Джорваи громогласно расхохотался.

— Я так скучаю по этому старому разбойнику и его отпрыскам! Не сомневаюсь, ты будешь довольна этим юношей, твое высочество, если он похож на своего старого родителя.

— Он похож, мой лорд, — сказала Тобин, и Ки мог бы поклясться, что ей очень понравился этот немного бесцеремонный старый лорд.

«А чему тут удивляться, — нежно подумал он, — они как будто из одного теста вылеплены!»

Когда прошлой ночью Айя и волшебники проходили здесь, это была ухоженная ферма. А теперь словно гигантская волна прилива нахлынула на нее и откатилась, оставив разбросанные на земле трупы; сотни мужчин и лошадей валялись на истоптанном поле, как сломанные игрушки.

Сначала Тобин преследовала врагов, но вскоре вернулась и остановилась в полумиле от стен. Айя позвала остальных, и они пошли навстречу Тобин; волшебники помоложе несли завернутого в плащ Эйоли.

Когда они вышли из-под укрытия деревьев, мимо с громким топотом промчался черный боевой жеребец; его красные глаза были выпучены, поводья волочились по земле. Мертвый хозяин коня болтался в седле, склонившись вбок; его ноги все еще крепко держались в железных петлях стремян.

Волшебники шли через поле битвы, и со всех сторон неслись стоны раненых. Скаланские солдаты уже занимались делом, добивая умирающих и собирая оружие убитых врагов.

Мрачная предзакатная дымка окутала Эро. Новый дворец все еще оставался в осаде, но Айя рассмотрела также и темную цепочку людей перед нижними воротами. Враг выставил дозоры, застать его врасплох было невозможно.

Когда волшебники добрались до лагеря, их вкратце расспросили, потом проводили к центру большого скопления людей, — там Тобин совещалась с группой воинов. Джорваи и Киман стояли ближе других, и Ки был там, разумеется, и Фарин тоже. И Аркониэль. Айя вздохнула с облегчением. Молодой волшебник увидел ее и коснулся плеча Тобин. Тобин повернулась — и Айя замерла, не в силах пошевелиться.

Это было то самое лицо, которое показал ей оракул, — усталое, грязное, не блещущее красотой, но полное неукротимого упорства. Их королева-воительница.

— Твое величество… — произнесла Айя, стремительно шагнув вперед и опускаясь на колени. Остальные последовали ее примеру. — Я привела волшебников, преданных тебе и Скале.

— Айя! Благодарение Четверке! Откуда ты тут взялась? — Голос был как будто другой, но одновременно и тот же самый. Тобин подняла Айю и криво усмехнулась. — Раньше ты никогда не становилась передо мной на колени. И я еще не королева.

— Ты будешь ею. Наконец ты вернула свое настоящее лицо…

— Да, а ты сделала свое дело.

По спине Айи пробежал холод. Намеренно ли Тобин повторила слова Брата? Но в глазах девушки Айя видела лишь доброжелательность и отчаянную решимость.

— Зато твое дело лишь начинается. Но, вижу, тебе понадобится помощь, — сказала она. — Это мастер Дилиас. Он и все те, что пришли со мной, сражались с Гончими и отстаивали Эро. И они были со мной в тот день, когда я нашла тебя и компаньонов.

— Спасибо вам всем, — сказала Тобин, кланяясь волшебникам.

— И мы снова будем сражаться за тебя, если ты позволишь, — сказал Дилиас, низко кланяясь. — Еще у нас есть свежие известия о передвижениях врага в столице. Мы были там до минувшей ночи.

Тобин пригласила его на совет с капитанами и лордами, но Ки и Аркониэль остались с Айей.

Аркониэль обнял ее — крепко, от души.

— Великий Свет! — бормотал он, и Айя поняла, что Аркониэль плачет. — Мы это сделали, — шептал он, уткнувшись в ее плечо. — Нет, ты можешь поверить? Все свершилось!

— Конечно, мой дорогой! — Она прижала его к себе, потом отступила назад, вытирая глаза. На мгновение Аркониэль снова стал похож на мальчишку, и сердце Айи переполнилось чувствами.

— Я так рад снова видеть тебя, мистрис, — робко сказал Ки. — Мне очень не нравилось, что ты осталась в городе.

Айя улыбнулась.

— И ты тут, конечно, всегда на своем месте. Я знала в тот день, что сделала хороший выбор.

— Но ты могла бы рассказать мне чуточку больше, — осторожно произнес Ки.

Айя уловила намек на порицание в его темных карих глазах, но это выражение мгновенно растаяло, как только оруженосец увидел Эйоли, которым уже занимались несколько целителей.

— Эйоли, это ты?! — воскликнул он, шагая к молодому волшебнику. — Эй, Тобин, посмотри! Он все-таки выжил!

Тобин вернулась и опустилась на колени около молодого чародея.

— Благодарение Свету! А я как раз отправила всадников на твои поиски, а ты — вот он, живой!

Эйоли коснулся рукой лба и сердца.

— Как только я встану на ноги, то снова буду сражаться за тебя. Может, теперь у меня будет лучше получаться, я уже попрактиковался.

Тобин расхохоталась — и ее чистый радостный смех словно разогнал тяжесть кровавой битвы. Она встала и крикнула:

— Слушайте все! Это волшебник Эйоли, он помог мне бежать из Эро! Я объявляю его героем и моим другом!

Раздались приветственные крики, и молодой человек покраснел от смущения.

Тобин подошла к Айе.

— А это провидица, о которой вы все слышали. Именно с мистрис Айей говорил Светоносный, и она вместе с мастером Аркониэлем защищала меня в детстве. Им всегда следует оказывать самые высокие почести.

Айя и Аркониэль поклонились Тобин и тоже приложили руки к сердцу.

Снова запрыгнув в седло, Тобин громко обратилась к волшебникам:

— Я благодарю вас всех за вашу храбрость, вашу веру и преданность. Каждый мужчина и каждая женщина, сражавшиеся сегодня рядом со мной, уже заслужили звание героя, но я должна попросить вас о большем. — Она показала на дымящийся город. — Впервые за нашу долгую историю враг захватил Эро. И, судя по донесениям, не менее шести тысяч вражеских воинов ожидают нас в городе. Мы должны идти вперед. Я иду вперед! Кто последует за мной?

В ответ прозвучал оглушающий гром голосов. Конь Тобин попятился и встал на дыбы, когда она взмахнула мечом. В лезвии сверкнул солнечный луч, как будто в руке Тобин был огненный меч Сакора.

Наконец беспорядочный рев приобрел определенный ритм.

— Ко-ро-ле-ва! Ко-ро-ле-ва!

Тобин махнула рукой, призывая к тишине. Люди замолкли не сразу, но когда наконец стало тихо, Тобин прокричала:

— Клянусь — к тому времени, как луна Светоносного поднимется на востоке, я буду вашей королевой, но я не предъявлю прав на этот титул, пока в моей правой руке не очутится меч Герилейн. Сейчас им владеет мой родственник принц Корин…

Ее слова заглушил взрыв гневных голосов:

— Узурпатор!

— Сын чумной заразы!