В настоящее время ведущим сектором британской экономики является сфера услуг (74 % ВВП). Лидирующее положение в ней занимает ее финансовая составляющая (27,7 % ВВП), определяющая специализацию страны в системе международных экономических отношений. На транспорте (7,8 % ВВП) рост составил 2,9 %.

Вторая по значимости отрасль британского хозяйства – промышленность (18,6 %), она представлена двумя подотраслями: горнодобывающим производством и обрабатывающей промышленностью. На сельское хозяйство, которое удовлетворяет порядка двух третей внутренних потребностей в продуктах питания, приходится всего лишь 1 % ВВП.

Страна импортирует в шесть раз больше промышленных товаров, чем сырья. Самым значительным ее экспортером являются США. Семь из десяти ведущих поставщиков товаров в Великобританию – страны ЕС.

Великобритания располагает развитой индустрией туризма. В ней занято 2,1 млн чел. В этой сфере работает 8 % малых компаний. В 2001 страну посетили 22,8 млн иностранцев. Ее доля в мировом туризме составляет 3,4 %. По этому показателю она находится на 7-м месте в мире. Наибольшее число посетителей – из США, Франции, Германии, Ирландской Республики, Нидерландов.

Великобритания – родина современного туризма как формы проведения культурного досуга. Еще в 1840 г. проповедник Кук из английского городка Мельбурн основал первую в мире туристскую фирму. Через год фирма организовала для пятисот членов Общества трезвенников поездку по пригородам Лондона, а в 1844–1846 гг. – экскурсии по разным частям Англии и Шотландии.

В конце XIX в. туристические путешествия по своей стране и за рубежом приобрели в Великобритании массовый характер и вышли за пределы Европы. В 1860–1870-е годы проводились туристические поездки в США, а в 1878 г. на Всемирную выставку в Париж из Великобритании прибыло 75 тыс. человек.

1. Биг-Бен, возможно, самая известная достопримечательность Лондона. Хотя часто под названием «Биг-Бен» подразумевают часовую башню Вестминстерского дворца, официальное название которой «башня святого Стефана», на самом же деле Биг-Бен – самый большой колокол из шести расположенных в башне. Строительство башни святого Стефана было завершено в 1858 году, а в сентябре 1859 года был запущен часовой механизм, который до сих пор ведет отсчет времени. Часовая башня имеет интересные архитектурные и символические детали, например, на всех четырех циферблатах, которые кроме времени указывают и на стороны светы, высечена надпись «Боже, храни королеву Викторию!», а на самой башне рядом с часами надпись «Хвала Господу». Для обеих надписей используется латынь.

2. Вестминстерское аббатство является одним из символов Британской монархии – здесь происходят коронации, и здесь же находятся захоронения умерших правителей Великобритании. Аббатство представляет собой один из ярких примеров готической средневековой архитектуры. Столетиями к нему совершали паломничество пилигримы. Однако и в настоящее время аббатство пользуется огромной популярностью у туристов. Церковь является действующей – в ней каждый день проходят мессы и литургии.

3. Букингемский дворец — самый большой дворец в мире, а также один из самых узнаваемых символов Великобритании. Дворец является официальной резиденцией действующих монархов, поэтому большую часть времени закрыт для посещения, однако с августа по сентябрь королева покидает Букингем, и его могут посетить все желающие.

Первоначально был построен Букингем-хаус, а затем достроены еще три похожих здания, которые в плане образуют квадрат. Интерьеры здания, как и полагается, поражают роскошью – преобладают кремовые тона и позолота, многие комнаты обставлены в китайском стиле. Здесь собраны коллекции антиквариата, мебели, картин и фарфора, а среди 775 комнат имеется бассейн, собственный кинотеатр, почта, бальный и концертный залы. И все это доступно для глаз посетителей. Особым шоу является смена королевского караула, которая в летнее время проходит ежедневно, а в зимнее – через день. Полк гвардейской пехоты, облаченный в красные мундиры и медвежьи шапки, – едва ли не самое популярное зрелище, на которое приезжают посмотреть тысячи туристов.

4. Площадь Пикадилли является крупным транспортным узлом и знаменитой площадью в западной части Лондона в районе Вестминстер. Ее построили в 1819 году по проекту Джона Нэша. Слово «пикадилли» означает ситуацию, когда в конкретном месте собирается очень много людей, поэтому площадь и получила такое название. Достопримечательностью и символом Пикадилли является фонтан Шафтесбари, установленный в память о благотворительной деятельности лорда Шафтесбари. Он был сооружен в 1893 году. Крылатая обнаженная фигура Антэроса, бога «бескорыстной любви», на вершине памятника символизирует благотворительность графа.

На площади также находится подземный Критерион-театр на 600 мест, построенный по проекту Томаса Верити. Лондон-павильон – музыкальный холл, кинотеатр и торговый центр, построенный в 1859 году. После соединения здания с Трокадеро-центром павильон стали называть Лондон Трокадеро.

5. Виндзорский замок – главная загородная резиденция британских монархов с 11-го века, один из самых старинных замков, непрерывно использующийся и поныне. Замок является самым большим и самым старым жилым сооружением такого типа в мире. Он был основан Вильгельмом Завоевателем в 1066 году. С тех пор был неоднократно перестроен и расширен. Последняя реставрация была произведена в 1992 году. Замок до сих пор используется королевской семьей для встреч и церемониальных визитов. Большая часть замка открыта для посетителей, где они могут наблюдать торжественную смену караула. Внутри можно увидеть величественные залы, украшенные антикварной мебелью, различной декоративной отделкой и произведениями искусства из Королевской коллекции. Рядом с замком находится Большой Виндзорский Парк, украшенный красивыми скульптурами, и часовня Св. Георга, в которой находятся гробницы многих английских монархов.

6. Монумент Нельсона – башня, возведенная в честь адмирала Горацио Нельсона на вершине Кэлтон-Хилл в Эдинбурге. Она была построена между 1807 и 1815 годами в ознаменование победы Нельсона над французским и испанским флотами в битве при Трафальгаре в 1805 году, во время которой он и погиб. Монумент был построен на самой высокой точке Кэлтон-Хилл: 171 метр над уровнем моря. Строительство началось в 1807 году и завершилось только в 1816 из-за смерти главного архитектора и проблем с финансированием.

Башня была также использована как сигнал-мачта, на первом этаже которой могли жить моряки. Здесь впоследствии жили смотрители памятника.

Высота монумента составляет 32 метра, на самом его верху находится панорамная галерея. А под мемориальной доской, над входом в башню, вырезано изображение корабля, захваченного Нельсоном в битве при мысе Сент-Винсент в 1797 году. На вершине башни в 1853 году был установлен «шар времени» – механическое устройство, помогающее морякам сверять хронометры. Он работал на протяжении 150 лет, пока не был поврежден бурей в 2007 году. В 2009 году он был реставрирован и снова введен в эксплуатацию.