домиком, Винду молчал, давая возможность Йоде первому начать важный разговор.

— Беспокойство чувствую я, — открыл глаза Йода, после чего повернул голову в сторону Мейса. — Сила претерпела изменения.

— Все мы ощущаем давление Тёмной Завесы, — согласился Винду, расцепив ладони. — Но источник угрозы до сих пор не найден.

— Чувствую я, что не там ищем мы ответы, — вздохнул Йода. — Пытаемся пойти путём лёгким и очевидным, потому и терпим поражение.

— Мы должны найти его, — твёрдо ответил Мейс. — Иначе могущество ситха возрастет.

— Прав ты, — кивнул Йода, — несомненно. Найти ситха должны мы. И такая возможность появилась у нас.

— Что за возможность? — с любопытством спросил Винду.

— Коррибан, — пожевал губами Йода. — Донесли мне, что Дженна Зан Арбор там, вместе с Грант Омегой. Встречи с ситхами они ищут. Не должны мы допустить успеха их.

— Что ж, — ответил Мейс — сын Ксанатоса всегда стремился быть замеченным ситхами.

— Не переживет он этой встречи.

— Мы должны перехватить их, — согласился Винду. — Это наш шанс узнать о том, кто же скрывается за Тёмной Завесой.

— На Коррибан джедаев отправь, — вытянул палец Йода. — Пусть найдут их и допросят.

— Я немедленно займусь этим, — кивнул магистр. — Мы не упустим такой возможности.

— Кого задействовать хочешь, мм?

— Оби-Вана, — не раздумывая ответил Винду. — Он со своим учеником уже сталкивался с Грант Омегой и знает, чего от него можно ожидать. Но его одного мало…

— Усиление потребуется им, — согласно кивнул гранд-мастер.

— Рыцарь Рай-Гоул сейчас свободен, — задумался на мгновение Винду. — Я привлеку его к выполнению этого задания. В случае успеха можно будет вынести его кандидатуру на голосование. Рай-Гоул давно уже достоин звания мастера. Вместе с ними пойдёт рыцарь Сири Тачи.

— Разумно ли посылать её вместе с Оби-Ваном?

— Они джедаи, — резко ответил корун. — Они обязаны держать свои чувства в узде.

— Пусть будет так, — дал разрешение Йода. — Да прибудет с нами Сила.

Приподнявшись в кресле, Йода спрыгнул на пол и посмотрел на Мейса Винду. Помедлив мгновение, он спросил:

— Есть ли известия с Татуина?

— Татуина? — приподнял бровь магистр. Несколько мгновений он припоминал каких именно вестей ждал оттуда Йода. — Нет, гранд-мастер.

— Беспокойство я ощущаю, — повторил Йода свои слова, которыми встретил Винду. — Неопределенность и сомнения. Кто из рыцарей сейчас там?

— Соэра Энтана, — ответил Винду. — Она не сообщала в Храм о своих успехах.

Йода несколько секунд стоял, бездумно глядя в панорамное окно Зала Советов.

— Сила пришла в движение, — едва слышно пробормотал он. — Надвигается буря. Не должны ошибиться мы.

Развернувшись, он медленно направился в сторону лифтов, тяжело опираясь на сучковатую палку. Корун удивлённо наблюдал за ним, пока старый мастер не скрылся из виду.

— Мы справимся, — упрямо высказался Мейс, поднимаясь из кресла. — Мы всегда справлялись.

***

Арканианский Рассвет

Где-то в гиперпространстве

Дернувшись, Ли Эртен сжал кулаки. Сознание медленно возвращалось к нему, и он ощутил что по-прежнему прикован к пыточному столу. Подвижная часть устройства приподняла его, переводя в вертикальное положение. Тело болело, он практически не чувствовал его, но эти муки были лишь бледной тенью того, что ему пришлось испытать совсем недавно. Кровь, перемешанная с потом и грязью, стекала по его груди. Криво улыбнувшись, Ли попытался плюнуть в стоящую рядом с ним тень, но даже этого ему сделать не удалось. Слишком давно он не пил, слишком непослушными оказались его разбитые губы.

— Всё ещё не отчаялся? — услышал он голос своего палача. — Ты думаешь, законник, что это впечатлит нас? Или, может, надеешься, что твоё геройство поможет твоей подружке?

Эртен напрягся, услышав о девушке. Вместе с Лойей Тонн он попал в засаду работорговцев, когда расследовал дело о похищении разумных на одной из отдаленных планетных систем. Лойя слишком увлеклась и бросилась по следам работорговцев, не поставив его в известность. Пытаясь вытащить её из ловушки Эртен поспешил ей на помощь, в результате чего оба они оказались пленниками. Ли не видел девушку с того самого момента как их окружили бандиты, но очевидно что в плену жизнь её будет короткой и мучительной. Пока он жив у них есть шансы на спасение, но с каждым днём держаться ему становилось всё труднее.

— Молчишь? — усмехнулся его мучитель. — Она хорошая девушка. Была…

Громкий смех наполнил помещение. Судя по голосам, кроме него здесь присутствовали ещё трое или четверо разумных. После перенесенных пыток зрение подводило Ли, и он с трудом различал что происходит вокруг него.

— Да, — продолжил, отсмеявшись, палач. — Она жива, не переживай. Мы помогли ей стать настоящей женщиной!

— Она запомнит нас на долго, — добавил кто-то, стоящий справа от Ли. — Но даже если забудет, мы вновь напомним о себе!

— Сразу после того, как закончим с тобой!

Гнев острой иглой пронзил голову Эртена, и он попытался выдернуть руку из захвата. Металлический стол, к которому было приковано его тело, задрожал, но по-прежнему крепко удерживал его.

— Ну же, — склонился над ним мучитель, и Ли разглядел его искаженное безумием лицо. — Порадуй нас своей ненавистью!

Схватив Эртена за волосы, палач запрокинул его голову, проведя острым ножом по горлу. Тонкий ручеек крови отметил то место, где прошлось оружие.

— Не думай, что всё будет так просто, — облизнулся безумец, отпуская его голову. — Совсем скоро ты будешь умолять нас о пощаде, возжелав быстрой смерти.

От сильного удара в печень Эртен на несколько секунд потерялся в пространстве, и если бы он не был прикован к столу, то упал бы на пол. Придя в себя и чувствуя разгорающуюся в теле боль, он дернулся, пытаясь вырваться из удерживающих его захватов. Один из них едва слышно хрустнул, и Ли с замиранием сердца почувствовал что его левая рука обрела чуть больше подвижности, чем дозволялось ему ранее. Видимо крепление замка, удерживающего кисть руки, не устояло перед его усилиями. Ещё немного и он сможет выдернуть руку!

— Что ж, не будем терять времени даром, — довольно продолжил палач, не заметив мимолётной заминки пленника. — После того, как мы поработаем над тобой, ты лично сможешь убедиться насколько мы обходительны с дамами. Если, конечно, к тому моменту всё ещё будешь жив. А-ха-ха!

Не смотря на тусклое освещение, Эртен наконец сумел рассмотреть помещение. Оно было небольшим и полностью заставленным всякого рода приспособлениями, в назначении которых сомневаться ему не приходилось. Не смотря на вентиляцию, смрад и вонь наполняли комнату, а завершали картину трое разумных, с довольными лицами наблюдающих за его мучениями. Все трое по виду были людьми. Двое из них щеголяли в помятого вида доспехах и были вооружены короткими, тупорылыми бластерами. Лишь третий, который стоял к нему ближе всех,