от архивов гильдии убийц, которые своевременно предоставили информацию о Тоннелях Измерений. Поскольку подземные ходы не использовались земичами, они оставались абсолютно бесплатными. В этом заключался и минус, проходы часто были завалены камнями, входы и выходы поросли сорной травой и кустами, а внутри царила темнота. Лишь в глубинах переходов над головой сверкали тысячи люминесцирующих камней, преображая свод пещеры в чарующее звёздное небо. Реми покачал головой, как же много теряли земичи, отдав предпочтение городским порталам.

Земь считается самой богатой и процветающей страной, в прошлом, будучи восьмилетним мальчиком, оборотень не замечал того, что открылось его взору ныне. Процветающее королевство отличал не достаток богачей, а количество выживающих за чертой людей, нищих на улицах, поберушек около ларьков, неблагополучных кварталов в городах. Стоило пройти чуть дальше центральных площадей, как взору открывалась настоящая жизнь Земи – погрязшая в нищите, голоде и нужде.

Самоцветная Княжна наказала церкви заботиться о подданных, передавая в руки архиереев власть. Несмотря на все написанные петиции, священнослужители помогали народу и делали для людей многое: радели о сиротах, калеках и больных, учили детей в приходских школах, открывали лечебницы, пансионаты, устраивали к себе нищих, бездомным давали кров. Своими петициями они старались уравнять права богатых и обездоленных, хоть как-то способствовать совмещению двух классов.

Но чтобы воплотить благие начинания в жизнь нужны средства, церковь стала собирать подаяния с прихожан и назначила цену за свои услуги, что подкосило крестьян и фермеров. Раздираемые пошлинами со всех сторон – сборы наместников, церкви, торговцев, князей – многие не смогли прокормить свои семьи и количество нищих выросло, и продолжало увеличиваться с каждым годом.

Реми удивлялся, как в огромной стране, где вся земля плодоносила с невиданной силой, где катаклизмы были редкостью, а женщины рожали по десять детей, власть смогла создать такие чудовищные условия для жизни.

И всё-таки в некоторых округах Земь процветала. Способствовали тому Университет белой магии, куда стекались со всех концов света дети, обладающие малейшей искоркой чудотворного созидания. Здесь же учили экзорцистов, стражей на границе мира Духов, способных сражаться с ёкаями и изгонять их. На территории Земи существовала своя Академии магии Земли, названная Закрытой, потому как обучали в ней лишь самых одарённых магов, в том числе телепатов, травников и некромантов. Одним из великих достижений Земи считалась огромная библиотека Подземные Хранилища, расположенная в недрах тверди близ столицы Зацентралья Атурана. Собранные со всего мира книги пережили в хранилище сотни и тысяч лет под надёжной защитой и охраной. На огромных просторах многообразной Земи процветали всевозможные школы и гильдии, которые распространяли по всему миру парикмахеров, швей, строителей, пекарей и кулинаров, алхимиков, писарей, торговцев, лесорубов и охотников. Самой интересной среди которых стала гильдия изобретателей.

Народ Земья отличался аналитическим складом ума и прикладными способностями. Нехитрые приспособления, к которым земичи привыкли ещё в прошлом веке, произвели бы фурор в Аэфисе: резак для чистки овощей; чемодан, раскладывающийся в шкаф; кусочки стёкол в глазах плохо видящих, бесшумная обувь, липкая лента, светящаяся краска, водоотталкивающая ткань, лёгкие повозки и многое другое. В оружейном магазине продавались арбалеты, выпускающие до пятидесяти стрел без перезаряда, самозатачивающиеся ножи с легчайшей ручкой, гладкой и яркой.

Зачем делать ручку у ножа такой яркой? Она же выдаст ночью с потрохами. И что это за материал такой, ни трещинки?

Но больше всего Реми понравилась бесшумная обувь, она оказалась удобной и лёгкой, легла точно по ноге, будто сшита по меркам – мечта убийцы и вора. Подошва пружинила! Единственный недостаток заключался в том, что обувь красили яркими цветами. Все интересные изобретения земичей, созданные из непонятного материала, имели насыщенныё пёстрый цвет: зелёный, красный, оранжевый, розовый, синий.

Реми осматривал все прилавки, заходил в каждый магазин по пути и сумел найти бесшумные ботинки тёмно-серого и коричневого цветов. Он долго стоял над витриной с классическими ботинками чёрного цвета на такой же мягкой подошве и, в конце концов, решил купить их. Не зря он взял с собой деньги!

Следующим на пути стоял ювелирный ларёк, куда завернул убийца. Кетал оставил в ушах молодого оборотня не одну дырку за заслуги на охоте, но продел дешёвенькие медные колечки. Реми решил поискать что-нибудь подороже, из тёмного металла. Серебро он носить не мог, оно жгло и вытягивало силы из оборотней, а золото привлекало внимание.

Ювелир-консультант, желая получить выручку с чужестранца, предложил парню дорогие наборы мужских серёжек из особого сплава, что напоминал серебро, но был крепче и чуть темнее – платины. Драгоценный металл приглянулся убийце, а ювелир при всём желании не смог бы подсунуть оборотню серебряную подделку.

Потратив уйму денег и времени на бесполезно-полезные мелочи, Реми отправился на задание.

Ему предстояло убить наместника Зацентралья, что, заручившись поддержкой мудрецов из Подземного Хранилища рядом со столицей, хотел восстать и подавить церковь в своём округе, а также предложить переизбрать Самоцветную Княжну, поискав молодую и деятельную. Ирония заключалась в том, что именно святые культисты Избавителя наняли убийцу. Какими бы чистыми и благородными не считали себя проповедники, внутри все подвержены людским порокам.

Убийцы не судьи, так что Реми шёл выполнять задание.

Дождавшись ночи, времени, когда тайные желания и пороки становятся явными, а душой овладевают внутренние порывы, убийца нашёл дом жертву. Гильдия предоставила ему достаточно информации, чтобы Реми не пришлось неделями шпионить за человеком. Пробравшись в тёмную спальню наместника, оборотень затаился в ожидании.

Наместник любил засиживаться допоздна, решая важные политические дилеммы; иной раз, он шёл спать лишь под утро. Реми упрямо ждал, но по прошествии нескольких часов покинул укрытие.

Да. Долго придётся его ждать, если на то пошло, думал Реми, нагло сев на чужую кровать. Он разглядывал свои новенькие бесшумные ботинки, которые надел на задание.

Наместник не торопился идти спать.

Может он что-то знает? В отчаяние подумал убийца и услышал шаги, приближающегося к спальне человека. Мужчина, вес примерно сто двадцать килограмм, слегка хромает на левую ногу. Это он! Проведя нехитрые расчёты в голове, определил Реми и плавно встал с кровати, распрямив за собой покрывало.

Дверь резко распахнулась, свет из коридора ударил по глазам Реми, привыкшего к кромешной темноте. Он не успел спрятаться! Всё пропало!

Быстрым, но плавным движением, Реми встал в угол комнаты около открытого окна, короткие шторы не скрыли бы парня, так что он просто замер. Мужчина взял из коридора светарин, камень, излучающий довольно яркий, но не навязчивый зеленоватый свет, и вошёл в спальню.

Свет от камня мягкими волнами освещал каждый угол. Реми застыл, наместник до сих пор его не заметил.