– Кажется и этот человек с ужасным лицом разыскивается Советом Десяти. И думается мне, что этот человек…

Гудо поднял руку, останавливая речь тайного стража Совета Десяти.

Он тут же бросил в грязь свой меч и стал быстро снимать и бросать в те же нечистоты свои богатые одежды купца. Затем Гудо вытащил из мешка и облачился в свои привычные синие одежды.

Не успел он еще завершить свои переодевания, как те из тайной службы, что окружали герцога наксосского, со страхом отступили на несколько шагов. Старший из них учтиво сказал:

– Мы знаем кто ты, «человек в синих одеждах». От имени Совета Десяти и самого дожа Венеции приглашаем тебя во дворец «Palazzo Ducale».

– Это дворец венецианского дожа, – тут же прояснил Джованни Санудо.

– Я догадался, – едва сдерживаясь, ответил Гудо и тут же обратился к тайной страже: – Я готов к встречи с дожем Венеции.

* * *

Дворец Дожей на площади святого Марка впечатлял всякого, кто приближался и причаливал к нему со стороны Пьяцетты[305]. Огромное здание, благодаря бесчисленным колоннам, поддерживающим первый этаж с аркадной открытой галереей, парило в воздухе, создавая ложное впечатление хрупкости и легкости. Двойной ряд колонн второго яруса, тонкие и высокие, казалось, и вовсе вознесет дворец к небесам, но гладкая стена с ассиметричными окнами разной величины третьего яруса массивной плитой придавливало здание к грешной земле, напоминая о том, что в воздухе вольны парить лишь птицы и ангелы.

Уже три столетия продолжалось строительство и благоустройство дворца, но это вовсе не мешало расположиться в нем и кипеть в бурной работе Большому совету и Сенату, Совету Десяти, Верховному суду, тайной службе в верхних этажах, а еще бесчисленному количеству юридических контор, канцелярий, служб цензоров и даже целому морскому ведомству, уместившимся на первом. Подвальные помещения также не пустовали, приспособленные под важные государственные склады и тюрьму.

Сотни строителей, чиновников, сенаторов, моряков, стражников, купцов, мелких торговцев и всякого рода просителей заполняли пространство перед дворцом в своих ежедневных делах и заботах. Многих из них строгая стража пропускала по необходимости и службе внутрь государственных залов, создавая и там человеческий рой, каждая особь которого находила свою потребную ячейку.

Уже при входе во дворец тайная стража Совета Десяти, имеющая собственное имя – «сбирро», разделила Гудо и великого герцога наксосского. Джованни Санудо направили в подвалы дворца, а «господин в синих одеждах» последовал в их окружении по широкой лестнице наверх. Причем, взятый под руки Гудо едва ли не бегом взбежал, так и не рассмотрев всех прелестей внутренней отделки дворца. При этом служители «сбирро» что-то громко восклицали, заставляя этим поворачиваться к ним спиной всякого, кто поднимался или опускался по лестнице.

Потом были комнаты и длинные коридоры. Потом переходы стали намного короче, а комнаты и вовсе маленькими. В одной из таких комнат Гудо усадили на деревянное кресло с богатой резьбой и велели ждать.

Ждать пришлось недолго. «Господин в синих одеждах» даже с облегчением вздохнул, когда в комнату стремительно вошел худощавый высокий мужчина с необычайно бледным лицом и на ходу представился:

– Я – Абеле Дженардо. Я многое знаю о тебе, «господин в синих одеждах». Хочу, чтобы и ты немного знал обо мне. Это нам поможет лучше понять друг друга. Понять и помочь друг другу. Ты не знаешь венецианского, но прекрасно владеешь тем франкским языком, на котором говорят в восточном средиземноморье. Так вот – на том языке мое имя переводится, как «пастух». Я и есть пастух того стада, что зовется народом Венеции. Я один из трех глав Совета Десяти – того самого совета, что имеет славу неумолимого судьи над всеми жителями Венеции. Мы влияем не только на жизнь каждого венецианца, но и на деятельность всех государственных служб. А еще армию, флот и… этих – тайных стражей порядка «сбирро»…

Абеле Дженаро обвел рукой тех трех мужчин, что сопровождали Гудо во дворец дожей. Те почтительно склонили головы в знак повиновения.

– Продолжу. Совет Десяти – совесть, честь и закон республики святого Марка. Большой совет Венеции на один год выбирает десять советников, которые собираются ежедневно, чтобы уберечь нашу венецианскую Коммуну и каждого венецианца от врагов и от самих себя в своем желании пасть во все грехи тяжкие. Мы умны и честны, знающи и деятельны. Взявшие подношения, или подкупленные члены Совета Десяти незамедлительно караются смертью. Теперь ты знаешь, с кем будешь говорить. Назови свое имя.

– Гудо, – тут же ответил «господин в синих одеждах».

Абеле Дженаро удовлетворенно кивнул головой.

– Тебя трудно не узнать… Да еще эти синие одежды.

– Я хочу говорить с дожем Венеции.

– Эта беседа состоится, – чуть скривился лицом один из глав Совета Десяти. – Наш дож Марино Фальеро уже извещен о необычном госте своего дворца.

– Гость? – чуть поднял брови Гудо.

– Гость – это почти друг. При желании ты можешь стать другом Венеции. Если ли такое желание?

Гудо медленно склонил голову.

– Вот и замечательно! – потер руки Абеле Дженаро и тут же поднял указательный палец вверх. – Но! Дружба не рождается на пустом месте. Годы, переживания, трудности, совместные дела, деньги и многое прочее, в том числе и выгода… Должно быть основание для дружбы и взаимозаинтересованность. Ты догадываешься, о чем я?

– Тайны тамплиеров. Многие из них в моей голове.

– Верно. Что мы должны предложить в знак уважения и дружбы?

– При капитане Пьетро Ипато содержалась женщина. Ее имя…

– Адела, – тут же кивнул головой один из глав Совета Десяти.

Гудо мягко улыбнулся и порадовался тому, что Абеле Дженаро не отвел своих глаз от его уродливого лица. На душе стало легко. Потеплело и в сердце.

– Значит, тайны тамплиеров в обмен на женщину?

– Только так, – кивнул огромной головой Гудо.

– Женщина… Всего лишь женщина в обмен на… Не столь уж и выгодный обмен.

– И еще…

Абеле Дженаро чуть усмехнулся:

– Что же еще? Золото? Земли? Весомая должность?

– Нет, – Гудо расправил плечи. – Свобода. Вы клянетесь забыть обо мне и моей семье. Вы никогда не будете разыскивать и преследовать нас. Кроме того, не направите на наш след никого из тех, кто обратится за этим к вам.

– Тайны тамплиеров… Тайны тамплиеров… Можем ли мы потребовать с тебя клятву именем Господа нашего, что о них ты больше не поведаешь никому?

– Клянусь именем Господа нашего! – встал и торжественно поднял руку «господин в синих одежда». Затем он перекрестился.

– Что ж, так тому и быть. На это еще понадобиться решение Совета Десяти…