узнал, что полковник жестоко избил бойца, повинного в моей «смерти». Рано утром отряд снялся со своего места и отправился в обратный путь. Армия орков шла следом, сохраняя дистанцию. Но не атаковала. Без проблем наш отряд вышел на нашу территорию. Полковник был в бешенстве и отчаянии. Он за один год потерял двух магов. А вот Император оказался в восторге от результатов этого похода. Длительный рейд. Уничтожение артефакта. Разгром вражеской армии. И за всё это было заплачено всего шестью жизнями. В том числе и мною. На радости он позволил полковнику сохранить под своим командованием весь свой отряд, расселив его по крепостям. О моей «смерти» горевали только бойцы нашей крепости и нашего отряда. Плакала Аликс. Люди осознавали, что обязаны мне жизнями. Среди расстроенных людей оказался и барон Филип де Бурнажак. Это был тот самый барон, которого я видел в свите Императора. Он поднял мятеж. По приказу Хозяина послал двух своих магов для усиления армии орков. А когда мятеж провалился, решил из него получить для себя пользу. Он сел за стол переговоров и выложил свои условия. Одно из условий этих переговоров, вернее просьба, была передать барону молодого, неопытного волшебника по имени Невил, только что закончившего Академию Магических Искусств, и попавшего служить на границу. Император отверг половину этих условий, а по остальным был найден компромисс. Император не хотел проливать кровь. Надо было срочно оказывать помощь пограничным крепостям, оказавшимся в осаде. Он тогда ещё не знал обо мне ничего. Решив, что большой беды не будет, с этим условием он согласился. Только прибыв на границу, он понял, в какую ловушку его поймали. Отдавать такого сильного мага как я, такому ненадёжному союзнику, как барон, было неразумно. Он постарался оттянуть этот момент, отправив меня в поход. Моя «смерть» устраивала Императора. В расстроенных чувствах барон отправился обратно домой в свои владения. По дороге на его кортеж напал «случайный отряд орков». Сам барон и его охрана погибли. Свидетелей не осталось. Поиск отряда орков, напавших на баронский отряд, результатов не дал. Император высказал семье барона соболезнования. Он не любил, когда его ловят в ловушки.

Глава 22

Атака была внезапной. Орки появились, словно из ниоткуда. Их маленький, измотанный отряд распался в считанные мгновения. Многим бойцам даже не удалось схватиться за оружие. В этом была её вина. Многие часы тяжёлой, изнурительной ходьбы по пересечённой местности измотали её, и она расслабилась от усталости. Отключила третий глаз, а потому и не заметила, когда они угодили в ловушку. Плохо подготовленные бойцы их отряда слишком сильно надеялись на неё, и вот она их подвела. Теперь им всем предстояло заплатить своими жизнями за её оплошность. Орки бросились на бойцов с разных сторон и многих сразу же повалили на землю. Кому-то удалось даже изготовиться к бою, но только для того, чтобы его сразу смяли числом и опрокинули. Эльфы её отряда ещё пытались бороться, но было видно, что это ненадолго. Многочисленные враги скручивали им руки, лишая возможности продать свои жизни по дороже. Раздались жуткие крики. Орки пустили в ход излюбленный приём. Они выкалывали глаза пленникам. Теперь им предстояло много дней провести в пытках, будучи незрячими. Это то, чего боялись все эльфы, мечтая умереть в бою, но не пережить этого.

Прямо перед ней вырос гигантский орк. Его сильное, крупное тело было обнажено по пояс и иссечено многочисленными шрамами. В руке он держал булаву, чьё навершие было усеяно стальными шипами. В попытке защититься, она выставила вперёд свой жезл. Лёгкий взмах булавой выбил его из руки и отбросил в сторону. Движение орка вперёд было стремительным. Он схватил её за горло и опрокинул на ступени постамента, на котором находилась арка. Именно из-за неё они пришли сюда, а теперь заплатят своими жизнями. Уничтожить источник появления орков в этих землях не удалось. А это значит, что остатки эльфийских племён, укрывшихся в болотах и за стенами последних городов — обречены на уничтожение. Вместо того чтобы добить её, орк отбросил булаву в сторону и вцепился второй рукой в ворот её туники. Его глаза масляно заблестели, а на лице отразилась плотоядная улыбка. Рванув руку на себя, он стал разрывать на ней одежду. Она пыталась закричать, но горло было сдавлено. Ужас происходящего охватил всё её существо. Она заметалась, пытаясь вырваться из его захвата. Улыбка орка стала ещё шире. Он поднял ногу и придавил коленом её к ступеням, одновременно раздвигая в стороны ноги. Она продолжала метаться, но была уже обречена. Слёзы обильно хлынули из её глаз. Она не могла кричать, но мысленно взмолилась всем богам, прося их помочь ей, или забрать её душу, прежде, чем осквернят её тело. Перед внутренним взором промелькнула вся её жизнь.

Её мать была последней магичкой своего Рода. Она вышла замуж за воина лучника по любви задолго до начала Последней войны. Тогда магов было много. Удар нежити смёл практически всех воинов и магов некогда могучего народа. Пришлось бежать и прятаться. Она родилась ещё до этой войны и была пятым ребёнком в их семье. И единственной дочерью. Все мальчики, рождённые в их семье, не переняли магического дара матери. Мать решилась на ещё одного ребёнка из отчаяния. Осмотрев её после рождения, жрицы рождений сообщили матери, что её мольбы были услышаны. Девочка родилась с задатками волшебницы. Мать плакала и смеялась от счастья. Было кому передать свои знания. Отец, безумно любивший мать, назвал дочь Элентитта, что означало звездочка на языках других народов. Ей было пятнадцать, когда нежить поднялась из могил и напала на поселения эльфов. Все Рода поднялись на защиту своих земель. И где они? Отец и старшие братья сгинули в той войне. Воинам с большим трудом удалось вынести с полей сражений жезлы погибших магов. Вот только передать их было некому. Она тогда только начала обучение. А потом было бегство, длительные переходы, жизнь в изгнании. От Рода остались жалкие остатки. Несколько сотен живых эльфов, в основном детей. Лишь несколько взрослых мужчин и женщин. Мать передала ей все свои небольшие знания. Но их было очень мало. Большая часть знаний была утеряна, осталась на проклятых территориях. После окончания войны им пришлось ютиться в двух городах на окраинах болот. Но даже здесь их беды не закончились. Нежить их не тревожила больше, но через болота на их поселения стали небольшими группами нападать орки. Гибли эльфы, но хуже всего было то,