— А все это пошло на поганого «дракончика», который не хочет делать то, зачем его вообще пустили на свет.

— Я не буду тебя уверять в обратном, — Ника нахмурилась. — Считай как хочешь. Ты выполнил только часть своей работы, выполнишь и остальное.

— А что это — остальное?

— Ты легко станешь лидером «драконов». Хочешь, ты будешь их императором, джиханом. Ты создашь силу, которая будет противостоять Союзу Планет. Если хочешь, для начала тебе дадут конфигураторы и крейсеры, отдадут старые драконовские планеты на окраинах Обитаемого Пространства. Если ты будешь сотрудничать с Управителями, всем вам будет хорошо. Нам тоже. Кстати, после того как ты уничтожил элиту Живых Богов, у меня хорошие шансы стать Главой Совета. Я смогу быть с тобой всегда. Только не ври мне и себе тоже, что не хочешь этого.

— А я и не буду. За время нашей разлуки не было дня, чтобы я не пожалел, что ты не со мной. Только очень хотелось бы повыковыривать из твоей головы те чудовищные глупости, которые ты держишь за истину в последней инстанции.

— Мне тоже…

— У тебя была такая возможность.

— Князь Князей был таким раньше. Ты должен быть таким сейчас, чтобы выполнить свою роль, нравится мне это или нет. Если бы это зависело от меня…

— То ты слепила бы нечто педерастическое и глупое до невозможности, что самой бы стало противно, — закончил за нее Джек.

— Ты знаешь, да. — Ника вздохнула, словно провалилась. — Может быть, ты и прав, Даниил. Может, я люблю тебя из-за того, что никогда не могла сделать таким, как хочу. — Управительница села на кровати, обхватив руками колени.

— Мы могли бы прожить вечность вдвоем и не надоесть друг другу, если бы жили в мирке, в котором есть только ты и я. Но в большем мире мы враги, слишком разные цели ставим перед собой. Нам не быть вместе никогда.

— Князь, зачем ты так говоришь? Может, хочешь таким образом наказать себя за смерть людей? — Девушка положила голову ему на грудь и продолжила нежно и страстно, вкладывая всю силу убеждения, на которую была способна: — Знай же, что неисчислимые триллионы душ благодарят Джека Эндфилда за возможность выполнить то, что является для них смыслом существования… Про десятки лет мучений из-за сознания вины — это я со зла…

— Откровенность за откровенность. — Капитан внимательно посмотрел в светящиеся любовью и нежностью глаза девушки. — Я не доверяю тебе и не хочу участвовать в твоих играх.

— Скажи, что просто боишься…

— Нет, — отрезал Джек. — Есть что-то неприличное, противоестественное… Да ну тебя к черту, ничего я тебе объяснять не должен, сердито закончил Эндфилд и отвернулся.

— Мы всегда будем вместе, даже если разбежимся на разные стороны Вселенной. Даже поступая вопреки, ты будешь делать то, что мне нужно, хочешь ты этого или нет. — Управительница заплакала. — Возьми меня с собой, не бросай. Я хочу просто быть рядом, я слишком долго была без тебя. В конце концов ты мне обязан.

— Прибить я тебя обязан. Бросить меня волкам на съедение и наблюдать: сожрут — не сожрут.

— Но ты пойми, по-другому нельзя было. Я ждала целые эпохи, пока обстоятельства станут благоприятными хоть в какой-то степени. К тому же я знала про твои скрытые возможности, о которых Управители или не знали, или забыли… За твое возвращение заплатили все: ты — тем, что вынужден делать то, что противоречит твоим убеждениям, Управители — жизнями. Я рискую не увидеть тебя больше до скончания времен. А ты знаешь, как я мечтала снова оказаться рядом…

Ника целовала его и вытирала слезы, которые катились из ее зеленых глаз. Потом они снова занялись любовью, пока не устали до полного изнеможения.

Огромный, вполнеба закат горел над землей. На его фоне четко выделялись башни города. Всадник на черном коне появился со стороны солнца и понесся, снижаясь над обреченным мегаполисом. С неба пришел резкий звук, подобный пению трубы, от которого рухнули стены, и занялось адское, багровое пламя. Конь со всадником приблизились, и Капитан заметил, что у жеребца цвета воронова крыла, несущегося во весь опор, закрыты глаза. Всадник в белом показался ему странно знакомым — женщина с гривой огненных волос, осиной талией, точеными руками и ногами. Когда они подлетели совсем близко, Джек увидел до боли родное лицо и пронзительно зеленые глаза…

Эндфилд со стоном проснулся. В спальне горел ночник и мерно тикали старинные часы с маятником. Ника спала, уткнувшись головой в его плечо и забросив руку ему на грудь.

«Надо что-то делать, — подумал Джек. — Надо найти решение, ведь это не может так продолжаться».

— Бесполезно, — сонно произнесла девушка, плотнее прижимаясь к нему теплым и упругим телом. — Спи, тебе завтра предстоит большая работа.

Башня Контроля (башня-поглотитель).

Устройство для аккумулирования биологической энергии человеческих тел.

«Берсерки».

Жаргонное название автоматических инопланетных кораблей, запрограммированных на перехват и уничтожение чужеродных летательных аппаратов.

«Бешеные собаки».

Сверхмалый боевой робот «берсерков», предназначенный для уничтожения легкобронированных целей.

«Булава».

Универсальная ракета. Заряд — 17 кг металлического водорода в форкармере из металлополевой брони. Сила взрыва регулируемая. Эквивалентная мощность 50-1000 мТ. Стоит на вооружении крейсеров Белого и Черного Патруля. Приспособлена к телепортации нуль-пространственной установкой боевых звездолетов пятого поколения.

Вольт…

Фигурка человека или животного, используемая в доисторических колдовских ритуалах.

Генератор объемного поля распада (ГОПР).

Установка для полного преобразования вещества в энергию покоя физического вакуума. Используется в качестве оружия. Современные ГОПРы имеют максимальную дальность стрельбы 3–5 парсек, зону поражения до 1000 мегаметров.

Используется в паре с гиперрадаром для наведения на цель.

Гиперрадар.

Локатор на принципе отражения импульсов возмущения силовых линий пространственно-временного континуума от гравитационного поля объектов.

Гиперсвязь (квик-связь).

Передача информации при помощи возмущений в силовых линиях пространственно-временного континуума. Скорость распространения информации конечна, хотя превышает скорость света по меньшей мере на 22 порядка.

Дальняя Разведка.

Первоначально подразделение Космофлота для поиска и исследования планет, включающее научно-исследовательские центры широкого профиля, транспортный отдел, службу конвоя и охраны.

Во время войны на ее основе были организованны части Черного Патруля, чисто формально подчиненные СДР.