Джек размышлял, не пора ли ему спуститься к себе в квартиру и лечь спать, когда снова скрипнула дверь. Наверное, Фрэнк что-то забыл. Он обернулся – и какое-то мгновение не мог сдвинуться с места. Просто сидел с полотенцем на плечах, боясь произвести малейший шум. Это не может происходить наяву. Просто еще один сон, который растает с первыми лучами солнца. Наконец Джек медленно поднялся на ноги и направился к двери.

* * *

Сет Фрэнк постоял рядом со своей машиной, наслаждаясь простой красотой вечера, вдыхая воздух, более напоминающий влажную весну, чем сырое лето. Домой он вернется не так уж и поздно. Быть может, миссис Фрэнк пожелает заглянуть в расположенное неподалеку кафе-мороженое. Они будут вдвоем. Фрэнк слышал прекрасные отзывы о сливочном с карамелью в стаканчике. Это станет прекрасным завершением дня. Следователь забрался в машину.

Как отец троих детей, Сет знал, какая это прекрасная и драгоценная штука – жизнь. Как следователь из отдела убийств, он усвоил, что эту драгоценную вещь можно жестоко отнять. Фрэнк поднял взгляд на крышу здания и, улыбнувшись, включил передачу. «Но это, пожалуй, и есть самое замечательное в жизни», – подумал он. Сегодня что-то может быть не так. Но завтра представится еще одна возможность все исправить.

Этот роман, разумеется, является художественным произведением и ни на что большее не претендует. Естественно, я вовсе не подразумеваю, что сотрудники Секретной службы Соединенных Штатов способны на те действия, которые совершили вымышленные персонажи книги. Агенты, описанные в «Абсолютной власти», – честные, преданные люди, оказавшиеся в немыслимой ситуации. И решения, которые они принимали, возможно, на их месте принял бы любой из нас, столкнувшись с угрозой полного разрушения всего того, ради чего мы трудились всю свою жизнь.

Я не могу представить себе задачу сложнее той, с которой каждый день приходится иметь дело каждому сотруднику Специальной службы. Недели, месяцы, годы утомительного однообразия могут в любой момент быть разбиты действиями тех, кто хочет нанести вред, убить. На мой взгляд, агенты Секретной службы чем-то сродни атакующим полузащитникам в американском футболе. Никто не замечает их, пока все идет хорошо, пока не происходит ничего заслуживающего внимания, пока миллионы мелочей, образующих их повседневную рутину, не выливаются в попытку покушения. Но, разумеется, мы слышим о них, когда, крайне редко, происходит нечто плохое. И сотрудники Секретной службы должны изо дня в день терпеть эту несправедливость, защищая тех, кто, в связи со своими политическими обязанностями, вынужден делать то, что, по сути, делает их беззащитными. Поэтому, а также по многим другим причинам сотрудники Секретной службы Соединенных Штатов заслуживают уважения и восхищения всех американцев. Лично я определенно отношусь к ним именно так.

Спасибо:

Дженнифер Карас за потрясающую дружбу и всестороннюю поддержку и за то, что давным-давно вернула мяч на поле. Карен Шпигель, моему самому большому поклоннику на Западном побережье; пусть в будущем тебя ждет множество больших фильмов и маленьких статуэток. Джиму и Эверне Шпигель за поддержку и помощь.

Аарону Присту, человеку, который выудил меня из неведения, моему другу и агенту до конца моих дней, и к тому же чертовски хорошему парню. И его помощнице Лизе Вэнс, прилежно отвечавшей на все мои вопросы, какими бы бредовыми они ни были. А также редактору агентства «Прист» Фрэнсису Джалет-Миллеру, чьи вдумчивые замечания заставили меня копаться глубже в своих героях, что сделало эту книгу гораздо лучше.

Моему редактору Морин Иджен за то, что сделала публикацию моей дебютной книги такой легкой и безболезненной. И Ларри Киршбауму, который однажды поздно вечером увидел что-то в этих страницах и тем самым навсегда переменил мою жизнь.

Стивену Уилмсену, собрату-писателю, прекрасно знающему, как все это трудно, который на всем протяжении подпитывал меня добрыми советами и бесконечными словами поддержки. Спасибо, дружище!

Стиву и Мэри Дженнингс за техническую поддержку и юридическую работу, а также за то, что они лучшие друзья, о каких только можно мечтать. Ричарду Марвину и Джо Барри за рекомендации относительно систем безопасности.

А также Арту, Линетт, Ронни, Скотту и Рэнди за всю их любовь и поддержку.

Право, здесь у меня не хватает слов.