Без страха и сомнений я зашла в удивительно теплую воду. Теперь мы стояли друг напротив друга. Хоть лица я так и не видела, но чувствовала, что нашла кого-то важного и абсолютно родного.

Расколотое надвое соединялось воедино.

– Настя? – от его тихого голоса мне хотелось смеяться – такая радость накатила на меня.

– А ты…

– Ты помнишь меня, Настя? – спросил он, и я знала, что на его лице появилась улыбка.

– Нет, – честно сказала я. – Но я вспоминаю тебя.

– Хорошо, – было мне ответом. Он осторожно коснулся рукой моих волос, нежно провел тыльной стороной ладони по щеке, шее, вдоль руки, на которой сиял под лучами заката мой браслет. Наши пальцы переплелись. Щемящая, почти болезненная нежность полоснула по груди тупым ножом. От этой нежности хотелось плакать., но я улыбалась.

– Я помню тебя только в некоторых снах, – сказал мне парень, держащий меня за руку. И я вдруг тоже вспомнила. Вспомнила ровно на мгновение – Ты… – прошептала я, – ты ведь….

– Да, – просто сказал он, поняв меня с полуслова. – Ты ждала.

– Ждала. Но я больше не хочу ждать.

Что-то стало меняться. Мы синхронно подняли головы вверх.

Небо потемнело за четверть минуты. Солнце сорвали и выбросили за горизонт. Сизые угрожающее тучи, толкаясь и обгоняя друг друга, нырнули в небесное море, сердито уставившись на нас сверху. Где-то между ними мелькнула разрывом молния. Загрохотал гром неведомой силы. Заволновалось и море: воды его потемнели, став сине-черными, холодными, неистовые волны пугали, зловеще пенясь.

– Прости. – Тот, кого я искала, отпустил мою руку и сделал шаг назад. А потом еще шаг и еще. И еще.

Волны стали просто огромными, а он уходил в них – спиной назад и скрываясь в воде по середину икры, по колено, по бедра….

– Нет! Стой! Подожди! – что есть мочи закричала я и пошла за ним, с трудом переставляя ноги в холодной, ставшей вязкой, как кисель, воде. – Не уходи! Пожалуйста! Туда нельзя!

Прости…

Разбудил меня звук мобильного телефона. Я, отбросившая одеяло на пол, а потому замерзшая, не сразу поняла, что случилось и что это за звук. Вытащив руку из-под подушки, которую обнимала во сне, я попыталась нащупать на тумбочке трезвонящий сотовый, но получилось это у меня далеко не сразу.

– Алло? – хрипло произнесла я, наконец, не понимая, кто звонит мне в семь часов.

– Настенька, это Светлана Викторовна, – раздался еще более хриплый, я бы даже сказала, басовитый голос учительницы из школы, в классе которой я проходила практику.

– А, здравствуйте, – откашлялась я.

– Доброе утро, Настенька. Я тут заболела сильно, прямо за ночь подкосило, встать и то не могу, – продолжала преподавательница сипло. – Хочу вот тебя об одолжении попросить. Если у тебя время есть.

– О каком? – насторожилась я, садясь в постели и свешивая ноги вниз. На сегодня я ничего не планировала – только съездить в редакцию газеты и поговорить насчет цикла статей, которыми я загорелась вчера.

– Проведи уроки по литературе сегодня у одиннадцатиклассников моих. – Она натужно закашлялась. – У 11-го «Б» и 11-го «Г». У каждого класса по два урока. – Вновь громкий кашель прервал ее речь. – Ничего сложного делать не надо. Они у меня сегодня сочинение пишут в классе, надо проследить, чтоб не списывали ниоткуда да чтобы в классе шумно не было. – Теперь она громко высморкалась. И правда, сильно заболела. – А я уж, Настя, позабочусь о том, чтобы твоя характеристика у тебя отличная была и с планами уроков помогу да с отчетом.

– Ну, давайте, – мигом оценила я эту возможность. Планы уроков я хоть и делала, но еще не оформляла их так, как требовала куратор. Да и отчет по педагогической практике еще был не готов.

