В 16.20 во время сильнейшего снегового заряда «Си-Кинг» взлетел с креном, сделал отворот от корабля влево, выровнялся и с набором высоты, убрав шасси, ушел в сторону берега, до которого около 200 км. Хорош вертолет. Первые его образцы проектировал талантливый российский конструктор Игорь Сикорский. Жаль, что он эмигрировал в Америку.

Труднее всего в этот день было почетному караулу и оркестру, который так замерз, что не смог выйти на проводы министра. Но адмирал Касатонов остался доволен. Вечером он выступил по радио, поздравил всех с успешным визитом министра: «Сегодня мы выходим из зоны контроля Норвегии и переходим в зону, контролируемую Англией». На горизонте сразу же появились два английских разведчика «НИМРОДА».

28 декабря. В 12.05 прошли нулевой меридиан и оказались в Западном полушарии. Вахтенный командир И. Санько поздравил всех, особенно новичков, и посоветовал: «Поднимите левую ногу, чтобы не споткнуться о меридиан». Самолеты пока не поднимаются: холод, пурга.

Во второй половине дня вылетели четыре противолодочных вертолета Ка-27. В 16.20 они сбросили барьер (буй), обнаружили неизвестную подводную лодку, «вели» ее в сторону от корабля минут 40.

29 декабря. Находимся около Англии. Погода с утра прекрасная – солнечно, резкие перистые облака. Организовали первый летный день для Су. Проверили двигатели, БРЭО и все системы. Первыми вылетели Тимур Апакидзе и Диордица. Появились «гости»: сначала ходил вокруг нас на малой высоте американский «Орион», а к вечеру прилетел английский «НИМРОД». Тимур успешно атаковал на Су-27К беспардонно приближавшегося к нам «Ориона», а Диордица гонялся за «НИМРОДом».

30 декабря. Весь день шли в сложных погодных условиях. Шторм более 7 баллов. Сильный ветер. Курс 180° строго на юг. Скорость 12 узлов. Проходим у берегов Ирландии. Рядом идут СКР «Бесстрашный», танкеры «Десна», «Олекма», «Пылкий».

17.30–18.15 с корабля велись стрельбы зенитно-ракетным комплексом «Кинжал» с разных позиции в условиях радиопомех.

31 декабря. Прошли мыс Мизен-Ход – Ирландия. Солнце, погода теплая +16°, вода +11°. Обливались морской водой. Весь день вокруг нас летали французские «Бреге-Атлантик» и «НИМРОД». Французы попросили разрешения на облет у командира корабля, близко к борту не подходили, летали на расстоянии 500 м и не ниже 70–80 м – не то что нахальные американцы.

Вечером адмирал Касатонов по радио отметил хорошие результаты вчерашней стрельбы ЗРК «Кинжал». Поздравил всех с Новым, 1996 годом, передал поздравления от министра обороны, главкома ВМФ, командующего морской авиацией. Новый год встречали в каютах. Когда накрывали стол в нашей каюте, очень сильно качало, все тарелки полетели на пол, с верхней полки упал кофейник с водой, пришлось перебраться к Сергею Мельникову. Кроме него были Пугачев, Алферов, Дудко, Лукашенко и я. Встретили наступивший год хорошо. Подняли бокалы за тех, кто дома. Разошлись в половине второго.

1 января 1996 года. Весь день шли при штормовом ветре. После обеда построили комсостав на палубе для проверки. Стоять при сильной качке довольно трудно. А моряки говорили нам, что Бискайский залив еще милостив к нам, чаще он бывает страшно бушующим.

2 января. Идем вдоль берегов Испании и Португалии. Опять сильный ветер. Полеты Су пришлось отменить.

3 января. Подходим к Гибралтару. С утра нас сопровождает эсминец Испании. В 20 часов начали вход в Гибралтар. Справа хорошо видны огни г. Танжера на Северном побережье Африки.

