеснений, которые шляхта чинила беднейшим слоям крестьян][261] и для этого собиравшиеся в вооруженные отряды. Собственно состав ‹3› гайдамаков был пестрый, кроме украинских казаков, в число гайдамаков входили и крестьяне, и городские мещане, и русские солдаты, и донские казаки.

В 1768 году гайдамацкое движение приняло грандиозную форму.

[Максим] Железняк, запорожский казак по происхождению, был послушником в одном из монастырей.

Когда притеснения православного населения со стороны шляхты и насилия со стороны Барских конфедератов, [которые требовали от крестьян провианта, корму для коней и денег][262] вызвали возмущение крестьян, Железняк поднял восстание. К нему сбежались толпы народа, вооруженные чем попало, косами, вилами, а иногда и просто дубинами, и Железняк двинулся к Умани, громя и зажигая польские поместья, истребляя ксендзов, шляхтичей и еврейское население.

Польские магнаты держали команды так называемых надворных казаков. Сотником в уманском отряде надворных казаков был Иван Гонта. Гонта должен был отразить Железняка, подходившего к Умани, но соединился с ним, после чего гайдамаки обложили Умань. Поляки сделали отчаянную попытку защитить Умань. Умань была обнесена валом, перед которым был…[263] В Умани были пушки.

Но гайдамаки взяли город, причем ярость восставших вылилась в поголовной резне осажденных, в которой не пощадили ни женщин, ни детей.

От Умани восстание должно было кровавым потоком разлиться по польской Украине. ‹2›[264] Но тут вмешалось в дело правительство России.[265]