— Конечно нет. Не говори глупостей.

— Разве мы не старые друзья? Думаю, что ты так до конца и не осознала, насколько сильно ранила меня. Конечно, все это уже в прошлом. Я прощаю тебя.

— Прощаешь?

— Конечно. Мы ведь живые люди, а не герои дешевой мелодрамы. Давай попробуем обо всем забыть.

— Счастлива это слышать! Ты не представляешь, какое облегчение я испытываю после твоих слов. Мне так жаль, что я заставила тебя страдать.

— Надеюсь. Никто не знает лучше меня, что ты чувствуешь. Никто никогда не сможет понять тебя лучше, чем понимаю тебя я.

— Я слышала, что ты обручился с Зарой Дракс-Идс.

— Ах да, ты ведь видела нас вместе в ресторане. — Алекс грустно улыбнулся. — Скажи мне, Фредди, что я сделал не так, чем заслужил подобное отношение? Что толкнуло тебя бросить все и убежать? Я ведь любил тебя, любил больше всех на свете. Я никого никогда не любил так, как тебя.

— Тебе не в чем себя винить. Это я во всем виновата. Я просто поняла, что мне необходимо нечто другое. Не думаю, что смогу тебе это объяснить.

— Попытайся.

— Боюсь, что тебе это покажется чем-то глупым, даже нелепым. Мне не хватало сочувствия, нежности, сострадания… Ни один из этих эпитетов не отражает ту гамму чувств, которые испытывала я.

Алекс скептически пожал плечами, сунул руки в карманы, а затем вытащил одну, сжатую в кулак:

— Чуть не забыл. Я привез тебе подарок, прощальный подарок.

— Как мило с твоей стороны! — Угрызения совести мучили меня все сильней. — Вряд ли я заслужила…

— Подойди взгляни.

Алекс протянул руку. Я нехотя подошла и взяла крохотную, покрытую эмалью табакерку. Ее украшал рисунок старинного замка, который стоял на поросшем лесом холме.

— Как красиво! — воскликнула я. — Обожаю подобные вещицы.

— Конечно, я знаю, что ты любишь! — Алекс взял меня за подбородок и повернул лицом к себе.

Я посмотрела в его большие грустные глаза. В эту минуту раздался бой часов.

— О Господи, уже так поздно! — Я отшатнулась и почти побежала к двери. — Я отправляюсь спать. День выдался тяжелым, я еле стою на ногах. Твоя спальня находится дальше по коридору, с правой стороны. Бакса разместили в соседней комнате. Спокойной ночи. Боюсь, что завтрак будет довольно поздним.

Алекс не произнес ни слова. Он неподвижно стоял и, не отрываясь, смотрел на меня. Я прошла мимо библиотеки. Узкий луч света пробивался из-за плотно затворенной двери. Кажется, Вер и не собирался приходить мне на помощь. Я вошла в комнату, закрыла дверь на замок и вытащила ключ. Быстро раздевшись, я улеглась в постель и погасила свет. Лунный свет пробивался в комнату сквозь полупрозрачные шторы. В коридоре раздались неуверенные шаги. Кто-то подошел к двери и несколько раз дернул ручку. Убедившись, что дверь заперта, неизвестный удалился.

К своему удивлению, я спала крепко, спокойно, почти не видела снов. Однако, проснувшись, я ощутила странное чувство — нечто среднее между неуверенностью и тревогой. Несколько минут я лежала в постели и разглядывала спальню. Изящная мебель, голубой ковер, прекрасный вид на долину из окна частично вернули мне уверенность в себе. Ночные страхи отступили при свете еще одного прекрасного безоблачного дня. Я умылась, оделась и спустилась вниз.

Еще не было восьми, но Алекс уже был на ногах. Он выглядел свежим, хорошо отдохнувшим и полным энергии. Алекс был гладко выбрит, на нем был тщательно выглаженный костюм, а на отполированных туфлях играли солнечные зайчики. Алекс стоял в кухне у окна. Бакс жарил сосиски и помидоры.

— Я не видел Виолу. Должно быть, она еще в постели, — ответил Алекс на мой вопрос об остальных домочадцах. — Вер просил передать, что его не будет дома целый день, сказал, что не стоит о нем беспокоиться, — он найдет, где пообедать.

Алекс не скрывал, что доволен таким поворотом событий. Напротив, мое сердце болезненно сжалось: кажется, Вера не очень заботило происходящее.

Бакс приготовил завтрак, поставил на стол тарелки, масленку и вазочку с мармеладом, разлил горячий кофе по чашкам. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть за стол и приняться за еду. За завтраком Алекс пространно описывал достоинства особняка.

— Конечно, здесь нужен капитальный ремонт, — заключил он, указывая на потрескавшуюся плитку на стенах и пятна сырости вокруг окон.

Все это время Бакс сохранял вежливое молчание. Мои настойчивые попытки вовлечь его в общий разговор потерпели неудачу.

— Если увидишь отца, передай ему большой привет, — прервала я Алекса.

— Обязательно. Я обедаю с Фэй на следующей неделе.

— В самом деле? — Я удивилась, услышав, что Алекс сохранил теплые отношения с Фэй, несмотря на то что более не был в ней заинтересован.

— Я неплохо отношусь к Фэй. У нее есть черты, которые мне симпатичны. Тебе не стоит ее ненавидеть. Фэй замечательно подходит твоему отцу.

— В самом деле? — повторила я, и это прозвучало довольно глупо.

— Он слабый, она сильная. Вместе они прекрасная пара. Они идеально дополняют друг друга.

— Неужели? — пробормотала я и подумала, что Алекс, пожалуй, прав.

Бакс надел фартук мисс Глим и принялся мыть посуду. Алекс поставил чашку с кофе на стол.

— Пойдем в гостиную, мне нужно с тобой поговорить.

В гостиной мы обнаружили Джорджа. Мальчик развлекался тем, что бренчал на пианино. Я предложила Алексу пройти в библиотеку. Библиотека была моим излюбленным местом, но сегодня здесь веяло унынием и запустением. Грязные сапоги Вера для верховой езды сиротливо прижались к камину. На письменном столе высилась беспорядочная груда бумаг. Несколько листов упали на пол. В центре стола лежал конверт. Перочинный нож, положенный сверху, не дал ветру сдуть конверт со стола. На конверте крупными буквами было написано слово «Фредди» и несколько раз подчеркнуто. Мое упавшее было настроение немного улучшилось.

— Фредди, дорогая! — Алекс подошел сзади и обхватил меня руками за талию.

Я попыталась освободиться.

— Все кончено, Алекс. Не надо театральных сцен. — Я делано рассмеялась. — Не думаю, что Зара придет в восторг, когда узнает, что ты обнимаешь другую.

— К черту Зару! — воскликнул Алекс. Он покраснел и задышал чаще.

— Алекс, не заставляй меня думать о тебе плохо. Я хочу, чтобы в памяти остались лишь счастливые моменты.

— Мы снова будем счастливы вместе. Я ведь нужен тебе. Я знаю о тебе все. Я смогу дать тебе то, чего не сможет дать никто другой.

— Мне очень жаль, — с трудом произнесла я, так как Алекс сильно прижал меня к стене. — Ты больше не знаешь меня. С момента нашей последней встречи я очень изменилась. Теперь я уже не та испуганная нерешительная Фредди, какой ты меня когда-то знал. Сейчас я сама принимаю решения.