— Я уверен, что мы могли бы договориться.

— Могли бы, — согласился я. — Чисто теоретически мы способны договориться с кем угодно и о чем угодно, но договариваться с вами я более не намерен. В Лиге не будет больше организованной преступности.

— Я согласен, что расправиться с нами сейчас в ваших силах, особенно после информации, полученной от оябуна Сато. Но в ваших ли это интересах? Вместо организованной преступности вы получите преступность уличную, хаос войн мелких банд за сферы влияния…

— После вашего примера они дважды подумают, прежде чем ступят на этот путь. Преступность перестает окупаться.

— Вы не сможете побороть ее всю.

— Но приложим к этому все усилия. Операция санкционирована Советом Лиги. Мы координируем действия ВКС, местных и федеральных спецслужб и сил национальной самообороны. Вам конец.

— И из-за чего? Из-за того, что мы позволили Гриссому унести «смерч» с Бездны? Из-за нашего плана в отношении Кубаяши? Каким образом это затрагивает ваши интересы, Полковник, почему вы лично настроены столь решительно?

— Из-за всего этого, а также из-за рядового Такаги, — сказал я.

— Он был предателем.

— Он был гвардейцем.

— Он был предателем, и мы разменяли его жизнь на жизнь Сато. Вы убрали одного из самых влиятельных оябунов, предварительно выкачав из него всю информацию. Это более чем просто справедливый обмен.

— Никто не может безнаказанно убивать гвардейцев, Старец.

В кабинет вернулся Джек и положил мне на стол бумагу с ответами.

Связь поддерживалась через шесть последовательно подключенных передатчиков, разбросанных по нескольким звездным системам с целью максимального затруднения локализации, но для Микроба, вооруженного самым современным оборудованием, не было преград, и он установил истинный источник.

Что касалось вопроса о возрасте Старца, то ответ был очень странным. Судя по цвету кожи, спектральному анализу изображения и характерным для азиатского типа особенностям, ему должно было быть не меньше чем…

Но тогда он не может быть не кем иным, как…

— Насколько я понимаю, нам не удастся достичь взаимопонимания, не так ли, Полковник?

— Нет, Санни, — сказал я, и брови легендарного победителя братвы, сподвижника Дагласа Тайрелла, в изумлении взлетели вверх. — Не достичь.

— Нам надо поговорить, — сказал он. — Долго и подробно поговорить.

— Я могу сказать вам одно, Санни, — сказал я. — Дать вам небольшой совет. Улетайте на Окраину, найдите там самую глубокую дыру, какую только сможете, захватите с собой годовой запас питания и воды и замуруйте изнутри все выходы. И ждите нас, потому что мы непременно придем.

— Послушайте… — сказал он, не замечая, как позади него воздух начал сгущаться и приобретать очертания выходящего из ноль-пространства десантника.

Джек Морган понимал мои указания с полуслова.

— Не буду я ничего слушать, — сообщил Полковник Соболевский, ваш покорный слуга. — Я уже давно не веду переговоров с покойниками.

Я отключил экран первым, так как знал, что произойдет в следующую секунду, и не видел необходимости на это смотреть.

Старцу заочно вынесен смертный приговор в четырнадцати мирах. Мы не будем его арестовывать.

А я не разговариваю с покойниками.

В мире живых меня ждет еще много дел, и он привлекает меня куда больше.

Тигр выходит, господа. Тигр выходит.

Это конец моего отчета о Хрониках Третьего Кризиса. Хотя лично мне кажется, что самое интересное как раз только начинается.

И все-таки надо где-то поставить точку.

Уважаемые пользователи!

На этом заканчивается уникальный документ, возраст которого исчисляется веками. Осталось только коротко рассказать о некоторых последующих событиях той эпохи, которая в нем описывается.

Конечно же, все вы знакомы с трудами академика Максима Соболевского, историка, определившего истинный возраст человечества и спровоцировавшего небывалый скачок в области развития технологий. Но мало кому из вас известно, что в свое время этот необыкновенный человек возглавлял федеральную спецслужбу Лиги Цивилизованных Миров, демократического образования, на смену которому пришла наша Великая Межгалактическая Империя.

Сейчас мы не будем останавливаться на недостатках демократической системы правления, вопиющих со страниц этого документа. Вам всем хорошо известны эти недостатки, послужившие причиной краха Лиги и перехода на монархическую систему правления.

Речь сейчас не о них.

Гвардия была одним из величайших образований своего времени. Она всегда привлекала в свои ряды лучших, талантливых, мужественных и честных людей. Гвардия стала эталоном для наших собственных спецслужб, и мы считаем необходимым сказать несколько слов об окончании ее славной истории.

Через двести тридцать четыре года после того, как Полковник Соболевский оставил службу и полностью посвятил себя Ранней Человеческой Истории, секрет телепорта был раскрыт в тайных лабораториях корпорации Тайрелла. Ее глава Стивен Тайрелл, известный вам из этого документа, попытался использовать это открытие в корыстных и завоевательских целях, чем спровоцировал противостояние в ноль-пространстве, так называемую войну Гвардии и анти-Гвардии. В ходе конфликта пострадали миллионы невинных граждан, был практически уничтожен Военно-Космический Флот, а Лига перестала существовать как объединяющая планеты Галактики система.

Человечество вновь охватил хаос.

Тогда последний из Полковников Гвардии (к сожалению, ни в одном дошедшем до наших времен документе нет упоминания его имени) принял радикальное решение. Способом, не известным нашей науке до сих пор, он уничтожил телепорты Гвардии и Тайрелла, сделав доступ в ноль-пространство и перемещение через него абсолютно невозможными.

Пережив за время своего существования три Кризиса, Гвардия была уничтожена при разрешении Четвертого.

Мы обнародовали данный документ в оригинальном виде, без редакторских правок, с которыми он был опубликован в свое время как роман Максима Соболевского «Гвардия, или Триста лет доблести». Надеемся, что вы получили удовольствие от его прочтения.

Это книга повествует не только об исторических реалиях прошлого тысячелетия, о научных открытиях и выдающихся людях, которыми до сих пор гордится все человечество.

Это книга о добре и зле.

В ней много отрицательных персонажей: Аль-Махруд, Гриссом, якудзы, Магистр. Но только ли они представляли в этой книге настоящее зло? Зло, которое творилось в дорогих кабинетах людьми с холодным разумом. Расчетливое, подсчитывающее прибыль зло. Зло, подорвавшее всю систему и чуть не поставившее человечество на грань гибели. Именно финансовые корпорации, ставящие свои мелкие корыстные интересы превыше человеческих норм чести и морали, являются истинными воплощениями зла в нашей Галактике.