Существовали определенные проблемы с боевой поддержкой с воздуха, которые немцам так и не удалось решить. Координировать действия авиации с наступлением сухопутных войск оказалось крайне сложно; иногда немецкие самолеты бомбили деревни, занятые их войсками или уже очищенные от партизан. Связь авиации с землей и возможность опознания своих войск представляли особо острую проблему из-за сложных условий местности и низкого качества технических средств, имевшихся в распоряжении немецких войск на оккупированной территории. Процесс выделения самолетов штабами военно-воздушных сил, получавшими запросы о воздушной поддержке от различных немецких частей через различные вышестоящие армейские штабы, иногда вызывал затруднения. Набравшись опыта, немцы поняли, что наилучшим образом справиться с этой проблемой можно путем выделения небольших групп самолетов (обычно устаревших моделей) в постоянное распоряжение частей, обеспечивавших безопасность на оккупированной территории. Эти самолеты летали уже по приказам таких частей и оказывали им поддержку в их повседневных действиях и менее крупных операциях. В крупных операциях в распоряжении командования сухопутных сил находились офицеры связи, руководившие действиями авиационных подразделений, которые можно было выделить для участия в операции.

Потенциал воздушной поддержки при проведении операций против партизан хорошо характеризует донесение 221-й немецкой дивизии: «Во время операций [против партизан] использование имеющих вооружение разведывательных самолетов дает особые преимущества. Подразделения противника, которые были окружены и скрываются в непроходимых болотах, можно атаковать, используя бомбы и пулеметы. Есть возможность обнаружить приготовления противника внутри котла к массовому прорыву и вовремя направить дополнительные резервы к выбранному партизанами для прорыва месту. Подразделения противника, которым удалось прорваться, можно преследовать и рассеять, нанося им тяжелые потери».

Лишь нехватка самолетов не позволила немцам широко использовать авиацию для поддержки атак на крупные партизанские центры. Во всяком случае, с определенной долей уверенности можно утверждать, что при поддержке с воздуха такие операции не терпели бы провал столь часто, как это происходило.

Помимо поддержки особых операций против партизан немецкие самолеты совершали налеты, представляющие собой нечто среднее между беспокоящими ударами и стратегической бомбардировкой. Атакам подвергались все деревни, находившиеся в контролируемых партизанами районах; лагеря партизан и другие наземные объекты, обнаруженные с помощью воздушной разведки, подвергались бомбардировкам и обстрелам; предпринимались усилия с целью вызвать замешательство и произвести разрушения на контролируемой партизанами территории. Хотя такие налеты время от времени происходили и в 1942 году, основные усилия были направлены против отдельных крупных регионов, оказавшихся под контролем партизан в 1943 и 1944 годах. В частности, в Белоруссии существовали крупные партизанские районы, куда немцы не входили месяцами, а иногда и годами; именно на них были сосредоточены удары немецкой авиации. Бомбы сбрасывались с самолетов, чьи экипажи таким образом приобретали необходимый опыт бомбардировок. Нет сомнений, что налеты негативно сказывались на моральном состоянии населения; влияние же их на партизан довольно спорно и проблематично. Если удары и приходились по некоторым лагерям партизан (в ряде случаев даже удавалось взрывать склады боеприпасов), то такие атаки вряд ли производили тот эффект, на который рассчитывали немцы. Людские ресурсы в то время уже не являлись проблемой для партизан, и потери всегда можно было с легкостью восполнить. Изобилия оружия и боеприпасов не наблюдалось, но, поскольку склады были небольшими, во время одного налета вряд ли можно было лишиться их значительного количества. Если налеты и оказывали деморализующее воздействие на партизан, как это происходило и в момент проведения специальных операций, при таком способе ведения войны всегда оставалось время восполнить нанесенный ущерб. Создается впечатление, что постепенно партизаны привыкли к таким налетам. С другой стороны, не следует забывать, что в таких районах для немцев это часто было единственным способом нанесения ударов по партизанским отрядам с целью уменьшения их мощи и эффективности; разумеется, это было все-таки лучше, чем отсутствие вмешательства вообще. Напрашивается вывод, что, хотя налеты на контролируемые партизанами районы представляли собой беспокоящие удары и лишь в отдельных случаях могли причинить серьезный ущерб, решающих результатов можно было бы добиться при использовании больших сил, чем те, которые имелись в распоряжении немцев.

Важность авиации в распространении материалов печатной пропаганды для партизан и населения в занятых партизанами районах очевидна. Разбрасывание листовок с самолетов подчас являлось для немцев единственным способом ведения психологической войны против партизан. Даже в не находящихся под контролем партизан районах нехватка тыловых немецких войск часто делала распространение листовок единственной альтернативой отсутствию их распространения вообще. Рассмотрение содержания и эффективности этих пропагандистских материалов не входит в задачи данного исследования, хотя следует упомянуть о том, что, по мнению немцев, распространение листовок самолетами повышало их эффективность.

Приведенные выше материалы о влиянии воздушных налетов на моральное состояние партизан позволяют предположить, что побочный результат использования самолетов был значительным. Вполне понятно, что появление немецких самолетов вызывало беспокойство партизан и часто вынуждало их менять свое местоположение в ожидании неминуемой атаки. Единственное достоверное свидетельство этого, однако, имеет отношение к воздействию немецкой авиации на население и созданию у мирных граждан впечатления о несокрушимой мощи Германии.

Партизаны быстро научились маскировать свои лагеря так, что их было трудно обнаружить с воздуха. По мере того как партизанские отряды привыкали к атакам, частота и точность их зенитного огня возрастала. Массированным огнем стрелкового оружия удалось сбить несколько самолетов в 1942 году и в последующие годы; в 1943 году лишь в одной операции таким образом удалось уничтожить четыре самолета. Также использовались зенитные орудия калибра 20 мм. Точность огня партизан, по всей видимости, объяснялась тем, что в большинстве случаев немцы для операций против партизан использовали тихоходные, устаревшие модели самолетов. Плохие самолеты плюс усиливающийся с каждым разом заградительный огонь, по всей вероятности, вынудили немцев охранять свои самолеты более тщательно, чем это принято в ситуациях, когда самолеты атакуют сухопутные войска без прикрытия[317]. В целом, однако, контрмеры партизан не препятствовали проведению воздушных операций настолько, чтобы командование немецких сухопутных и военно-воздушных сил сочло их бесполезными.