На реконструкции показано полное снаряжение викинга, отправляющегося в дальний поход.

Так, если в 806 году викинги ворвались во внутренние районы западной части острова и им сопутствовала удача, то в 810 году отряды скандинавов, высадившиеся на востоке Ольстера, были уничтожены местными ополченцами. В 811 году викинги подвергли разгрому западноирландское побережье, но при попытке вторгнуться в Мюнстер (юго-запад Ирландии) были разгромлены. Ответом стал сопровождавшийся жестокой резней ирландцев скандинавский набег 812 года. К 818 году норвежские викинги фактически контролировали в Ирландии побережья областей Лейнстер и Мит на востоке острова. В «Анналах Ольстера» ирландский хронист из Ульстера писал о нападении викингов, происшедшем в 820 году: «Море извергло на Эрин (Ирландию) поток чужеземцев. Не осталось ни одного залива, ни одной пристани, ни единого укрепления, укрытия, бурга (укрепленное поселение), которые не были бы наводнены викингами и пиратами». За период 822–826 годов викинги осуществили три крупномасштабных рейда на Ольстер и два – во внутренние районы Лейнстера.

Не менее активно вели себя викинги и на континенте. Еще Григорий Турский говорил о данах, которые в V–VI веках совершали на своих кораблях опустошительные набеги на Галлию, вступая в морские битвы с местными правителями и подчас терпя от них поражение. На рубеже VIII–IX веков франки впервые напрямую столкнулись с данами. Это было связано с тем, что с покорением саксов Карл Великий вплотную придвинул границы своей державы к землям, населенным данами. В 804 году был положен конец изнурительной саксонской войне. Карл Великий прибыл в Гольденштедт и переселил из Нордаль-бингии 10 тысяч саксонских семей во внутренние области франкского государства. Обезлюдевшая Нордальбингия была передана ободритам (бодричам). В ответ в том же 804 году конунг, правивший южной частью Дании Годфред (Гудфред) (лат. Godofredus, дат. Gudrpd), намереваясь напасть на франков, собрал войско и флот в Слиесторпе (так назывался в латиноязычных источниках Хедебю), на границе с Саксонией. Немного южнее, за Эльбой, стояли войска Карла Великого. Противники вели переговоры, результат которых неизвестен, но, вероятней всего, прямое столкновение между ними было предотвращено. В 808 году конунг южных данов Годфред действовал более активно. Он напал на землю ободритов, заключивших союз с Карлом Великим, и опустошил ее, так что они вынуждены были просить его о мире и обещали платить ему дань. Во время этого похода Годфред стер с лица земли один из важнейших центров западнобалтийской торговли, Рёрик, и вывез из него ремесленников и купцов в Хедебю, значение которого как торгового центра благодаря этому упрочилось. Сразу же после этого похода, все в том же 808 году, согласно «Анналам королевства франков», Годфред построил укрепления на границе с саксами по северному берегу реки Айдер: «вал от западного океана до восточного залива, ведущего в Балтийское море, с одними воротами, чтобы пропускать всадников и повозки». Это сообщение, бесспорно, относится к той части «Даневирке» («Деяние данов»), которая соединила его с построенными также при Годфреде укреплениями Хедебю. Со своей стороны, франки в Нордальбингии, вновь отобранной у ободритов, построили несколько крепостей; так было положено начало Датской пограничной марке. С борьбой за торговые пути и центры и за влияние на североморско-балтийскую торговлю связан и поход конунга южных данов Годфреда против фризов. Так, в 810 году датский конунг Готфред с флотом из 200 кораблей (10–12 тысяч воинов) вторгся во Фризию. Датские викинги разорили прибрежные острова, разграбили и сожгли Гронинген (север Голландии). Войска местных феодалов были разбиты в трех битвах на суше. Побежденных заставили выплатить дань в сумме 100 (по другим данным – 200) фунтов серебра (один «каролингский» фунт был равен 409 граммам). Современник событий, биограф Карла Великого Эйнгард, писал, как в упоении от успеха конунг данов «…подумывал о подчинении себе всей Германии, а Фризию и Саксонию называл не иначе, как своими провинциями… (Он) уже похвалялся, что вскоре придет с большими силами в столицу франкского государства Ахен». Обеспокоенный Карл Великий собрал флот для похода в Данию, но неожиданно необходимость в походе отпала, так как в том же 810 году конунг южных данов Годфред был убит своим дружинником, и власть оказалась в руках его племянника Хемминга (считается, что тут не обошлось без золота франков). Далеко не столь воинственно настроенный, Хемминг согласился на мирные переговоры и в 811 году заключил договор с франками, которым подтверждалась незыблемость южной границы Дании по реке Айдер.

