— Забавно: мы мешаем друг другу! — Парень вытянул ногу, перегораживая проход к забору. — Давай так: я помогу тебе, ты поможешь мне. Идет? Что для тебя сделать?

Ира оглянулась. Что бы ему такое сказать? И тут ее осенило:

— У меня велосипед сломался, — быстро сказала она. — Починим по-быстрому? Нужна палка. Такая… — И она показала руками.

Парень растерянно мигнул, покрутил головой, сделал шаг к забору, у которого торчали три куста какой-то неведомой породы.

Спасибо за науку, Паша!

Ира толкнула парня в спину, бросилась к калитке.

Где она позавчера сидела? Здесь или здесь?

Нет, калитка была слева от нее. Тут она сидела, а сюда…

— Вот тебе палка, — раздалось у нее над головой.

— Мне больше не нужно! — отмахнулась Ира.

Она крутилась у забора. Где же, где?

— Ты просила палку, — с надрывом в голосе произнес парень. — Ты! Просила!

На последнем слове он взвизгнул. Ира задержала дыхание, чтобы не заорать вслед за ним. А когда она открыла глаза, парня не было. Только поднятый ветром песок летал по воздуху.

В дверях дома стояла бабка.

— Опять пришла? — строго спросила она. — Зачем?

— Спасибо сказать. — Ира встала с земли. — Вы мне очень помогли. Без вас бы я не добралась до дома. — Говорить было больше не о чем, и ей пришлось выпалить: — Можно у вас опять воды попросить?

— Попросить — можно, — недовольно буркнула бабка, громыхнула в сенях жестяным ведром.

Ира вошла во двор. Платка не было ни у забора, ни за ним.

— Пей, — бабка протянула Ире знакомый железный ковшик с обточенным краем.

— И сыну вашему спасибо передайте, — торопилась Ира, заглатывая ледяную воду. — Мы так быстро доехали.

— А нет его, ушел, — затараторила старуха. — В лес ушел. Может, скоро и вернется. Да вот один пошел. С Колькой-то они поругались. Ворюгой оказался Колька!

— Чего так?

— Я тяпку у колышка поставила, а он стащил и не признается. Где тяпка? А нет ее. Нет! Украл. Кому здесь еще красть, как не ему? Он все это, Колька.

Весело они тут живут. В деревне всего-то два с половиной калеки, и туда же, ссорятся.

— Ну, ничего, — продолжала бормотать старуха, — онпридет и все решит. Онзнает, кто такой Колька!

Ира перестала улыбаться:

— Бабушка, вы-то сами видели этого мальчика?

— А как же, видела, видела. Ходит он здесь, ходит, постоянно ходит. Все плачется, мамку ищет. Лес его не пускает. Оплетает его своими ветками, закрывает ему глаза листвой и не пускает. Двое их было, мать и сын. Как прогнали их из Вязовни, так ведунья на этот холм бросилась, принялась плакать, просить, чтобы лес ее сыночка защитил, не дал ему пропасть, погибнуть. Молилась черному ворону, хитрой лисе, лютому волку. Но люди и отсюда ее вышвырнули, не дали ей успокоиться. На каждую колдунью свой угомон найдется. Каждое время свои способы против них знает. А то бы они здесь расплодились…

— А волки?

— Что — волки? Они звери подневольные. Бегают кругами, сюда не заходят. Деревня-то богатая…

Ира на всякий случай оглянулась. Нет, все на месте: дома полуразвалившиеся, никакого богатства тут нет.

— Год от году — урожай небывалый, — низко склоняясь к Ире, шептала бабка, — дети все здоровые, невесты красивые, женихи смелые. Поговаривали: хорошо, что колдунью прочь прогнали, не пустили ее под свои крыши. Приходил к ним мальчик, искал мамку. А уж сто лет минуло, как ведьма сгинула. Но узнали его, узнали. По глазам узнали, по зверю, что с ним ходил, — лешак это был, сыночек ее. Снова прогнали его отсюда. С тех пор деревня застыла. Вроде все у нее хорошо, а время как будто мимо течет, не задевает людей. Стали они от мира отрезанные, от света отведенные. А потом и сгорели все в одночасье. Он же и принес им гибель. Лешак этот. С тех пор по лесу он начал ходить, людей путать, волков на них натравливать. И нет от него спасения. — Бабка мелко засмеялась. — А вот и он идет.

Ира испуганно обернулась, но никого не увидела. Заросшая травой улица была пустынна.

— Ходит вокруг, ходит, мамку ищет, — все тише бормотала старуха. — Найдет, успокоится. Но не найдет он ее никогда. Сгинула она в лесах, исчезла в болотах, растворилась в воде. Пока не уничтожит он все вокруг — не поймет, что поиски его напрасны. А как поймет, сгорит от печали. И все вокруг заполыхает от его тоски. Не останется ничего. А пока пусть ходит, высматривает…

Бабка махнула рукой. Ира взглянула через левое плечо. Летела по воздуху пыль, пригибались к земле травинки. А больше — ничего и никого. Но главное, платка, того самого платка тоже не было.

— Вы не видели, я здесь платок оставила? Старый такой, с петухами на концах.

— Так он же не твой, — хитро прищурилась старуха.

— Бабушкин, — солгала Ира.

Старуха перестала улыбаться и засеменила к дому. Ира опередила ее, рванула на себя дверь, заметалась по комнате. Платок висел на спинке стула.

— Отдай, отдай его мне, — заплакала бабка. — Тебе он зачем? Не твой он, ведьмин! Ну отдай!

— Как ведьмин?! — опешила Ира.

— Ведьмин, ведьмин. Мамки его, — довольно произнесла бабка. — Через лес бежала, на ветке оставила. Люди нашли, домой принесли — те самые, что ее прогнали. От этого все беды и начались. Отдай!

Старуха протянула к Ире сухую костлявую руку.

Хлопнула дверь.

— Мать, ты что тут?

В комнату вошел ее сын.

— Здравствуйте, — бросилась к нему Ира — в который раз он ее спасает. — Я спасибо зашла сказать, а вас нет.

— Отдай, — хныкала бабка.

— Уймись, — прикрикнул на нее мужчина. — Что ты на людей кидаешься?

— Мое взяла, — пожаловалась старуха.

— Где ж твое? Успокойся. Все твое у тебя осталось. Пошли, — мужчина кивнул Ире и первым вышел на двор.

У крыльца стояла корзина, сверху прикрытая листвой, рядом лежала толстая суковатая палка. Мужчина передвинул все это под навес, в тень.

— Говорят, у вас дом сгорел, — как бы между делом спросил он.

— Да, ночью. У Красиных.

Мужчина кивнул, мол, я так и подумал. Ира поспешно спрятала платок под футболку.

— А вы знаете про ведьму? — тихо спросила она.

— Это тебе мать наговорила? — не поворачиваясь, буркнул сын. — Не слушай ее. В лесу живет, еще и не такое сбрендит.

— А вы сами видели мальчика?

— Сказки это. Колдуньи, мальчики с волками… Есть дурман-трава. Пахучая — жуть. Она кустами растет, в низинках. Там и от воды душно, а еще у травы дурной запах. Вот у человека голова и кружится, а потом видения начинаются — мальчики, говорящие лоси, волки, ходящие на задних ногах.