стала крепче, и теперь я многое знал о ней с полувзгляда.

— Проходи, Ангелика, — прошептал я, — ты не помешаешь…

Она вздрогнула, удивившись, ведь я, по сути, мгновенно уловил ее страх и тут же его рассеял.

— Что будем делать? — спросила девушка, присаживаясь прямо на пол около меня.

— Не знаю, — честно ответил я. — Ищу способ отыскать Риана через нашу связь с ним…

Я чувствовал, что у нее накопилось огромное множество вопросов, но она не спешила их озвучивать.

Что ж, а я пока не был готов на них отвечать. Не потому, что не хотел, а просто из-за лихорадочного чувства, что у меня совсем нет времени…

И Ангелика поняла меня. Не стала ничего говорить, а просто взяла меня за руку и с любовью сжала пальцы.

— Я просто побуду с тобой, можно? — прошептала она с надеждой, и я согласно кивнул. Как же я мог ее прогнать? Она же мое сокровище, хоть мне сейчас и не до романтики…

Я просто закрыл глаза и снова погрузился в состояние концентрации.

Нить связи с Рианом натянулась, унося меня куда-то очень-очень далеко…

* * *

Нить связи все время норовила ускользнуть, заставляя меня нервничать и напрягаться. Я боялся, что, потеряв, больше не смогу отыскать ее, и тогда… тогда это будет по-настоящему страшно.

Поэтому я цеплялся за нее всеми возможными способами, держа в разуме образ Риана и мысленно взывая к нему.

В какой-то момент нить вздрогнула, утончаясь, и меня начал накрывать ужас. Однако мне удалось вцепиться в нее всеми фибрами своей души, и… она устояла, раскрываясь мне навстречу и расширяясь до уровня тихой, но достаточно ясной ментальной волны.

Боль.

Это было первое, что я почувствовал.

Боль Риана, находящегося в тяжелой борьбе с… блоком в своей голове. Блоком, который однажды поставила ему мать Арраэха Заида…

Он силился вспомнить. Силился переступить через внутренний запрет, испытывая при этом жуткие муки.

Я задрожал от сопереживания. Мне так хотелось ринуться к нему на помощь, но нас разделяли немыслимые расстояния…

В этой борьбе Риан должен был победить сам.

И вдруг вспышка перед глазами, и я выхватываю смутное, но достаточно понятное видение, как призрак, выплывшее из глубин его заблокированной памяти…

…Мрак. Страх.

Резкое пробуждение происходит в тот момент, когда ребенок — а Риан, безусловно, в тот момент был беспомощен и мал — сбрасывает с себя остатки медикаментозного сна.

Вокруг него мрачные давящие стены непонятной коробки, кажется, не хватает дыхания…

Мальчик начинает колотить кулаками в крышку над собой и в беззвучном крике вопит о помощи.

Звук механизмов разрывает зловещую тишину, и странная конструкция раздвигается в сторону, ослепляя его светом ярких белых светильников над головой.

У Риана шок. Он долгое время пытается что-либо рассмотреть и не может пошевелить даже пальцем, но дыхание выравнивается, потому что воздух вокруг наполнен подходящей газовой смесью и пригоден для жизни.

Наконец мальчику кое-как удается присесть, и он понимает, что находится в огромном, невероятно огромном… хранилище биологического материала.

Он видел подобные во времена научных исследований отца.

В душе ребенка вспыхивает острая боль, страх, желание вернуться к родителю, но он четко понимает: того рядом просто нет.

Его обнаженное тело начинает дрожать от холода, зубы стучат, на глаза наворачиваются слезы, и только тихий звук неутомимых механизмов, поддерживающих работу сотен тысяч криокамер вокруг, напоминают Риану, что жизнь все еще существует… хоть и не такая, к какой он привык…

Видение оборвалось, а на меня сошел ужас. Я побывал внутри переживаний брошенного ребенка, и сердце заболело с новой силой.

Мне нужно к нему!!! Но как??? Смог бы я перенестись к нему телепортацией? Но ведь это безумно далеко! Подобные действия могут попросту меня убить…

Однако в следующее мгновение в мой разум ворвался жуткий вопль уже не боли, а настоящей агонии.

Ментальная связь высветила перед моими глазами короткие вспышки того, что сейчас видит мой друг, и я обнаружил исполненные ненависти клыкастые морды представителей рептилоидных существ — саалонцев.

— Открой доступ, или сдохнешь в мучениях… — зашипел один из них, прижигая ладонь Риана раскаленным металлом. По мне почти также прокатились болезненные судороги. — А ещё лучше — изуродуем тебя так, что даже самый опущенный иширский червь посчитает тебя отвратительной падалью…

Под каркающий злобный смех меня окатило очередной волной жуткой боли, ЕГО боли, и я сорвался.

Не смог больше этого переносить.

Мысленно закричав Создателю отчаянную просьбу помочь, рывком влился в безумную и самоубийственную телепортацию…

* * *

Ангелика Мирт

Рука Нэя была теплой, и я не хотела отпускать ее ни на мгновение. Я наблюдала за его напряженным лицом, скорбно отмечая залегшие под глазами темные тени и нервно вздрагивающие лицевые мышцы.

Что же ты видишь, Нэй?..

А он явно на что-то смотрел.

Удалось ли ему узнать, где искать Риана? Чем вообще все это закончится?

Мне было очень непросто в последнее время. Я чувствовала себя немного беспомощной и бесполезной. Моего боевого опыта явно не хватало, чтобы иметь значение в решении таких глобальных вопросов, как спасение Ишира и вызволение зоннёнского принца.

Я всегда считала себя настоящим специалистом. Когда-то я им и была. Но теперь, во свете всего происходящего, я поняла, что вся моя деятельность, которой я, если быть честной, немало гордилась, была простой мышиной возней по сравнению с решением по-настоящему значимых глобальных вопросов.

Да, я не собиралась унижать военное ремесло и роль небольших спасательных отрядов, выполняющих локальные и, по факту, серьезные задачи, однако… на истинную силу это никак не тянуло.

Именно поэтому в этот период времени я ощущала себя… слабой. Возможно, впервые в жизни, если не брать в расчет детство. Я чувствовала себя просто никчемной представительницей слабого пола…

И мне это откровенно не нравилось.

Я бы хотела сделать что-то полезное, помочь Нэю и…

Не знаю даже, есть ли польза в том, чтобы держать сейчас его руку? Не мешаю ли я ему?..

И вдруг Нэй вздрогнул.

Его брови поползли вверх, на лбу собрались морщины. Но глаз он так и не открыл.

Я ощутила, как усилилось его напряжение и… подалась к нему всем существом.

Не знаю, как это объяснить, но мне показалось, что что-то между нами произошло. Мы словно переплелись друг с другом на каком-то особом уровне, хотя физический контакт остался на уровне только пальцев рук.

И это переплетение наполнило