и рубашку. Надо было надеть брюки раньше. Тогда, возможно, я бы не позволила себя соблазнить и не отвлеклась.

Глупая.

Просто… этот мужчина.

Он всего лишь ухмыляется, смеется, шевелит магическими линиями на покрытом щетиной подбородке, говорит непристойные словечки, а я млею. Каждый раз.

А еще его член. Он у него тоже хорош.

Окинув взглядом гардеробную, я взываю к золоту, которым украсила колонны в его спальне, и оно тут же приливает ко мне из другой комнаты. Как только оно оказывается рядом, я направляю его, похлопав ладонью по любимой кожаной куртке Слейда. Золото мгновенно обволакивает ткань, и она становится блестящей и броской.

От этого зрелища мне сразу же становится лучше.

То же самое я проделываю с его любимыми брюками. Не с моими любимыми брюками – теми, которые идеально обтягивают его ягодицы, делая их поистине привлекательными, – а с другими. Затем золочу его сапоги. Пальто. Даже кинжалы, которые висят на стенах. Вещи, которые он больше не сможет носить.

Когда я расходую все золото с колонн, то встряхиваю руками и с удовольствием оглядываюсь.

Это просто мелочи.

Лично я считаю, что он того заслуживает. Слейд, по сути, сексом довел меня до бессознательного состояния, чтобы отправиться на ужин и дать Ману окончательный ответ, не поделившись со мной возможностью для начала все подробно обсудить. На карту поставлено слишком много жизней, не только моя. И как бы он ни был уверен в исходе, стоило для начала все обговорить.

Я уже собираюсь выйти из гардеробной, как мой взгляд падает на пальто с перьями. То, которое я надела после того, как покинула Красных бандитов. То, которое хранилось у Слейда в гардеробной Рэнхолда. Но ему каким-то образом удалось раздобыть не только пальто. Из его кармана я вытаскиваю книгу о фейри, которую принесла ему еще в Пятом королевстве. Книгу, о которой мне так и не довелось его спросить, потому что он снова отвлек меня сексом.

Похоже, схема у него одна и та же.

Я добавляю ее в список тем для обсуждения и иду в ванную. Умывшись и расчесав спутанные волосы, заплетаю их в косу и выхожу из покоев Слейда, спеша в обеденный зал.

Вот только когда я туда прихожу, комната уже пуста. Со стола убрали приборы. Я замираю на пороге и чувствую, как сердце начинает биться все быстрее и быстрее.

Увидев, как в дальнем конце залы заходит слуга, окликаю его.

– Извините?

Юноша замирает, вытаращив глаза.

– Прошу прощения, но когда кончился ужин? Тот, с советником из Третьего королевства?

– Примерно час назад, леди Аурен.

Черт, я все пропустила.

Я пропустила ужин, а Слейд даже не попытался меня разбудить.

Я плотно поджимаю губы.

– Ты случайно не знаешь, куда отправились король Ревингер и советник?

– Его Величество отправились на военную базу. Сир Иоанна, полагаю, должен скоро отбыть.

Меня затапливает разочарование.

– Спасибо.

Юноша кивает и спешит прочь, будто боится, что я могу задать ему еще какой-нибудь вопрос. Или, может, боится, что я действительно краду магию и накинусь на него этим золотом.

Я смотрю на темную комнату, на миг сомневаясь, как поступить. Слейд оставил меня возлежать в блаженстве от оргазма, и пока я посапывала в постели, спустился в залу один, чтобы снова заявить, что отказывается от Слияния. Он даже не разбудил меня, чтобы сказать об этом, и сбежал на военную базу в лунном свете.

Надо было больше ему вещей позолотить.

Я зла. Я взволнована. И так боюсь того, что может произойти, а теперь, когда дан ответ, последствия не заставят себя ждать. Все произошло слишком быстро, и я не успела разобраться во всем сама, потому что такая возможность буквально выскользнула у меня из рук.

Развернувшись, я ухожу, гадая, смогу ли перехватить Ману до его отъезда. Я направляюсь к его покоям, бесшумно ступая по коридору. Если у меня получится снова с ним поговорить, возможно, смогу убедить его сказать своей сестре, чтобы она не прекращала поставки Четвертому королевству, подстегивая желание Слейда отомстить.

И все же, обнаружив еще одну служанку, я спрашиваю у нее, где находятся покои Ману, но она отвечает, что он буквально несколько минут назад вышел из комнаты в сопровождении своей стражи, а затем уехал.

Сердце обрывается.

На мгновение я подумываю, не спуститься ли мне к военной базе и не поговорить ли со Слейдом, но для этого сейчас я слишком взволнована. Потому направляюсь в сторону садов. Стражник открывает мне дверь.

– Хотите подышать свежим воздухом, леди Аурен?

– Да, благодарю.

Меня захватывают тревожные мысли, но свежий воздух и впрямь помогает. Я вдыхаю его сразу же, как выхожу на улицу, и прохладный воздух немного меня успокаивает. А мне нужно немного успокоиться, потому что внутри все переворачивается. Сейчас Ману, наверное, уже едет к своей сестре.

А из-за меня Четвертое королевство может погибнуть от голода.

Неважно, что Слейд пытается создать у народа положительное впечатление обо мне – стоит им понять, что причина их голода – я, они отвернутся от меня сильнее, чем им того хочется.

Стражник тихонько идет за мной, пока я погружена в свои мысли. Но успеваю пройти всего несколько футов, когда замечаю, что на скамейке возле роз кто-то сидит.

– Рисса?

Она поднимает белокурую голову, ее белое платье почти светится в лунном свете. Я подхожу к ней, и она встает.

– С тех пор, как ты приехала, мы почти не виделись, – говорю я, встав напротив нее.

– Потому что мне не хотелось покидать постель, – говорит она, заправив за ухо выбившуюся прядь волос. – После столь долгого странствия в палатке я с удовольствием лежала на пуховом матраце без ощущения, что от мороза у меня вот-вот отвалятся пальцы.

– Мне жаль, что тебе пришлось выдержать столь долгий и изнурительный путь.

– Да. Ведь теперь мы не можем внушать безрассудную страсть королям и лететь на тимбервингах через всю Пустошь.

Оглядывая сад, я издаю тихий смешок. Если не считать зажженных фонарей вдоль внешней каменной стены, здесь темно, но в то же время спокойно, а луна отбрасывает столько же теней, сколько и света.

– Хочешь прогуляться? – спрашиваю я Риссу.

Она кивает, и мы идем к живой изгороди неспешным шагом, а стражник держится чуть поодаль, предоставив нам возможность уединиться.

– Как дела у Полли? Надеюсь, она получила монеты, которые я ей отправила.

– Получила. И сразу же отправилась в бордель.

Судя по тону, это ее беспокоит.

– Я знаю: ты не хочешь для нее такой участи, но, кажется, она сама этого хотела, –