И поэтому Дева-Летописеца осталась в своих личных покоях, блуждая сквозь неподвижный, безмолвный воздух в нескончаемом пути, по пустым комнатам. Время шло, бесконечная природа ее небытия, как плащ из иголок, тысячами мелких уколов боли и печали легла на ее плечи.

И не было ей спасения, облегчения страданий, покоя, добра или утешения. Вечно одна, посреди созданного ею мира.

Джейн бывала в апартаментах Мэнни Манелло раз или два. Не так уж часто. Вместе они бывали только в больнице.

Черт возьми, обстановка была чисто мужская. Исключительно мужская. Чуть больше спортинвентаря, и квартира превратится в Дикс[152].

Напоминает Яму.

Она обошла его гостиную, рассматривая DVD, CD, журналы. Мда, он бы нашел общий язык с Бутчем и Ви: очевидно, он купил пожизненную подписку на «Sports Illustrated», как и они. И он также хранил все предыдущие номера. Был не прочь выпить, хотя предпочитал Джек Дэниэлс[153], а не Гуз или Лагавулин.

Наклонившись, Джейн сосредоточила свою энергию на том, чтобы подобрать самый свежий, пятьдесят седьмой номер, и вдруг осознала, что пробыла призраком ровно один день. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как она появилась с Девой-Летописецей в комнате Ви.

Дела шли на лад. Секс в качестве представителя нежити был так же хорош, как и при жизни. Так или иначе, она встретится с Ви в его пентхаусе в конце вечера. Он хотел, чтобы над ним, как он выразился, «поработали», его глаза сияли от предвкушения — и она более чем хотела утолить желания своего мужчины.

Абсо-чертовски-лютно.

Джейн положила журнал на место и, еще раз пройдясь, принялась ждать у окна.

Это будет трудно. Будет трудно сказать «прощай».

Она обсудила с Ви, как осуществить ее уход из человеческого мира. Автомобильная авария, которую он инсценировал, объяснит ее исчезновение. Конечно, тело никогда не найдут — область, где они оставили Ауди, была лесистой и горной. Они надеялись, что полиция просто закроет ее дело после проведенного поиска, но не то, чтобы последствия были существенны. Она никогда не вернется назад. Так что это не имеет значения.

Что касается ее вещей, то наибольшую ценность в квартире представляла ее с Ханной фотография. Ви вернулся и забрал ее. Остальное имущество, в конечном итоге, будет продано адвокатом, которого она назначила своим душеприказчиком два года назад в завещании. Вырученная сумма уйдет Святому Франциску.

Сердце болело за свои книги, но Ви сказал, что подарит ей новые. И хотя это было не то же самое, она верила, что со временем привяжется к новым томам.

оставался единственным нерешенным вопросом…

Раздался звон вставляемых в замок ключей, потом открылась дверь.

Джейн отступила в тень, когда Мэнни зашел, бросил черную Найковскую сумку и направился на кухню.

Он выглядел измотанным. И обездоленным.

Ее первым порывом было подойти к нему, но она знала, что лучше выждать, когда он уснет, именно поэтому она пришла поздно, надеясь, что он уже в постели. Однако оказалось, что он работал до тех пор, пока не валился с ног от усталости.

Мэнни вернулся в коридор со стаканом воды в руке. Он остановился, хмурясь, посмотрел в ее направлении… но потом продолжил путь в свою спальню.

Она услышала, как включился душ. Его шаги. Затем тихое проклятье, словно он растянулся на своей кровати, но не мог расслабиться.

Она ждала и ждала…и, наконец, двинулась по коридору.

Мэнни лежал на кровати, полотенце обернуто вокруг бедер, а взгляд устремлен в потолок.

Мужчина не скоро уснет.

Она шагнула в свет лампы на комоде.

— Привет.

Его голова дернулась в ее сторону, потом он резко подскочил.

— Что за…

— Ты спишь.

— Да?

— Да, в смысле, призраков же не существует.

Он потер лицо.

— Происходящее кажется таким реальным.

— Конечно, кажется. Это же сон. — Она обхватила себя руками. — Я хотела, чтобы ты знал, что я в порядке. На самом деле. Я в порядке и счастлива там, где оказалась.

Нет причин упоминать, что она все еще в Колдвелле.

— Джейн… — Его голос треснул.

— Я знаю. Я чувствовала бы то же самое, если бы тебя… забрали.

— Я не могу поверить, что ты умерла. Я не могу поверить, что ты… — Он быстро заморгал.

— Послушай, все нормально. Клянусь тебе. Жизнь… ладно, она хорошо заканчивается, на самом деле. В смысле, я встретила свою сестру. Моих родителей. Некоторых пациентов, которых мы потеряли. Они все еще вокруг, только не там, где мы можем увидеть их… то есть, ты можешь увидеть. Но все в порядке, Мэнни. Ты не должен бояться смерти. Это просто шаг вперед.

— Да, но тебя здесь больше нет. Я вынужден жить без тебя.

Сердце защемило от его тона и мысли, что ничем не может облегчить его страдания. Было больно и потому, что она тоже потеряла его.

— Я действительно буду скучать по тебе, — сказала она.

— Я тоже. — Он снова потер лицо. — Я имею в виду… Я уже скучаю по тебе. Мне дурно от этого. На каком-то уровне… черт, я думал, что в конечном итоге мы будем вместе, ты и я. Чувствовал, будто это судьба. Черт, ты была единственной знакомой мне женщиной, которая была столь же жесткой, как я. Но да… думаю, этому не суждено было случиться. Планы мышей и людей, и всякое такое.

— Думаю, впереди тебя ждет кто-то лучше.

— О, да? Дай ее номер телефона перед тем, как отправиться на небеса.

Джейн слегка улыбнулась, потом стала серьезной.

— Ты же не станешь делать никаких глупостей, правда?

— Ты имеешь в виду покончить с собой? Неа. Но не могу обещать, что не уйду в запой на ближайшие два месяца.

— Только пей в одиночестве. Тебе нужно поддерживать репутацию сукина сына.

Он усмехнулся.

— Что бы подумало отделение.

— Точно. — Молчание растянулось. — Мне пора идти.

Он посмотрел на нее через всю комнату.

— Боже, кажется, будто ты действительно здесь.

— Меня нет. Это только сон. — Она начала исчезать, когда по щекам покатились слезы. — Прощай, Мэнни, мой любимый друг.

Он поднял руку и проговорил сквозь сжатое горло:

— Возвращайся, навещай меня иногда.

— Может быть.

— Пожалуйста…