Сомнение в ее голосе казалось таким неподдельным, что Шенк снова сник. Таяна несколько мгновений полюбовалась его печалью, затем решительно продолжила:

— Но, в конце концов, почему бы нет? Это будет интересно. Конечно, сначала мы должны навестить моего отца, к тому же я давно не была дома. Познакомлю тебя с Мерлем, у вас наверняка найдется о чем поговорить. Думаю, что пара-тройка… э-э… дект, верно? Пара-тройка дект не станут слишком невыносимым ожиданием?

Темплар расцвел. Если волшебница сдержит свое обещание — и он снова окажется дома, тогда…

Можно встретиться с Ворохом и Унтаро, и даже с Великим Магистром… рассказать об Арианис. И о Сиксте — о том, какой она была на самом деле. И еще — о магии. О том, что в ней нет Тьмы, как нет жажды крови у острой стали, как нет зла во флаконе с ядом. И сталь может служить правому делу, и яд может исцелять, если только применять его с умом. Тьма — лишь в людях. И искоренять ее надо именно в людских душах, заменяя истинным Светом.

Можно узнать, вернулся ли из своего путешествия Дрю, — маленькому фаталю наверняка найдется что рассказать. Мало кому из Ордена доводилось побывать в столь давних краях. Говорят, Арделла славится величественными дворцами и храмами, по сравнению с которыми даже дворец Императора покажется солдатской казармой.

Можно отправиться на мингскую границу, навестить Штыря… Одноглазый вояка показал себя неплохим командиром — и кто знает, какая эмблема теперь украшает его плечо. Явор Герат Седьмой сделал ошибку, потеряв хорошего бойца, — что ж, Орден от этого оказался в выигрыше. А «Волкодавы» обзавелись командиром, который сможет сделать из вчерашних крестьян настоящих солдат.

А еще можно заехать в таверну к молодому Скойло и выяснить, так ли успешно он перенял умение отца готовить молочного поросенка.

Но самое главное — он снова увидит Синтию, которая обещала ждать целую вечность. И скажет ей, что он, Шенк, будет рад… нет, счастлив, если эту вечность они проведут вместе. Может быть, когда-нибудь… когда-нибудь вампиры перестанут быть изгоями и они с Синтией смогут жить, не опасаясь ни за свое будущее, ни за будущее своих потомков.

— Признаться, — продолжала Таяна, — еще и соблазн велик, я столько слышала от Шенка об этом их Ордене, что просто мечтаю побывать там. — Она снова замолчала и затем добавила, на этот раз по-настоящему серьезно: — Их мир нуждается в помощи, хотя бы небольшой, Он ведь должен вернуться в русло использования магии, но знания утрачены… Я могла бы кое-чему научить их.

— Это… это больше, чем я мог себе представить, леди! — просиял Шенк, вдруг опускаясь перед волшебницей на одно колено, как вассал перед своим сюзереном. — Вы правы, моему миру отнюдь не помешает внимание двоих Стражей.

— Троих, — прошептала Таяна и только сейчас позволила себе улыбнуться.

— Троих? — непонимающе переспросил Легран.

— Конечно. — Девушка взяла за руку Дениса, пальцы другой руки легли на плечо темплара. — Конечно, троих Стражей. Разве ты этого еще не понял?

Магадан, июль—ноябрь 2004 г.