Второй конвой был составлен таким же образом, вышел в 03.40 из Керчи и 10 октября в 19.00 без потерь дошел до Севастополя.

Третий конвой покинул Керчь в 04.30. В 10.50 10 октября в районе Ялты его атаковала подводная лодка, в результате погибла баржа «F 474»[663]. Конвой в 20 часов прибыл в Севастополь.

Четвертый конвой состоял из 5 БДБ, 1 саперного штурмового бота, 1 буксира, 1 артиллерийского лихтера и 5 саперных судов. Он вышел из Керчи в 17 часов и прибыл в Феодосию 11 октября 1943 года в 3 часа.

Таким образом, потеряв лишь 2 судна, более 240 слабо вооруженных судов достигли безопасных портов. В ближнем охранении этих конвоев участвовали все имеющиеся в наличии корабли: моторные тральщики, трофейные катера-тральщики, охотники т. д., и одновременно в открытом море в качестве дальнего охранения находились торпедные катера и подводные лодки. Немецкая авиация обеспечивала прикрытие истребителями и дальнюю разведку. Операция «Викинг» облегчалась низкой облачностью и спокойным состоянием моря. Несмотря на это, оставалось непонятным, почему русские не атаковали более энергично эти тихоходные и беспомощные конвои. Видимо, русские все еще находились под впечатлением потопления трех эскадренных миноносцев 6 октября 1943 г. авиацией и не хотели рисковать своими крейсерами и эскадренными миноносцами. Попытки атаковать с помощью торпедных катеров также не предпринимались. Операция «Викинг» стала большим успехом слабых немецких конвоев. Первоначально немцы считали, что потери их будут равны 50 %. Однако, благодаря обычной советской пассивности и медлительности, эти потери были менее 1 %.

Немецкие и румынские эскортные корабли в 1941–1944 гг. несли на себе самую большую нагрузку. В 1943 г. в составе конвоев прошли 2030 судов общим тоннажем 1 340 469 брт. Некоторые из немецких моторных тральщиков находились в море до 26 дней и 22 ночей в месяц, пройдя при этом 3400 миль (например, тральщик «R 164» в апреле 1943 г.). Один из тральщиков провел в море 24 дня и ночи и из них в течение 11 дней вел бои с противником (тральщик «R 35» в апреле 1943 г.). Эти корабли находились в рейсах продолжительностью до 77 часов, и число часов, после которого требуется ремонт моторов, было увеличено с 800 до 1500 ч. Некоторые корабли выходили в море при 10-балльном ветре.

Так как корабли, участвовавшие в охранении и тралении, могли применяться для охоты за подводными лодками только после их нападения и только на короткое время, то в 1942 г. была создана группа охотников за подводными лодками Дунайской флотилии. В распоряжении имелись вооруженные, но ограниченно годные корабли: «Шифф-19» (бывшее каботажное моторное судно), «Розита» (старое 55-летнее торговое судно, стало использоваться с сентября 1943 г.), «Ксантен» (речной тральщик времен Первой мировой войны) и десантная баржа «F 308», оборудованная под судно-ловушку. У двух из них, единственных на Черном море, имелись на борту гидролокаторы, к тому же запас глубинных бомб у всех кораблей был сравнительно небольшим. Эти охотники иногда курсировали в составе конвоев или охотились за подводными лодками в указанных районах.

Чтобы восполнить чувствительную недостачу в охотниках, летом 1942 г. малые минные заградители «KM 18» — «KM 24» вместе с плавбазой «Ута» были по Дунаю переправлены в Галац, а затем в Одессу. Эти корабли, построенные в качестве минных заградителей (на флоте их с юмором называли «Мария Стюарт> (красивые, но несчастные). — Прим. авт.), участвовали в некоторых проводках конвоев на трассах Одесса — Николаев и Одесса — Сулина, однако и здесь, как и в Финском заливе и в Ладожском озере, они страдали от многочисленных технических неполадок, и уже в декабре 1942 года их пришлось отправить обратно в Линц и списать.

Первым в качестве охотника применялся «Шифф-19». Согласно сообщениям, он потопил всего 2 подводные лодки. Охотник «Ксантен» находился в боевой готовности с конца сентября 1942 г. и применялся в западной части Черного моря, в большинстве случаев как корабль командира небольшого конвоя. Командир охотника «Ксантен» сообщал, что 17 декабря 1942 г. добился потопления в районе Сулины. В тот день речной катер-тральщик «FR 2» в 21.52 обнаружил всплывшую советскую подводную лодку и заставил ее с помощью двух глубинных бомб погрузиться. Охотник «Ксантен» вышел из состава конвоя, который в сопровождении 3 речных катеров-тральщиков последовал в Сулину, и обнаружил неподвижно стоящую на небольшой глубине подводную лодку на расстоянии 2400 м от конвоя. Охотник сбросил 5 серий — 28 глубинных бомб, а речной катер-тральщик «FR 2» — еще 2, пока не появились на поверхности воды масляные пятна. После полуночи прибыли речные катера-тральщики «FR 7», «FR 8» и тральщик «R 30», чтобы сменить «FR 2». С помощью трала-искателя было установлено, что подводная лодка находилась на том же месте, после чего с 07.00 по 14.20 15 декабря[664] последовало еще 7 заходов охотника «Ксантен» и речных катеров-тральщиков; при этом было сброшено еще 13 глубинных бомб. На поверхности появились обломки и куски военного обмундирования, и, когда тральщик «R 30» 20 декабря 1942 г., проходя мимо, сбросил еще одну глубинную бомбу, снова появились обломки, так что гибель лодки была подтверждена[665]. Если верить сильно преувеличенным румынским сообщениям, то румынские эскадренные миноносцы до конца 1941 г. потопили 2, до 1 августа 1943 г. — в общей сложности 5 и позднее — еще пару подводных лодок.

Так как в 1942–1943 гг. успехи советских подводных лодок несколько возросли, а методы охоты за ними были неудовлетворительными, часть военных транспортов KT была переоборудована в охотники и вошла в состав 1-й флотилии охотников за подводными лодками в Севастополе. Из 10 запланированных боевых единиц 7 начали строиться, из них 6 ввели в строй. Для замены потопленных военных транспортов-охотников «Uj 102» и «Uj 104» были выделены военные транспорты «KT 29» и «KT 30», однако охотник за подводными лодками — военный транспорт «Uj 102» (II) — в операциях не участвовал.

Наиболее успешным охотником стал военный транспорт «Uj 103», который в 1943 г. в ходе противолодочных поисков уничтожил западнее Евпатории 2 и в 1944 г. при эскортировании конвоя из Севастополя в Констанцу еще 1 подводную лодку. Две другие подводные лодки были потоплены в феврале и апреле 1944 г. военным транспортом — охотником «Uj 104» (II). Подводная лодка была потоплена в феврале после ее безрезультатной торпедной атаки. В апреле подводная лодка была уничтожена во время боевого столкновения с конвоем[666].

И наконец, на рубеже 1943–1944 гг. были созданы еще 3-я и 23-я флотилии охотников, укомплектованные кораблями типа KFK. (Экипажи кораблей 23-й флотилии охотников за подводными лодками состояли вначале из хорватов; они сообщили о большом числе совершенных ими потоплений; один только корабль под командованием хорватского лейтенанта Мацураника имел на своем счету 3 потопления. В марте 1944 г. эта флотилия была передана немцам, так как хорваты вынуждены были послать свои экипажи на свой собственный флот в Адриатическое море. — Прим. авт.)