в кровати, дико озираясь по сторонам. В его ладони угрожающе вспыхнуло призрачное холодное сияние — атакующее умение магии Льда.

— Это ты, Арнольд?

— Я, ваше сиятельство!

— Ты охренел? Каких демонов ты среди ночи врываешься в мою спальню?

— Важные новости, ваше сиятельство! Мне удалось подвести к Волкову своего человека.

Граф Орлов помотал головой, окончательно просыпаясь.

Щелкнул пальцами, и грозная ледяная стрела в его ладони превратилась в горсть безобидных кубиков льда. Граф вытер ими лицо, вздрогнув от холода.

Брр!

Дотянулся до золотой коробочки с пыльцой магоцвета, которая стояла на тумбочке возле кровати. взял щепотку пыльцы и положил на язык.

Начальник тайной стражи терпеливо дожидался, когда граф обратит на него внимание.

Наконец, Орлов повернулся к нему.

— Рассказывай.

— Я надавил на банкира Темникова. Его дочь давно мечтала прогуляться по Столице, да папаша не отпускал. Я убедил его отправить дочь в столицу тем же пароходом, на котором отплыл Волков.

— Так, и что? Не интригуй, Арнольд, говори суть!

— Мне удалось подстроить знакомство Темниковой и Волкова. Прямо сейчас они находятся в его каюте.

— Замечательно! Какие инструкции ты дал этой девке?

Арнольд Чернов позволил себе легкую торжествующую улыбку.

— Никаких, ваше сиятельство, в том-то и дело! Девушка ничего не знает. Я использую ее втемную.

— Темникову — втемную? Забавно! Как именно?

— Я намекнул ей, что Волков у вас на хорошем счету. Рассказал, как вы его цените. И мимоходом упомянул, что он еще не женат. Видели бы вы, как у Темниковой загорелись глаза!

Граф Орлов хрипло хохотнул.

— Шутник ты, Арнольд.

— Стараюсь, ваше сиятельство! Главное, чтобы она втерлась в доверие к Волкову. А разговорить ее я сумею.

— Не сомневаюсь. Что еще?

— Мой человек доложил, что на пароходе плывет Гришка Барятинский с компанией приятелей. И сегодня у них с Волковым вышла ссора.

Граф Орлов подскочил в кровати.

— Наследник покойной княгини Барятинской? Замечательно! Ссора кончилась дуэлью?

— Нет, ваше сиятельство! Помешал персонал ресторана.

— Чтоб их демоны взяли! — выругался Орлов. — Делай, что хочешь, Арнольд! Накрути этого мальчишку Барятинского. Но добейся, чтобы он вызвал Волкова на дуэль! Мне все равно, кто из них кого прикончит — я буду в выигрыше. Понял?

— Сделаю, ваше сиятельство.

— А где Наталья? Ты присматриваешь за ней?

Чернов секунду медлил, как будто хотел промолчать. Но, все же, сказал:

— Она на пароходе, ваше сиятельство.

— Что? — удивился граф Орлов. — Что она там делает?

— Мы вместе были у Темниковых, а потом Наталья Николаевна сказала, что заедет к подруге. Я не стал ей мешать.

Чернов правильно уловил перемену в настроении графа и перешел на доверительный тон.

— Мой человек следит за ней. Вечером он видел, как она пыталась открыть дверь в каюту Волкова. Сам Волков в это время был в ресторане с Темниковой и каким-то священником.

— Что за священник?

— Из церкви в Пчелиной Даче. Волков заходил к нему в церковь.

— Так. Вот что, Арнольд! Узнай все про этого священника. Копай все его связи. Я чувствую, что здесь не обошлось без Пилигримов. Если Волков прибьет Барятинского — сразу беги ко мне с докладом! И не спускай глаз с Натальи! Похоже, девочка затеяла собственную игру.

— Мы обернем это себе на пользу, ваше сиятельство.

— Не сомневаюсь. Иди.

Орлов только на секунду отвел глаза в сторону. А когда снова посмотрел на начальника тайной стражи — того уже не было в спальне.

Лишь черная тень в углу едва заметно вздрогнула и замерла.

Глава 5

— Никита, я хочу плавать! — категорически заявил Ксантипп.

Голос у демона был подозрительно трезвый.

В другое время я бы даже порадовался за него. Надо же, демон Воды взялся за ум и вместо спиртного желает порезвиться в родной стихии.

Но Ксантипп заявил о своем желании под утро, когда я еще спал. И заявил очень громко.

— Чего? — буркнул я спросонок.

Оторвал голову от подушки и, щурясь, взглянул в окно спальни.

За окном брезжил жиденький серый рассвет.

Я уснул всего часа четыре тому назад. Партия в шахматы затянулась — Циклоп упорно сопротивлялся, и почти довел дело до победы. Пришлось пожертвовать ему ферзя — против такого подарка демон устоять не смог. Через четыре хода он влетел в расставленную мной ловушку и сдался.

— Я хочу плавать! — нетерпеливо повторил Ксантипп.

— А до утра подождать не можешь? — поинтересовался я.

— Не могу. Я хочу ощутить себя в родной стихии, хочу скользить в сверкающих водяных струях, преодолевать течения, достигать неизведанных глубин!

Голос демона звучал вдохновенно.

— Тебя Проныра укусил, что ли? — догадался я.

— Мы просто разговаривали, — обиделся Ксантипп. — Проныра открыл мне глаза, и я понял свое истинное призвание. Я хочу плавать! Немедленно!

— А я хочу спать. Поэтому сейчас воплощу тебя в мокрицу и спущу в унитаз. И все будут довольны — ты насладишься сверкающими струями и сильным течением, а я высплюсь. Как тебе идея?

— Я подожду до утра, — кротко сказал Ксантипп.

— Вот и отлично. А с Пронырой я поговорю позже.

Я опустил голову на подушку, поворочался с боку на бок и понял, что проснулся окончательно.

Проклятые демоны!

Проснуться на пароходе — совсем не то, то проснуться в собственной спальне. Ты все время слышишь тихий гул машины, чувствуешь еле заметную вибрацию, которая передается от винтов корпусу судна.

Необычное и приятное ощущение!

Я немного полежал, прислушиваясь к плеску воды за бортом, а потом рывком поднялся.

Пойду-ка, взгляну — как там поживают мои шпионки.

Ночью они вели себя тихо — спали на диване и не пытались пролезть в мою спальню, чтобы выведать самые сокровенные тайны.

Я толкнул дверь, которая вела в гостиную, и чуть не застрял в густых зарослях. Толстые колючие стебли оплели всю гостиную — они тянулись от пола до потолка. Пробиться через эту густую поросль можно было только с помощью топора.

— Каких демонов, Живчик? — спросил я вслух, забыв что демон слышит меня и так. — Что это за колючие джунгли?

— Я на всякий случай посадил побольше кустов чтобы никто не пролез в каюту, — зачмокал Живчик.

Вот кто прекрасно выспался, в отличие от меня.

— Убери их сейчас же, —