Помимо постоянного охранения путей следования конвоев, в 1943 г. был создан северо-западный проход в заграждениях в районе Севастополя, который должен был дать возможность немецким конвоям обходить подводные лодки, стоящие на позиции в районе Евпатории. 15 августа 1943 г. 4 моторных тральщика занялись разведывательным тралением в проходе, и, поскольку эта задача была очень срочной, им были приданы на три дня еще 6 тральщиков; это, видимо, было самым большим сосредоточением немецких тральщиков на Черном море. К 10 сентября 1943 г. был создан проход в заграждениях шириной 6 миль и длиной 12 миль; при этом было вытралено 33 мины, некоторые из них стояли в районах с глубинами свыше 120 метров. Заграждения на большой глубине русские поставили в 1941 г. против единственной румынской подводной лодки.

Летом 1943 г. группы тральщиков, действовавших на Черном море, были выведены из состава Дунайской флотилии и образовали новую, 30-ю флотилию моторных тральщиков. Корабли 3-й и 30-й флотилий совершали рейсы в Азовское море и в Анапу. Осенью 1943 г. были первые потери кораблей в районе Керчи и Феодосии вследствие воздушных налетов. В октябре трофейные катера-тральщики и тральщики в связи с эвакуацией Кубанского плацдарма защищали отходившие корабли, чтобы они не подорвались на минах, и, видимо, некоторые тральщики использовались для создания проходов в заграждениях в районе Севастополя. Весной 1944 г. большое количество кораблей участвовало в постоянном контрольном тралении в акваториях Крыма, некоторое количество кораблей и экипажей было потеряно в Феодосии[653].

После эвакуации Крыма корабли 3-й флотилии тральщиков производили траление вблизи румынских берегов и на подходах к устью Дуная. Немецко-румынские соединения тральщиков, понесшие весьма умеренные потери, вытралили за 1941–1944 годы примерно 1000 мин, из них только в 1943 г. — 208 якорных и 59 типа EL[654], понесенные при этом потери не превышали нормы.

Значительных успехов достигли также прорыватели минных заграждений и самолеты «Мауси»[655]. Вообще же немецкие офицеры характеризовали советскую минную войну как тактическое и техническое изматывание.

3-я флотилия моторных тральщиков с осени 1942 г. насчитывала от 12 до 16 кораблей, из которых от 8 до 10 кораблей использовались для траления и охранения конвоев на переходе морем, один-два корабля находились в ремонте в Николаеве и, смотря по обстоятельствам, до 4 кораблей постоянно включались в так называемую Крымскую ударную группировку кораблей. Эта группировка действовала в Азовском море, Керченском проливе и у Кавказского побережья, и ее действия уже были рассмотрены выше.

Наряду с тралением 3-я флотилия моторных тральщиков выполняла и задачу защиты конвоев. Неоднократно обе задачи выполнялись одновременно, поскольку во многих случаях при обороне конвоев на переходе морем тральщикам приходилось идти с поставленными тралами. С зимы 1942/43 г. для обеспечения обороны транспортов на переходе морем имелось четыре румынских эсминца, 3 миноносца, 3 канонерские лодки, 12 германских моторных тральщиков, 4 катера типа RA, несколько вспомогательных военных судов («Графенау» и другие) и 3 охотника («Ксантен», «Розита», «Шифф-19»). Румынские эскадренные миноносцы эскортировали важные конвои, шедшие в турецкие порты и в Севастополь. Румынские миноносцы и канонерские лодки обеспечивали охранение конвоев, направлявшихся в украинские и крымские порты и гавани. Все румынские корабли действовали в районах к западу от Севастополя. Все конвои, смотря по их значению, получили на переход пару или группу тральщиков. На коммуникации Севастополь — Феодосия в качестве конвойных кораблей использовали также быстроходные десантные баржи.

У конвойной службы есть одно общее с тралением: монотонность. В большинстве случаев ничего не происходило, а если что-либо и случалось, то часто уже было поздно что-либо спасти.

Советские надводные корабли только один раз — 14 декабря 1942 г. — атаковали немецко-румынский конвой. Этот необычайный бой заслуживает того, чтобы рассмотреть его более подробно.

Немецко-румынский конвой, состоявший из румынского миноносца «Сборул», 4 немецких моторных тральщиков и 3 транспортных судов, вышел из Сулины 14 декабря 1942 г. в 08.30 и направился в Одессу. Дул слабый ветер, море было спокойным, и стоял сильный туман, который к полудню рассеялся, 3 парохода шли кильватерной колонной на дистанции 500 м друг от друга со скоростью приблизительно 7 узлов. Впереди шел тральщик со змейковым тралом, 2 тральщика и миноносец шли со стороны моря, и четвертый тральщик охранял конвой со стороны кормы. Пока был туман, корабли конвоя находились всего на расстоянии 70 м от эскорта, однако затем постепенно расстояние увеличилось до 400, а затем до 1200 м.

В 11.30, когда погода начала проясняться, появились 2 мачты, и вслед за этим были замечены вспышки выстрелов и места попадания снарядов. 3 парохода получили приказ немедленно направиться в Сулину, а румынский миноносец, несмотря на протесты немецкого командира конвоя, находившегося на его борту, присоединился к ним! Приблизительно через 10 минут были замечены 2 советских эскадренных миноносца или миноносца, шедших с большой скоростью в кильватерной колонне курсом на юго-запад. Дистанция до противника сократилась до 3000 м. Советские корабли, построенные в строй пеленга в сторону моря, сначала безуспешно обстреляли уходящий пароход, но потом сосредоточили огонь на 4 тральщиках. Последние тем временем стали в строй фронта с интервалом 400 м и на большой скорости приготовились атаковать русских. Применяя дымовую завесу, моторные тральщики из 20-мм орудий открыли огонь по русским, которые вскоре после этого повернули обратно, возможно, они подумали, что наткнулись на торпедные катера, и ушли из предела досягаемости 20-мм орудий. Немецкие тральщики бросали дымовые шашки и глубинные бомбы, усиливая тем самым неуверенность русских. Приблизительно на расстоянии 1000 м тральщики попытались, используя задымление, прикрыть конвой, уходивший на юг. Русские тем временем сделали большой круг и в 12.00 снова открыли огонь с дистанции около 3000 м, на что 4 тральщика снова ответили атакой и вновь заставили советские корабли повернуть назад.

В 12.30 советские корабли, еще раз описав дугу, снова приблизились и в 3-й раз были отогнаны тральщиками, применившими ту же тактику. В 12.40 русские прекратили бой и быстро исчезли в восточно-северо-восточном направлении.

Так закончился для советских кораблей бой, самый неприятный из всех морских боев Второй мировой войны. Не только то обстоятельство, что русские дали себя трижды отогнать 4 моторным тральщикам, но и то, что они с расстояния 2000–3000 м не добились ни единого попадания, можно считать чрезвычайно редким явлением. Набег был талантливо организован. Русские точно знали, где и когда они должны были встретить конвой, и даже справились с задачей обмануть радио— и авиаразведку. Тем большим было разочарование оттого, что их атака была отражена, что можно объяснить лишь тем, что русские спутали моторные тральщики с торпедными катерами, но простить этого нельзя! (По советским данным, во время боя 14 декабря 1942 г. речь может идти о тральщиках «Арсений Раскин» и «Мина», которые доложили, что потопили немецкий катер-тральщик и вынудили сесть на мель один пароход! — Прим. авт.)[656]