Нельзя не отметить, что вся эта операция не могла состояться в случае воздействия на паромы с воздуха. Авиации противника было достаточно разбить паромы, и войска оказались бы прижатыми к берегу широкой и полноводной (особенно после подрыва ДнепроГЭСа) реки. К счастью, серьезных налетов авиации противника на всем фронте переправы 18–й и 9–й армий не было.

Начало сражения за Днепропетровск. Потратив два дня на проведение наступательной операции, войска Резервной армии перешли к отражению ударов III моторизованного корпуса в направлении Днепропетровска. 21–23 августа прошли в оборонительных боях. 22 августа даже состоялся танковый бой между танками 8–й танковой дивизии Резервной армии и 13 танковой дивизией III моторизованного корпуса.

К исходу 23 августа части Резервной армии занимали следующее положение. В Днепродзержинске в окружении вела бои 26–я кавалерийская дивизия совместно с одним полком 230–й стрелковой дивизии. Оставшиеся два полка 230–й стрелковой дивизии, подвергшись сильным атакам противника, отошли к Днепропетровску и продолжали вести бой на западной и юго-западной окраинах Сухачевки (пригород Днепропетровска, ниже Днепродзержинска по реке). Дивизия должна была ударом на Сухачевку в ночь на 24 августа содействовать выходу из окружения своего 966–го стрелкового полка и 26–й кавалерийской дивизии.

На юго-западных подступах к городу оборонялись 275–я стрелковая дивизия, 28–я кавалерийская и 8–я танковая дивизии, 255–я стрелковая дивизия (двумя полками) вела бой на южных окраинах Днепропетровска, где также сосредоточилась 12–я танковая дивизия.

Наконец, 273–я стрелковая дивизия оборонялась по восточному берегу Днепра ниже по течению, на участке Переволочная — Шульговка — Каменка.

Штаб Резервной армии находился в Днепропетровске.

Перед фронтом частей армии наступали части 60 моторизованной и 13 танковой дивизий немцев III моторизованного корпуса.

К утру 24 августа 26–я кавалерийская дивизия с полком 230–й стрелковой дивизии вышла из окружения в районе Днепродзержинска и переправилась на левый берег Днепра.

В течение 24 августа немецким войскам удалось захватить господствующие высоты перед городом, и исход сражения за западную часть Днепропетровска был предопределен. К концу дня 24 августа части Резервной армии вели ожесточенные бои на подступах к Днепропетровску. В 1.30 25 августа советские войска под натиском противника оставили Днепропетровск, переправив на левый берег Днепра людей и технику. Отход проходил под нажимом частей корпуса Э. фон Маккензена, и поэтому ночью в городе шли уличные бои. Уже в 8 утра немецкие солдаты стояли на берегу Днепра. Воспользовавшись беспорядочным отходом частей 275–й стрелковой дивизии и невзорванным наплавным мостом, небольшой группе немецких войск удалось переправиться на левый берег реки и овладеть Ломовкой, создав плацдарм на левом берегу Днепра. Наши оперсводки идентифицируют эту группу как 92 моторизованный полк 60 моторизованной дивизии, однако Э. фон Маккензен пишет, что это была группа из 13 танковой дивизии:

„Разбитый противник в течение ночи скрылся на другой берег, оба моста были взорваны. Только один наведенный ими же и, разумеется, весьма слабый мостик русским уже не удалось разрушить. Недолго раздумывая, передовые части 13 танковой дивизии прорвались по нему на другой берег Днепра и создали плацдарм, правда, не очень большой“[544].

Этот пробег по наплавному мосту вызвал неудовольствие на самом верху пирамиды управления войсками. Начальник Генерального штаба Красной Армии Б. М. Шапошников в достаточно резкой форме высказал, что он думает по этому поводу в директиве Ставки ВГК № 001427 от 30 августа:

„По имеющимся сведениям, противнику удалось переправиться у Днепропетровска благодаря преступной беспечности и безответственности командиров. Мосты и отвод войск не прикрывались, что дало возможность противнику на плечах отходящих войск ворваться на левый берег реки“[545].

В целях повышения эффективности руководства вновь сформированными соединениями 25 августа Ставкой ВГК было принято решение разделить Резервную армию на две, вновь сформировав управления сгинувших в Умани 6–й и 12–й армий. На формирование управления 6–й армии обращались управление Резервной армии и 48–го стрелкового корпуса. На формирование управления 12–й армии направлялся личный состав управления 17–го стрелкового корпуса. Как мы помним, еще 15 июля Ставка ВГК приняла решение об отказе от корпусного звена управления и по мере возможности реализовывала это решение на практике. Командующим 6–й армии был назначен командир 48–го стрелкового корпуса генерал-майор Р. Я. Малиновский. Косвенным образом такое назначение в командующие армией младшего по званию свидетельствовало о недовольстве командования действиями генерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова, ранее руководившего Резервной армией. В состав 6–й армии вошли 273–я, 275–я, 230–я, 255–я стрелковые дивизии, 26–я и 28–я кавалерийские дивизии, 8–я и 12–я танковые дивизии. Командующим 12–й армией был назначен командир 17–го стрелкового корпуса генерал-майор И. В. Гала-нин. В состав армии вошли 270–я, 274–я стрелковые дивизии, полк НКВД и 11–я танковая дивизия.

Оборона баз Черноморского флота. Приближение боевых действий к Черному морю не только давало войскам дополнительную свободу маневра на недоступной танкам Клейста водной поверхности, но и возлагало на них ответственность за флот и его базы.

15 августа для обороны Крыма и главной морской базы в Севастополе была создана 51–я армия. Командующим армией был назначен генерал-полковник Ф. И. Кузнецов. В состав армии вошли 9–й стрелковый корпус и 48–я кавалерийская дивизия. Задачей армии было не допустить вторжения противника как с севера, через Перекопский и Чонгарский перешейки, так и со стороны морских подступов.

Начавшийся отход Южного фронта к Днепру означал для Черноморского флота, что теперь одна из его баз в Одессе оказалась под угрозой захвата ее противником. Был образован Одесский оборонительный район — ООР. Приморская армия (1–я кавалерийская дивизия, 95–я, 25–я стрелковые дивизии) с 7 по 12 августа отходила на относительно подготовленные позиции Одесского укрепленного района и к исходу 13 августа заняла оборону.

Боевые действия Юго-Западного фронта. Поскольку центр операций немецких войск сместился в полосу Южного фронта, в полосе Юго-Западного фронта наступило относительное затишье.

Августовские бои 5–й армии. Боевые действия на правом крыле фронта в полосе 5–й армии с 7 по 19 августа проходили в рамках выполнения прежней задачи прикрытия коростеньского направления и содействия войскам Киевского УРа. На широком 200–километровом фронте войска 5–й армии и 27–го стрелкового корпуса вели упорные оборонительные бои против левого фланга 6 армии Рейхенау. Война на этом участке фронта приобрела ярко выраженный позиционный характер. За 12 дней боев немцам удалось продвинуться всего лишь на 10 км.