альянс добыл победу собственными силами.

— Чего проще, — тихо сказала Ядвига, и все моментально повернулись к ней.

— Поясни, — требовательно велел Расмус.

Ядвига прекрасно помнила, как уходил Арчи из Ашгабата и как, вероятно, в Ашгабат проник агент, вызвавший их в «Шехрезаду». Правда, подробностей она никому не докладывала, просто вернулась и сообщила, что задание выполнено. Арчи жив и переправлен к своим. А Варга думает иначе…

— Чего проще, — громче повторила Ядвига. — Договоритесь с генералом, предоставьте ему наши камуфляжные модули, и пусть его молодчики самостоятельно вырежут «Чирс».

Несколько секунд было тихо.

— А что? — озадаченно протянул Веном. — Вполне! И мы в стороне, и альянс торжествует.

Капитан презрительно фыркнул:

— Разве эти детсадовцы способны вырезать базу с волками?

— У них есть парализующие иглометы, Кэп, — напомнил Расмус. — Да и сомневаюсь я, что Варга успел подготовить своих клонов как следует.

— А меня другое волнует, — вклинился в обсуждение Лоренцо. — Где гарантия, что мы сумеем вернуть наше оборудование? Так они его нам и отдадут!

— Один модуль все равно у них в руках. Модуль Шамана.

— Не думаю, что они сумеют понять принцип его работы и уж тем более скопировать.

— Заодно и его возвращать придется, — твердо сказал Расмус. — А идея хорошая, Ядвига. Я над ней подумаю… некоторое время.

Расмус встал, давая понять, что совещание окончено. Остальные тоже зашевелились, стали переговариваться и потихоньку покидать номер Расмуса.

Ядвига осталась.

— Ты что-то хотела? — спросил Расмус, когда они остались одни.

— Да, босс. Хотела.

— Я слушаю.

— Босс… Я хочу его видеть. Снова. И я прошу разрешения отлучиться… А потом вернуться сюда с ним. Или не возвращаться.

Расмус, вставший уже было из-за стола, снова опустился и внимательно поглядел на Ядвигу — одну из самых умелых специалистов-женщин из подчиненных ему волчиц.

Они всё еще подчинялись ему, своему бригадному командиру, хотя формально ничто к этому не принуждало. Не присяга же инхайскому императору? Просто за годы войны Расмус успел стать своим людям и отцом, и матерью, и иначе его никто теперь не воспринимал. К нему шли за советом, его просили: «Рассуди!», и ничего в этом не было удивительного.

Потому что Расмус был хорошим командиром.

— Ты так увлеклась этим заданием, девочка? — негромко поинтересовался Расмус.

Ядвига ответила сразу, без паузы:

— Я увлеклась им гораздо раньше, босс. Еще когда он валялся без сознания там, в плотине.

Расмус понимающе кивнул.

— Это оттого… что он так похож… на Смолярека?

Ядвига взглянула ему прямо в глаза.

— И от этого тоже. И еще оттого, что он не оказался такой скотиной, как Смолярек.

Расмус опустил голову.

— Ну, что ж… — глухо сказал он. — Наша война закончена. Ты свободная женщина, Яся. Свободная в свободном мире. Поступай как знаешь. Как велит тебе сердце, если оно тебе что-нибудь велит. Я более не могу тебе приказывать, но я всегда буду рад видеть тебя и помочь, если смогу.

Ядвига пружинисто подскочила, с упором на одну руку перемахнула через стол, склонилась и поцеловала Расмуса в гладко выбритую щеку.

— Спасибо, босс.

— Пожалуйста, — проворчал Расмус. — И все, я больше тебе не босс. Поняла?

— Поняла, босс. — Ядвига улыбнулась, потому что ей впервые за многие годы вдруг захотелось по-бабьи пустить слезу.

Расмус только головой покачал.

— Все, мчись.

— Пока, босс. Я скоро вернусь… Или позвоню.

Она кошкой выскользнула из номера.

Расмус еще некоторое время сидел, вперившись в столешницу.