– Спасибо, Настенька, выручила, – явно обрадовалась Светлана Викторовна и сказала мне, к каким урокам следует приехать в школу, а также объяснила задание.

– Ты потом собери у них тетради и положи стопочкой мне на стол. Или, если хочешь, сама проверь, потренируйся. Ой, а еще же дело одно есть, Настенька! Я же должна сегодня трех ребят из своего класса сопроводить на церемонию вручения грантов, – спохватилась она в самый последний момент.

– Какую церемонию? – удивилась я.

– «Верис», – ответила Светлана Викторовна все тем же сиплым голосом, и ее легкие исполнили новый виртуозный пассаж.

«Верис», или международный благотворительный фонд «Вериора Верис» (переводящийся с латыни как «сущая правда»), учрежденный огромной транснациональной корпорацией, уже много лет – наверное, с середины девяностых, славился тем, что инициировал и поддерживал большое количество программ в области образования по всему миру, в том числе и в нашей стране. Фонд не только давал стипендии перспективным студентам и гранты не менее перспективным аспирантам и магистрам, но и устраивал разного рода олимпиады старшеклассникам, победители которых получали неплохую возможность обучаться в самых престижных вузах региона или страны, а некоторые даже уезжали обучаться за границу.

Оказалось, сразу трое учеников из класса Светланы Викторовны оказались среди номинантов регионального этапа олимпиады «Вериса» сразу по нескольким предметам. Впрочем, в других одиннадцатых классах тоже были номинанты. И именно сегодня ученики в сопровождении своих классных руководителей должны были поехать на церемонию вручения грантов, где, собственно, и должны были объявить победителей. А она, несчастная Светлана Викторовна, заболела, и просить коллег неудобно, да и заняты все, а оставлять детей без внимания ну никак нельзя Я вздохнула, понимая, чего хочет от меня учительница.

– Я с ними съезжу, – пришлось сказать мне. Неужели никто из школьных преподавателей не смог ее заменить?

– Спасибо! Ох, спасибо! – явно обрадовалась женщина. – Нужно просто доехать с ними до места вручения, а после довезти до дома. Я физрука попрошу вас на своем личном авто отвезти.

Разговор Светлана Викторовна закончила, рассыпаясь в извинениях, выводя очередную впечатляющую руладу. Я пожелала ей скорейшего выздоровления, глянула на часы и со стоном принялась собираться – нужно было успеть в школу к третьему уроку. Что мне снилось, я уже и не помнила, только когда мыла руки и лицо прохладной водой, подумала почему-то о море.

В учебное заведение я приехала без опозданий, надеясь встретить Артура и поговорить с ним, но его, к сожалению, возле турникетов его не было. Вместо него стоял еще более внушительный мужчина лет тридцати с совершенно непроницаемым взглядом. Такой охранник уместнее смотрелся бы в колонии для малолетних, нежели в элитной школе.

– А Артур сегодня на работе? – на всякий случай спросила я.

– Нет, – коротко ответил мужчина, и я пошла дальше, в кабинет, цокая каблуками и наслаждаясь временной тишиной, наступившей перед переменой.

Хлопот с 11-м «Б» не было никаких, и я даже пожалела, что на практику не попала именно в этот класс со спокойными и доброжелательными детьми, которые уже знали, что я подменяю Светлану Викторовну. Я провела перекличку, дала темы сочинений по литературе Серебряного века, которые заранее приготовила заболевшая учительница, объяснила задание, хотя ребята и без того прекрасно понимали, что делать, – сочинений на своем веку они написали уже немало, и принялись за дело. Неспешно походив по классу и найдя целых двух списывальщиков, украдкой заглядывающих в телефоны, я вернулась на учительское место и задумчиво подперла ладонью щеку, глядя поверх голов. В школе я любила писать сочинения, да и вообще обожала литературу, историю, обществознание, но при этом мне нравились и точные науки, и по математике, физике, химии у меня были самые высокие оценки. Однако, несмотря на то, что училась я хорошо, в школьные годы возвращаться мне совершенно не хотелось. Свобода нравилась куда больше.