Огневой бой у выс. 226.6 не затихал, а в 10.00 на участке 155-го гв. сп полковника П.Г. Московского перешла в наступление боевая группа дивизии «Мертвая голова» при поддержке 42 боевых машин. Одновременно был нанесен удар из районах. Ключи, Яр Моложавый по позициям 153-го гв. сп подполковника И.А. Чистякова в направлении выс. 226.6. Противник явно стремился выйти кх. Полежаеву, выс. 235.3 (у дороги Береговое – Карташевка). Кроме того, для прикрытия флангов и расширения прорыва эсэсовцы систематически переходили в атаку танками: слева – в направлении х. Веселый и выс. 236.7, справа – на х. Полежаев.

После полуторачасового боя несколько танков прорвались через первую траншею 155-го гв. сп, вышли на гребень выс. 226.6 и устремились кх. Полежаев, однако были остановлены метким огнем 2/124-го гв. ап капитана Е.М. Терезова. Полковник П.Г. Московский приостановил выдвижение подразделений правого фланга к Васильевке и отдал приказ спешно перейти к отражению атаки из района выс. 226.6. В это время его роты на левом фланге уже начали переход через мост в Васильевку. Система обороны у выс. 226.6 уже была нарушена в ходе утреннего прорыва эсэсовцев. Поэтому боевая группа дивизии «Мертвая голова», используя танки в качестве тарана, после полудня все-таки прорвалась в глубь рубежа 155-го гв. сп и, сминая его роты, продолжила движение в направлении х. Полежаев и выс. 236.7. Сразу после прорыва на обоих направлениях танковые группы умело сдерживались нашей артиллерией: 2/124-го гв. ап и артдивизионом 11-й мсбр. Под их огнем экипажи вражеских машин были вынуждены маневрировать, менять курсы, но, несмотря ни на что, целенаправленно продолжали двигаться вперед. Из оперативной сводки № 336 штаба 52-й гв. сд:

«В 11.50 42 танка противника, прорвав передний край, вышли на выс. 226.6, имея целью наступать в направлении выс. 236.7. Следовавшая за танками пехота противника была отсечена от танков и залегла, ведя огневой бой. Большая часть танков, ведя огонь из пушек и пулеметов, курсировала по гребню высоты 226.6 и по боевым порядкам 155-го гв. сп. Под натиском превосходящих сил противника подразделения полка начали с боем отходить в северном направлении»[421].

Несмотря на то что боевая группа мд «Мертвая голова» прошла позиции 155-го гв. сп и уже вела бой ух. Полежаев, а часть ее пробивалась к выс. 236.7 и в направлении с. Береговое, в ее тылу на выс. 226.6 продолжался ожесточенный бой. Это дрались в окружении батальоны 11-й мсбр полковника П.Г. Бородкина. Измотанную в предыдущих боях бригаду атаковал танками численно превосходящий противник. Бой был тяжелый и кровопролитный. Прорвавшись к окопам, эсэсовцы с остервенением утюжили их гусеницами, пытаясь уничтожить, сровнять с землей все, что могло сопротивляться. Артиллерия бригады понесла большие потери, немцы рассекли соединение на несколько частей. Из донесения заместителя комбрига по политчасти майора Ковалева:

«С 12.00 12 июля 1943 г. враг перешел в решительное наступление на оборону нашей бригады. Имея направление главного удара: Красный Октябрь, выс. 226, 6 и пустив за 64 танками до полка пехоты.

После пятичасового беспрерывного, ожесточенного боя, переходящего в рукопашные схватки в траншеях, используя неустойчивость наших соседей – 155-го гв. и 151-го гв. сп 52-й гв. сд, которые отошли назад, тем самым открыв оба фланга бригад, противнику танками и мотопехотой удалось ворваться внутрь обороны бригады и развить наступление ударами с фронта, с флангов и тыла. В течение 2 часов вели бой в окружении 2-й и 3-й мсб-н и в полуокружении 1-й мсб-н. Малочисленная по своему составу и ослабленная из-за выхода из строя вооружения бригада была вынуждена под прикрытием артиллерии выйти из боя и передать оборону частям 95-й гв. сд и 42-й гв. сд…

…Личный состав показал в бою хорошую военную выучку, исключительно высокое политическое и моральное состояние.

…Наряду с положительными фактами в бригаде имело место проявление преступной трусости. Командир 1-го мсб-на капитан Титов, начальник штаба капитан Бугарский, эти командиры в разгар самого напряженного боя сбежали с КП. Командир батальона тов. Титов потерял всякое управление своими людьми, находился на КП другой части, а его начальник штаба капитан Бугарский вовсе сбежал в тыл своего батальона и в течение двух дней напряженных боев не являлся на поле боя. И только благодаря тому, что руководство боем батальона взял на себя заместитель командира по строевой части, батальон продолжил выполнять поставленную задачу.

О фактах преступной трусости вышеуказанных командиров ведется следствие, на предмет предания суду военного трибунала[422]»[423].

После того как ударный клин дивизии СС продавил оборону 155-го гв. сп и начал теснить к Полежаеву 11 – ю мсбр, ее удары на северо-восток к совхозу им. Ворошилова (с. Береговое) и на север – к выс. 236.7 заметно усилились. Этот холм был самой высокой точкой в округе, с него хорошо просматривалась местность вплоть до русла реки. На нем был оборудован КП командующего артиллерией 95-й гв. сд, а с раннего утра сюда прибыл и генерал-лейтенант А.С. Жадов. Командарм знал положение в дивизиях и результаты утренних боев. Поэтому, когда поступило донесение из 284-го гв. сп о том, что немцы прошли выс. 226.6 и двигаются в направлении свх. им. Ворошилова, а роты 155-го гв. сп в беспорядке отходят, он почувствовал реальную угрозу развала всей обороны в этом районе. Если неприятеля не остановить сильной ПТО, то его танки в ближайшее время ударят во фланг дивизии полковника А.Н. Ляхова и, выйдя в тыл частям, оборонявшим х. Веселый, атакуют левый фланг 97-й гв. сд. Следовательно, враг может расколоть не только боевой порядок 95-й гв. сд, но и всей 5-й гв. А, а также ударить по правому крылу соседа – 5-й гв. ТА.

В направлении дороги Прохоровка – Карташевка, кроме потрепанной 11-й мсбр, войск не было. Хотя Полежаев по-прежнему находился в наших руках, отдельные группы танков начали прорываться к кромке северного берега Псёла. А.С. Жадов отдал приказ полковнику А.Н. Ляхову огнем и короткими контратаками 284-го гв. сп от выс. 236.7 по левому флангу боевой группы мд «Мертвая голова» остановить ее продвижение. Командарм особо подчеркнул, чтобы комдив сосредоточил на этом участке огонь всей дивизионной артиллерии. Затем он связался с полковником М.Н. Смирновым и приказал: 6-й гв. вдд спешно перейти к обороне на рубеже: Нижняя Ольшанка, Остренький и прилегающих высотах. В отчете дивизии отмечается:

«…командир дивизии принял решение; всю пушечную артиллерию артполка и стрелковых полков поставить на прямую наводку для борьбы с танками противника, а батареи 5-го оиптад выбросить на выс. 236.7. Стрелковым частям принять боевой порядок на рубеже; Средняя Ольшанка, Серебряное, выс. 244.6, создать срочную противотанковую оборону в готовности к отражению атак пехоты и танков противника.