5 января. Погода прекрасная. Весь день шли интенсивные полеты на самолетах Су-25УТГ и Су-27К. Ветер встречный, что дало возможность мало отклоняться от намеченного курса.

6 января. Сообщили о визите командующего 6-м Американским флотом.

7 января. Все утро готовились к визиту. Самолеты выставили на полетной палубе. Погода хорошая. В 12.30 взлетели на вертолете Ка-27. Вид прекрасный, на горизонте горы. Летали более часа, пока не встретили два вертолета «Си-Хок». Один с командующим 6-м флотом на наш корабль, другой адмирал Пилинг, командир авианосца «Америка», сопровождавший его ушел на Сардинию. Снимал американцев на палубе. Среди них две женщины-переводчицы в прекрасно пошитой форме. Проводы гостей не удалось снять. Летал с командиром противолодочного вертолета Мироненко. Сели мы после того, как сопроводили американцев на 30 км от корабля. Вечером отмечали Рождество.

8 января. К вечеру началась сильная гроза с ливнем. Потом подул сильнейший ветер с берега вместе с песком. Это песчаная буря из африканской пустыни. Страшно сечет лицо. Чтобы не набросало песка в сопла двигателей АЛ-31Ф, мы тщательно закрыли их. С утра светило солнце, но ветер дул сильнейший. Опять собирают весь состав по «большому сбору». От многоцелевой авиационной группы на сбор ходил Виктор Пугачев.

9 января. Полный штиль. Запланирован полет на вертолете Ка-27. Договорился с генералом И.А. Роговым, руководителем авиагруппы, – меня возьмут для фотосъемки. Но вылет отменили по поводу концерта ансамбля Северного флота. Собрался почти весь экипаж корабля, кроме вахтенных.

Во второй половине дня объявлены полеты противолодочных вертолетов Ка-27 по боевой готовности, мне не удалось слетать. Жаль, вечером был очень красивый закат над Африкой.

10 января. Погода пасмурная, летал 1,5 часа с телевизионщиками Юрой и Анатолием Клепиковым – КПД полетов 10 %. Вечером руководители решили, что встречный ветер 13–15 м/с не помешает организовать полеты на остановленном корабле СТОПе. В. Пугачев, К. Марбашев, В. Чиркин, Т. Апакидзе начали планировать вылеты Су-27 на завтра, рассчитывали метеоусловия.

11 января. С утра начался сильный ветер, большая волна, потом сильнейшая гроза, сверкали молнии, гремел гром. Танкер «Олекма» отошел от борта. Эксперименты с полетами на СТОПе отменили.

В 14 часов группа моряков во главе с вице-адмиралом Александром Николаевичем Бражником и переводчик вылетела на британский танкер, который пришел по указанию командующего 6-м Американским флотом. Нам предложили воду по цене 7 долларов за 1 м3. Руководители похода решили проконсультироваться с командованием ВМФ.

12 января. Утром море успокоилось, но небо затянуто тучами. Началась подготовка к полету на авианосец «Америка». Полетят 16 человек. За ними прилетят два «Си-Хока», наши два вертолета пойдут как сопровождение и спасатели. Один сядет на «Бесстрашный», который уйдет вперед, второй вернется с полпути. От нашей группы полетит В. Пугачев.

13 января. В 9.00 «Си-Хоки» отвезли наших на авианосец «Америка». Там Пугачеву и Апакидзе разрешили полетать на F-14 и F-6. Впечатлений у них масса. Поздно вечером отмечали встречу старого Н1ового года в каюте у Дудко и Лукашенко.

14 января. До обеда на корабле проводился смотр строевой песни.

15 января. Е1очью вахтенный обнаружил в воде посторонний предмет, открыл стрельбу, думал, что это подводный диверсант. Оказалась акула 3–4 м. После ранения стая растащила ее на куски и съела.

16 января. По-прежнему стоим в заливе Хаммамед. Запланировано опускание в воду водолаза и ночью тоже.