— Что ж, — негромко сказал он спустя долгую минуту. — Пусть тебе повезет больше, чем всем нам.

Отчего-то его слова прозвучали очень горько.

Потом Расмус порывисто вскочил и мягко перетек ко входной двери.

— Яся! — позвал он. — Вернись на секунду.

Девушка вернулась, лицо ее было настороженным.

— Если что — курьером нашим будешь? Ну, модули генералу отвезти? Все равно ведь в ту степь…

Ядвига не колебалась ни секунды:

— Конечно, босс! Как прикажете!

— Кажется, мы условились, что я тебе больше не приказываю. Только прошу.

— Я согласна.

— Спасибо.

И Расмус глубоко вздохнул.

Он еще не привык говорить бывшим подчиненным «Спасибо».

Но ко всему приходится привыкать.

И был поднят грот, и был поставлен стаксель…

— Носовой вира! — скомандовал Чиков.

Ник исполнил.

— Грот растрави, — буркнул Чиков Арчи; тот послушно ослабил шкот и налег на гик, чтобы парус не так трепало. Гик на тоннике располагался высоко — из кокпита не достать, пришлось взбираться на палубу.

«Вадим» величественно разворачивался носом в море.

— Кормовой вира!

Подняли кормовой.

И были выбраны шкоты, и капитан сначала увалился для скорости, а потом привелся, и «Вадим», поймав ветер, пошел вдоль берега, на запад.

— Хорошо идем! — крякнул Чиков. — Ну, открывай по первой! За ветер!

— За ветер! — эхом отозвались Ник и Арчи.

— Давай рассказывай, где тебя носило. И что тут поделываешь.

Арчи, улыбаясь, покачал головой:

— Не, братан. Сначала вы расскажете. Точнее, Ник расскажет.

И Арчи повернулся к напарнику. Как-то не поворачивался язык назвать его «бывшим» — не поворачивался, и все.

— Ты минут двадцать назад беседовал на берегу с какими-то типами. О чем?

— Да! — моментально оживился Ник. — Я и забыл, как Арчи увидел! Кэп, тут халтура наклевывается — будь здоров! Аж на Одессу.

— На Одессу? — изумился Чиков. — А сколько платят?

— Я сразу штуку запросил с перепугу. А они взяли и согласились…

Арчи не позволил разговору пуститься на самотек:

— Подробности, Ник?

— Семь пассажиров; какой-то профессор и еще шестеро типов с ним. Позарез им надо в Одессу, и именно морем. Багажа вроде как немного.

«Шадули? — мелькнула законная мысль. — У него как раз шесть учеников… Или снова Варга путь для бегства заготавливает?»

— Когда?

— Не сказали, — развел руками Ник. — Сказали, найдут нас, если что.

— Еще что-нибудь?

Ник неуверенно пожал плечами:

— Да все вроде…

— Ты этих двоих раньше встречал?

Тут Ник не колебался:

— Нет. Никогда.

— Они как-нибудь себя назвали?

Ник снова отрицательно потряс головой:

— Нет.

— Точно, больше нечего сказать?

Ник отхлебнул пива, подумал и сообщил:

— Абсолютно нечего.

Арчи взглянул на часы — из отпущенного ему генералом Золотых часа истекло двадцать три минуты.

«Позвоню сейчас, — решил Арчи. — Во избежание…»

Он вытянул из поясного чехла крохотный мобильник и ушел на нос. Вадик и Ник провели его озабоченными взглядами.

Арчи, поджав ноги, устроился у самого релинга.

— Фагот? Шериф здесь… Я все выяснил. Тут на яхте мои приятели по спасательской работе. Их пытались подрядить на рейс до Одессы. Сроки не обозначены. Пассажиры — некий профессор и шесть сопровождающих. Подробностей никаких, сказали, их найдут самостоятельно, когда потребуются. Все.

— Так-так… Найдут, значит… — протянул Золотых. — Хорошо. До темноты ты свободен. Потом пусть тебя высадят где-нибудь