У южных берегов Франции корабли викингов появились почти одновременно с набегом данов на Фризию. Местные жители поначалу приняли их за торговый караван, и если бы не личное вмешательство волею судьбы оказавшегося в этих местах императора Карла Великого, который предпринял энергичные меры для организации обороны, последствия этой ошибки могли стать трагическими. На этот раз викингам не удалось развернуться в полной мере, и их корабли скрылись в морской дали. Вот как этот момент описывается в хронике: «Однажды, в каком-то приморском городе южной Франции, император Карл Великий сидел за обедом, когда показались в гавани иноземные корабли. Одни считали их жидовскими, другие – африканскими, некоторые – английскими; все полагали, что это купеческие корабли. Но Карл Великий по способу постройки и быстроте движений угадал их назначение и сказал: «Эти суда не с товарами, а с ратными людьми». Все тотчас схватили оружие и поспешили к гавани встречать этих гостей. Однако ж викинги, заметив, что тут сам император Карл Великий со своими воинами, быстро повернули в море и исчезли, как молния. Тогда Карл задумчиво покачал головою и с горечью сказал: «Предвижу, сколько зла наделают они моим преемникам и их подданным». Правда, это заявление императора не стало декларацией слепой покорности судьбе. Для отражения набегов викингов по приказу Карла Великого было начато интенсивное строительство боевых кораблей. В устьях крупнейших рек сооружались укрепленные лагеря береговой стражи и гавани для военных флотилий. Все эти приготовления оказались весьма своевременными. И пригодились наследнику Карла Великого (скончался 28 января 814 года) Людовику I Благочестивому, который стал последним единовластным правителем единого Франкского государства. В целом можно сказать, что начиная с правления императора Людовика I Благочестивого главной внешней угрозой для Франкского государства становятся именно нападения скандинавских викингов. В 810-е годы, пока датские конунги были заняты борьбой за власть, Франкское государство не подвергалось набегам, а прибытие в 814 году к императору Людовику I Благочестивому одного из претендентов – Харальда Хальфданссона по прозвищу «Клак» («Ворон») – позволило императору получить союзника среди датских владетелей. Родственник убитого в 810 году конунга южных данов Годфреда, Харальд «Клак» Хальфданссон после гибели в 812 году конунга южных данов Хемминга принял активное участие в разразившейся в Ютландии войне за престол и вместе со своим братом Регинфридом захватил власть над южными землями Дании. Однако уже в 814 году братья потерпели поражение от вторгнувшегося в Ютландию войска шведских викингов, которыми предводительствовал их соперник Хорик I Годфредссон. Только в 819 году Харальду «Клаку» Хальфданссону снова удалось занять трон Ютландии. В итоге лишь через шесть лет после смерти Карла Великого викинги решили напасть на Империю франков, но благодаря приготовлениям, сделанным еще во время правления Карла Великого, нападения викингов были отражены. Так, закончилась неудачей попытка явившихся на 13 кораблях викингов в 820 году вторгнуться во Фландрию и прорваться в устье Сены. Викинги в поисках бреши в береговой обороне франков вынуждены были пройти вдоль всего западного побережья Франции до устья Гаронны, где им пришлось удовлетвориться разорением городишка Медок (Леспар-Медок) между заливом Жиронда и Бискаем. Но вскоре скандинавы все же проникли в Сену и дошли до Руана, ограбили и выжгли город. Однако береговая стража отбросила викингов, которые, оставив добычу, едва успели бежать на своих быстроходных кораблях. В итоге крепость морских рубежей Франкского государства вынудила викингов искать удачи далее к югу. Скандинавам уже была знакома Испания, где они еще в конце VIII века в качестве наемников участвовали в войнах против арабов. В 827 году флот викингов вошел в Бискайский залив. Скандинавы опустошили окрестности Хихона в Астурии и северо-западное побережье Испании. Однако объединенным силам короля Галисии и Астурии Алонсо II (792–842 гг.) удалось нанести серьезное поражение непрошеным гостям. Было уничтожено до 70 кораблей викингов. Тем временем феодальная смута, которая с конца 20-х годов IX века охватила Франкское государство, роковым образом отразилась на состоянии обороны морских рубежей. Этим обстоятельством тут же воспользовались викинги, которые примерно в 830 году снова напали на западное побережье Франции. Отряды викингов высадились на острове Нуармутье, близ берегов Вандеи, где разграбили монастырь святого Филиберта, построенный Карлом Великим, а на острове Ре (напротив современного города Ла-Рошель) – монастырь Богородицы. Далее наступил черед Фрисландии. В 834 году викинги, пройдя по одному из рукавов устья Рейна (Лек), достигли Дорестада, крупнейшего на севере Западной Европы торгово-ремесленного центра, не имевшего к тому же серьезных укреплений. Опустошив лавки и кладовые местных торговцев, викинги разграбили монетный двор и, обремененные добычей и пленниками, ушли, оставив за собой груды трупов и горящий город. В 836 году викинги под предводительством Рагнара Лодброка (легендарный вождь датских викингов) во время набега на земли франков разорили и сожгли город Андверпа (Антверпен), а также торговый центр Витла в устье реки Мозы (Мааса). После чего викинги поднялись вверх по Шельде, разграбили Куртре (Кортрейк, на западе Бельгии), городок Доорник (Турне, на средней Шельде) и местный монастырь. В