Вышли через десять минут, часы на стене у входной двери показывали ровно семь вечера. Галя пошла метрах в пятидесяти впереди остальных. Она первой осматривала каждый открытый участок и давала отмашку, что всё чисто. Замыкала группу Добронравова Кристина – высокая красивая девушка с тёмными вьющимися волосами и приятным звонким голосом. Когда эта девушка представлялась, Виктор невольно подумал, что её очень трудно представить служительницей церкви. Певицей, актрисой, фотомоделью – вполне реально, с её-то фигурой и внешностью, но уж никак не монашкой. Однако Кристина оказалась на удивление застенчивой и скромной, после знакомства она не произнесла пока ни единого лишнего слова, ограничиваясь короткими репликами вроде «всё чисто», когда её спрашивали.

Две остальные девушки – Иванова Лена и Иванова Настя – сёстрами не были, хотя и оказались в чём-то похожи между собой. Обе русоволосые с длинными косами, правильными чертами лица и средним для девушек их лет ростом. Обе достаточно неприметные и скромные, обе сильно религиозные. Сейчас Виктор просил их периодически проверять соседние улочки, чтобы опасность не нагрянула внезапно со стороны. Сам парень тоже не отлынивал и активно перемещался от укрытия к укрытию, осматривая небо и просветы между домами.

Чистое вечернее небо без единого облачка легко просматривалось от горизонта до горизонта, что значительно упрощало задачу разведчиков. Лишь далеко на северо-западе в мареве смога над Москвой Виктору чудилось какое-то шевеление в небе, ближе же опасностей не наблюдалось. Однако следы пребывания летающего охотника им несколько раз встречались – сгоревшие машины, трупы на перекрёстке, разрушенная взрывом крытая автобусная остановка. Гораздо больше оказалось следов мародёрства – выбитые двери и стёкла магазинов, убитый ударом чего-то тяжёлого по затылку пожилой охранник на ступеньках, рассыпанные по асфальту пакеты с вермишелью и прорванные упаковки с сахаром… Вермишель, кстати, Виктор подобрал – не пропадать же добру.

Щёлковский военкомат располагался в самом конце длинной улицы под гордым названием «Центральная». Но, несмотря на такое звучное название, по сути это была разбитая узкая улочка с двух– и трёхэтажными домами старой постройки. По дороге к военкомату Виктор сам себе поражался – он, который после института «откашивал» от службы в армии и скрывался от повестки на съёмной квартире, сам добровольно шёл в армию! Но одно дело мирное время, когда большинство его знакомых не собирались терять год или два своей жизни, предпочитая заплатить медкомиссии или бегать от повестки. И совсем другое война, когда, по мнению парня, защита Родины являлась святым долгом каждого.

Правда, его несколько смущало, что они не видели идущих в том же направлении многочисленных групп молодёжи призывного возраста. Ну, хотя бы не многочисленных, и даже пусть не групп. Но хоть кого-нибудь! Неужели никто из жителей не смотрел телевизор и не слышал обращений прийти на пункты сбора? Да быть такого не может!

Ужасная правда открылась им неожиданно. Обойдя поваленный поперёк дороги грузовик, Виктор увидел здание военкомата и улицу впереди. Да там просто ступить было негде от почерневших тел! Их были тысячи! Само здание военкомата горело, точнее, уже догорало – крыша обвалилась, почернели от копоти стены, лишь дым ещё поднимался над руинами. Виктор сказал остановившимся рядом с ним и разом побледневшим от увиденного девушкам:

– Мы выяснили всё, что требовалось. Дальше идти нам не нужно. Возвращаемся домой.

* * *

На обратном пути Виктор предложил своим спутницам набрать продуктов для оставшихся в квартире подруг. Для этого требовалось зайти в один из уже виденных ими разграбленных магазинов. Операция представлялась весьма опасной – внутри вполне могли находиться агрессивно настроенные мародёры, которые уже считали этот магазин своей добычей. Но девушки вполне осознавали риск, и никто возражать не стал.

Перед входом в магазин стоял банкомат, который на вид даже работал. Но когда Виктор попробовал снять деньги со своей карточки, на экране высветилось сообщение, что «отсутствует связь с обслуживающим банком». Впрочем, Виктор не удивился и не расстроился. Он уже практически смирился с мыслью, что снять деньги с карточки ему нигде не удастся.

Он убрал бесполезный пластик внутрь пустого кошелька и направился к двери магазина. При входе в помещение Виктор на всякий случай держал ладонь на рукоятке пистолета в кармане куртки. Но опасения оказались напрасными – внутри магазина уже никого не было. Правда, полки с товарами оказались существенно прорежены, но предшественников Виктора интересовали преимущественно алкоголь, мясные и рыбные консервы, которых действительно почти не осталось. Но зато в достаточном количестве оставались ещё крупы, свежие и консервированные овощи, специи, чай, даже замороженная птица и рыба.

Все члены отряда нагрузились, словно лошади-тяжеловозы, и вышли на улицу. Уже начинало темнеть. Виктор посмотрел на часы, стрелки показывали половину десятого вечера. Уходить сегодня из города в сторону интерната было уже поздно. Похоже, всем им предстояла ещё одна ночёвка в квартире. Виктор очень надеялся, что его сосед Женька не будет скандалить по этому поводу. Ещё неделю назад он даже бы сказал, что верит в благородство и благоразумие Женьки. Но вчера его друг оказался на себя не похож. То ли от стресса, то ли от выпитой водки, но это был скорее жадный злобный хомяк, а не нормальный парень.

Один раз вдалеке Кристина заметила летящего охотника. Все их группа быстро спряталась в первом попавшемся подъезде и переждала опасность. Но это оказалось единственным тревожным эпизодом за весь вечер. Они благополучно добрались до подъезда и затащили тяжёлые сумки на восьмой этаж. Дверь в квартиру оказалась заперта, причём Виктору никак не удавалось открыть её снаружи ключом – похоже, изнутри в замок был вставлен другой ключ. Пришлось звонить. Открыли им далеко не сразу. И с первой же секунды бросилось в глаза, что девушки в квартире оказались сильно напуганными.

– Что случилось? – встревожился Виктор, предполагая что-то ужасное, вроде обстрела их квартиры летающим охотником с улицы.

– Твой сосед заходил, – отозвалась из его комнаты Лиза. – Виктор, подойди, нам нужно серьёзно поговорить.

Виктор разулся, снял куртку и сел на диване рядом с раненой. Лиза сидела, опираясь спиной на подложенные подушки. Девушка была укрыта тёплым одеялом до груди, руки тоже находились под одеялом. Все остальные школьницы молча вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Рассказывай, что произошло, – попросил парень.

– Приходил твой друг вместе с ещё одним мужиком. Оба они были сильно пьяными. Твой друг стал требовать, чтобы мы все немедленно убирались из его квартиры. Он кричал, ругался матом и угрожал девушкам. Даже ударил в лицо попытавшуюся его успокоить Милу Стежкову, разбил ей губы в кровь. Когда мы всё-таки отказались уходить, не дождавшись остальных, он заявил, что тогда за проживание нам придётся заплатить. И если у нас нет денег и водки, то придётся платить тем, чем способны платить женщины.

– Кошмар какой! – ужаснулся Виктор. – Я не ожидал такого ни от Женьки, ни от грузчика Коляна, который очень похож по описанию на второго хулигана. Они вполне мирные были раньше.