Европа все глубже погружалась в пучину испанского кризиса, а на другой стороне Средиземного моря созрел еще один «нарыв». В 1936 году подстрекаемые Великим муфтием Иерусалима палестинские арабы подняли трехлетнее восстание против британского мандата, рассчитывая вытеснить еврейское население. Сионисты в ответ создали подпольные организации, такие как «Иргун» и «Бейтар»; впервые в современной истории евреи взялись за оружие, чтобы дать отпор врагу. Началась жестокая партизанская война. Лондон перебросил сюда до 10 процентов британской армии в конце 1930-х годов, чтобы обезопасить этот важнейший фрагмент геополитического расклада на Ближнем Востоке. В 1937 году, в разгар беспорядков, Комиссия Пиля рекомендовала поделить регион между арабами и евреями и предусмотреть обмен земли и населения. Арабские лидеры опасались собственной слабости в сравнении с британским империализмом и мировым сионизмом; по этой причине они поглядывали в сторону Германии, ожидая идеологического «вдохновения» и практической помощи.[1045] Впрочем, на тот момент арабы куда сильнее были заинтересованы в Гитлере, чем тот в арабах. Фюрер продолжал носиться с идеей депортировать немецких евреев за пределы Европы, возможно, в Африку. В 1938 году он одобрил план вывоза евреев на Мадагаскар. Еврейское государство в Палестине выглядело не угрозой, а возможностью избавиться от «ненужной обузы».

К концу 1936 года Гитлер вернул себе контроль над происходящим. Он не только вырвался из франко-польского окружения, но и остановил попытку Франции, Великобритании и Италии сдержать Германию посредством «Фронта Стрезы». Соединенные Штаты Америки – его главный враг – были заняты собой. Германия восстановила полный суверенитет над «исконными» землями рейха – Сааром и Рейнской областью; перевооружение армии шло полным ходом. Муссолини – еще недавно «кость в горле» для Австрии – сотрудничал все больше после абиссинского кризиса. С июля 1936 года новый итальянский министр иностранных дел граф Чиано стремился «фашизировать» итальянскую дипломатию и развернуть свою страну в «революционном» прогерманском направлении. Официальный союз – «Ось» – был заключен в октябре. Месяц спустя Гитлер подписал антикоминтерновский пакт с Японией, к которому позднее присоединилась и Италия. Этот пакт был нацелен главным образом против Советского Союза, которому теперь страны Оси угрожали с запада и востока, но также он предусматривал глобальное «окружение» Британской империи, дабы отвлечь последнюю от вмешательства в дела континента. Рождалась новая глобальная геополитика, столкнувшая диктатуры Оси с западными демократиями и с советским коммунизмом.

Сталин отреагировал бурно. Все более поддаваясь паранойе в отношении якобы непрестанной подрывной деятельности извне, он приступил к затяжной «чистке», чтобы консолидировать партию и государство.[1046] Наиболее умелого военачальника маршала Тухачевского казнили по обвинению в измене и сотрудничестве с немецкой разведкой; та же участь ожидала десятки тысяч солдат и офицеров Красной Армии. Также были расстреляны сотни тысяч простых граждан. Еще больше людей отправили в «архипелаг ГУЛАГ», объединявший более ста трудовых лагерей, преимущественно в Сибири. Кулаков, то есть зажиточных фермеров, обвиняли в союзе с Японией, которая будто бы поддерживала контакты через мифический «Военный союз русских генералов». Репрессии характеризовались и этническими преследованиями: «враждебные народы» целенаправленно и систематически депортировались. Корейцев, например, вывезли с Дальнего Востока, где они якобы могли сотрудничать с японцами. Около 100 тысяч поляков на Украине и в Белоруссии считались потенциальной угрозой безопасности и были расстреляны в 1937–1938 годах. На одном уровне это была политика «перманентного погрома», а на другом – логическое завершение давней русской традиции принудительной модернизации перед лицом внешней угрозы. Всего пострадало около 4 миллионов мужчин и женщин, из которых около 800 тысяч погибли.

В Америке президент Рузвельт тоже резко отреагировал на новую геополитику. Глядя на восток и на запад, он видел, как сплачиваются силы, которые в долгосрочной перспективе вполне способны поставить под угрозу безопасность Соединенных Штатов. В Европе торжествовали диктаторы; в Азии, воодушевленные антикоминтерновским пактом японцы начали полномасштабное вторжение в Китай в июле 1937 года. В том же году журналист Ливингстон Хартли опубликовал статью «Америка боится?», утверждая, что доминирование в Европе одной страны, такой как Германия, и владычество Японии в Азии грозят США окружением. Кроме того, налицо «повсеместное» вытеснение демократии диктатурами. В начале октября 1937 года Рузвельт ответил на эти замечания в своей широко цитируемой речи в Чикаго. «Пусть никто не думает, что Америка побежит, – предупредил он, – что Америка может ждать пощады, что Западное полушарие можно атаковать безнаказанно». Рузвельт прибавил: «Когда эпидемия физического заболевания начинает распространяться, общество одобряет помещение больных в карантин для защиты здоровой части населения от болезни».[1047] В то же время Рузвельт не полностью отказался от надежды, что Германию можно сдержать за счет нового «общего урегулирования» в Европе, где будут учтены ее разумные требования. С этой целью он разрешил своему государственному секретарю Самнеру Уэллсу совершить поездку в Европу и выступить посредником между великими державами. Пряник «плана Уэллса» или кнут «карантина» – не имело значения, главным было то, что Соединенные Штаты вновь оказались втянутыми в европейскую геополитику.

Для Берлина внезапный интерес американцев к Европе стал громом среди ясного неба. Стратегия Гитлера подразумевала установление немецкого доминирования в Центральной Европе, подготовку к уничтожению Советского Союза и обеспечение Lebensraum на востоке, без которого рейх был не в состоянии противодействовать подавляющему могуществу Соединенных Штатов. Действия Рузвельта в начале октября 1937 года заставили забыть о первоначальных планах. Теперь Гитлер был вынужден считаться с враждебностью Америки. Это означало, что внутреннюю трансформацию Германии и укрепление ее власти в Центральной Европе следовало всемерно ускорить. Поэтому Гитлер созвал встречу политических и военных лидеров страны в рейхсканцелярии в начале ноября 1937 года. В риторике фюрера преобладали сжатые сроки. «Мое непоколебимое желание состоит в том, – заявлял он, – чтобы решить проблему пространства для Германии к 1943–1945 годам».[1048] Его устраивало лишь «приобщение» большого жизненного пространства и сырья в Европе, на территориях, прилегающих к рейху. Первым шагом в этом направлении должны были стать аннексии Австрии и Чехословакии.