расположенном неподалеку Мехельне (между Антверпеном и Брюсселем) была захвачена богатая добыча, в том числе ценности из церкви святого Румольда. Лишь получив выкуп от местных жителей, викинги отправились домой в Страну фьордов. В 837 году, согласно «Вертинским анналам», которые вели монахи обители Святого Бертина в Сент-Омере на северо-западе Франции, викинги снова напали: «…норманны, совершая ставший привычным набег на Фризию, на острове Валакра (Валхерн в устье Шельды) застали наших врасплох, многих перебили, еще больше ограбили. Пробыв здесь некоторое время и взыскав желаемый чинш (дань), они с той же свирепостью обратились против Дорестада, также истребовав дань». Возвратившись на Валакру, викинги остались там на зимовку. Примерно в то же время викинги под предводительством одного из самых удачливых и печально известных вождей викингов Хастейна (Хастингс) проникли в реку Сомма и прошли вверх по течению, грабя окрестные селения. Викингам Хастейна удалось также разорить городок Амбуаз на средней Луаре. А вот в то же время в Ирландии разрозненные вылазки норвежцев сменяются переселениями их в захваченные районы страны. Так, согласно ирландским преданиям, в 837 году из Норвегии прибыл в Ирландию один из наиболее известных предводителей викингов хёвдинг Тургейс (лат. Turgesius, англ. Turgeis) с большим флотом, состоявшим из 120 кораблей («Война ирландцев с чужеземцами» относит это событие к 832 году). По прибытии в Ирландию флот викингов разделился: 60 кораблей поднялись вверх по реке Бойн, другие 60 – по реке Лиффи. Нанеся в битве тяжелое поражение королю Миде Маэл Руанайду мак Доннхаде (др. ирл. Mael Ruanaid mac Donnchada), норвежские викинги подвергли разорению большинство поселений вдоль обеих рек и впервые за все время нападений на Ирландию остались зимовать здесь, устроив лагерь на озере Лох-Ней. В последующие годы хёвдинг Тургейс, войско которого подкреплялось все новыми и новыми отрядами викингов, прибывающими из Скандинавии, еще больше расширил территорию своих набегов. Так, используя многочисленные реки и озера Ирландии, викинги из построенных ими укрепленных лагерей совершали походы в северные и центральные районы острова. Разорванная на несколько крохотных, враждующих к тому же между собой «королевств», Ирландия не в силах была оказать сопротивления викингам. Более того, часть местных вождей присоединилась к завоевателям. «Горе нам, ирландцам, – восклицает хронист, – что за злая участь – биться друг с другом, а не подняться вместе против норвежцев». В 838 году викинги разгромили войско короля Коннахта, в 839 году они разорили север острова, взяв главный город и религиозный центр области город Армак (Арма, южнее озера Лох-Ней), они изгнали оттуда епископа Фарнана и превратили местный монастырь в языческое капище. Тут надо пояснить, что причиной «внимания» викингов к монастырям была отнюдь не особая ненависть язычников к религиозным институтам христиан. Все было гораздо проще. Здесь их ожидала большая добыча. В тот период в Ирландии не было городов в собственном понимании этого слова. Но многие монастыри были своего рода монастырскими городами, важными экономическими и политическими центрами, иногда с большим количеством жителей, и тут могли скапливаться большие богатства, храниться много ценностей. Кроме того, общины были хорошо организованы, они могли пережить не одно нападение, и их можно было грабить раз за разом. Так было, например, и в Армаке. Церковные предметы не были основной целью наживы для викингов, поскольку они не имели большой ценности. Обычно только маленькие орнаментированные накладки были из золота или серебра. Многие изготовлялись из позолоченной бронзы, хотя и были красиво украшены. Викинги срывали эти накладки и увозили домой в качестве сувениров, которые они затем дарили женам и возлюбленным. Часть из них переделывалась на украшения. Огромное количество таких накладок от реликвариев (ларцов с мощами святых), священных книг и других церковных вещей из Ирландии, а также Шотландии и Северной Англии попало в захоронения Норвегии, откуда, собственно, и совершалось большинство набегов. Интерес представляли также красивые мирские предметы, как, например, ирландско-шотландская застежка с красивыми навершиями, которая была найдена в Осебергском кургане. Была ли эта вещь добыта грабежом или куплена, сказать трудно. Но в целом викинги, как и повсюду в других местах, прежде всего искали золото, серебро, рабов и славы. Кстати, викинги были далеко не единственными, кто занимался в Ирландии грабежами. Так, ирландские анналы отмечают 26 викингских набегов в первой четверти столетия. Но в тот же период было зафиксировано 87 набегов, совершенных самими ирландцами. Ирландское общество было очень воинственным. На территории Ирландии было множество мелких государств, каждое со своим королем и со своими сложными династическими правилами. И эти государства постоянно вели между собой борьбу, в частности, за верховную власть. В тот период авторитетом, распространявшимся на всю Ирландию, обладали только аббаты из Армака. Политическая власть постоянно менялась, и, ввиду особого экономического положения монастырей, а также их весьма тесной связи со светскими властителями, грабежи и поджоги монастырей являлись составной частью междоусобной борьбы, которая велась в Ирландии. Имели место также враждебные действия одного монастыря против другого и войны между монастырями, принимавшими сторону разных королей.