этом свете повторно. Коленку не отыщу — запропаду. Вот еще раз помру, говорю.

— Иди ищи.

— Да где ж я его найду, если я заблудился?

— Откуда мне знать, где он, если ты сам не знаешь? Цы-ыпа…

— Я что-то помню. Но не помню что…

— Тебе проще, — гыкнул он, вдевая в треугольное отверстие зеленоватой кости крюк пальца и шаря там. А искал-то он, оказалось все-таки, провалившийся от напряжения нос. — Ты хоть не помнишь, что помнишь. А я помню, что ничего не помню. Нос куда-то упал вот…

— Там еще был рядом этот… как его?

— Кто?

— Другой дом. Этого, как его? — я тупо вылупился, заскрипел под полою куртенции жуткой дверною петлей, взятой взаймы в страшном доме. Изображал пляску тревожных сердечных костей и страдание в области гипотетично отсутствующего колена. — Дворец дж… онга.

— Ну и иди к… дж… онгу, — ответил он мрачно. И так хрустнул челюстью, что чуть передний фасад вовсе не обронил.

— Куда идти? Где мой любимый дж-ж… онг? — спросил я таким же скрипучим голосом, как моя петля. — Идти-то куда-а?

Жмурик взмахнул своей граблей и указал мне направление, едва не растеряв пригоршню пястных костей, а сам поковылял в другую сторону. Скрип плохо смазанной телеги, передаваемый по трансляции на всю площадь во время праздника Песни наших телег, был бы ничем по сравнению с той инструментальной пьесой для ржавых костей, которую исполнила эта живая конструкция человека, вещмешок.

Я стремился добраться до цели быстрее, но ускорить шаги не решался, опасаясь привлекать общественное внимание.

Не в лучшей форме еще находился труп Карсона Нейпира, чтобы билеты на свое дефиле продавать! Я брел, волоча ноги на манер всех остальных мертвяков.

Дворец Скоура находился где-то неподалеку, и я рассчитывал на то, что Нальте содержат там. Но что я буду делать дальше — после того, как я ее там разыщу?

XVI. Сюрприз

Дворец короля представлял собой дом в три этажа, сложенный из серого камня. Напоминал своей несуразностью замок в лесу, только чуть-чуть побольше. Он стоял прямо на улице, в окружении ветхих и мрачных лачуг. Дворец огораживала каменная стена, а тяжелые ворота стерегло не меньше десятка стражников. Замок, как и многое тут, казался недосягаемым.

Я проковылял мимо ворот, пытаясь на ходу разглядеть замок. Нечего было и думать попасть туда через ворота. Само собой: раз выставлена стража — значит, перед нею стояла задача. Когда ставишь задачу, следишь за ее исполнением. И проверяешь, впускают ли посторонних. Нет, учитывая замок, не впускали. Какое бы дело придумать, чтобы оно было убедительным в глазах этой стражи? Тоже искать свой упавший нос? Но для того его бы пришлось сначала отбить. Не хотелось как-то, знаете.

Выходило, требовался какой-то иной способ попадания в логово великого некроманта. А попытку проникновения через ворота можно оставить на крайний случай.

Я обошел весь дворец. Обошел по периметру, вдоль окружавшей его стены, но так и не смог найти места, через которое можно ввинтиться внутрь. Стенка слишком высока, не запрыгнуть. Вокруг нее, правда, валялось много разного хлама, но ничего такого, что можно было бы использовать вместо лестницы.

На другой стороне улицы жались убогие домишки; многие из них производили впечатление заброшенных. Только в некоторых окнах был виден тусклый свет — слабый признак того, что там кто-то живет, нос прилепливает, существует. Я обратил внимание на дверь одного из домов, которая исполняла фламенко, ритмично дрожа и отбивая острый стук одной полудохлой петлей, и меня осенило.

Труп Карсона Нейпира перешел на ту сторону улицы, будто тоже потанцевать решил. Больно зажигательно дверь это делала, и ему тоже захотелось, встал вот из гроба, пришел. Потанцуем?

В соседних домах не было ни маленькой искорки света, они выглядели необитаемыми. Я подошел к двери и прислушался. Изнутри не доносилось ни одного звука, но мне нужно было узнать совершенно точно, что там нет никого.

Я осторожно вошел внутрь.

Дом состоял из двух комнат. Я обследовал их и, никого не обнаружив, осмотрел уцелевшую дверную петлю. Потом — саму дверь. Мне нужно было убедиться в том, что ее можно снять. Похоже, снимется легко…

Оглядевшись вокруг и никого не заметив, я поработал слегка под зубного хирурга, расшатывая эту дверь. Наконец удалось оторвать ее вместе с петлей. Поднял дверь на спину и тихонько понес, как больную, как раз до стены. У стены прислонил. Потом вновь огляделся. Все по-прежнему было тихо.

Забравшись на стену по двери, я соскочил на землю, но уже с той стороны. Медлить нельзя, чтобы не торчать на стене на виду у всего дворца и случайных прохожих.

Я вспомнил про злобных казаров, которых Скоур держал у себя в замке, и молил бога, чтобы их тут не оказалось. Но вроде все обошлось. Создавалось такое впечатление, что меня вообще никто не заметил.

Темный мрачный дворец оказался передо мной.

В отдельных окнах горел спокойный свет. Двор был вымощен брусчаткой и пуст совершенно, как и двор в замке. Подбежав ко дворцу, я принялся искать вход. Над зданием, насколько я мог разглядеть, высились две башни. Некоторые окна были зарешечены. За одной из этих решеток может находиться Нальте. Теперь мне предстояло выяснить, где она может быть.

Подойти ко дворцу с парадного входа я не рискнул, дабы не привлекать возможного внимания возможных стражей. Значит, надо искать другой вход. Я заметил маленькую дверцу, но она оказалась крепко заперта. Дальнейшие поиски привели меня к открытому окну какой-то темной комнаты. Я прислушался и, не услышав ничего, тихо запрыгнул на подоконник, а оттуда — в комнату. Ну вот, наконец-то мне удалось проникнуть во дворец джонга Морва. Здрасте вам.

Я прошел через комнату, открыл дверь; за ней оказался тускло освещенный коридор. До меня доносились звуки из внутренних помещений дворца.

Двинулся в ту сторону по пустому коридору.

За поворотом передо мной открылся другой, пошире и посветлее. По нему бродили туда и сюда вещмешки мужского и женского пола. В одну сторону они тащили полные блюда, в другую носили пустые.

Меня, конечно, могли изобличить и схватить, но ничего не поделаешь, рисковать все равно бы пришлось, раньше или позже — какая разница. Я заметил, что вещмешки все загримированы под настоящих людей, но взгляд и движения их все равно выдавали. С глазами я ничего поделать не мог, поэтому просто опустил их в пол, будто ищу заговоренный доллар, и побрел по коридору вслед за слугой, тащившим огромный поднос с разной едой.

Я прошел за