Народ взвыл, но правительство Земли начало действовать лишь тогда, когда корпораты попросту отказались платить налоги. Помнится, чиновники пыжились, что разнесут все эти конторы в пух и прах, а в результате начало войны чуть не стало концом существования центрального правительства — корпораты разнесли все склады с оружием, станции хранения амуниции и верфи, где как раз чинились, проходили обслуживание корабли правительства. Уж не помню как, но Земля наскребла звездолеты, устроила поголовную мобилизацию и, вручив в руки свежеиспеченных солдат эти самые АК-217, пошла в наступление.

Кровавая вакханалия длилась несколько лет, и постепенно Земля смогла одержать верх. Но не из-за того, что была сильнее, а потому, что корпораты сопротивлялись ей по отдельности, при этом не забывая грызться между собой.

Но к чему я? Автомат, который я держал в руках, был символом той войны, и уже тогда он считался дико устаревшим…

Теперь вот с ним предстоит бегать мне.

— Он хоть стреляет? — уныло поинтересовался я у кладовщика.

— Узнаешь, — пожал плечами кладовщик и бухнул передо мной магазины к автомату, коробку с патронами.

Прежде чем я успел разложить все по карманам, появился сверток. Такой же, как получили мои предшественники.

— А это что?

— Рация. Бронежилет, — коротко ответил кладовщик. — Все. Забирай, проваливай.

Я молча сгреб свои вещи и двинулся к двери, через которую успели уже пройти лутеры, получившие оружие до меня.

— Тебе сюда, — охранник, стоявший у двери, указал мне на стулья, стоящие вдоль стены.

Я тупо поглядел на него, на дверь, в которую прошли другие лутеры, и переспросил:

— Я ведь уже все получил. Может, мне…

— Сядь! — сквозь зубы приказал охранник, а его рука опустилась на электрическую дубинку.

Я спорить не стал, послушно плюхнулся на стул.

Прошло минут пять, и я предпринял еще одну попытку разобраться в ситуации.

— Послушайте, — обратился я к охраннику.

— Заткнись и сиди молча! — шикнул тот, вновь схватившись за дубинку.

Я приуныл. Спорить с этим типом не было никакого желания. Уже понятно, чем это закончится. Но все же, почему меня усадили сюда, а остальных пропускают? Что я такого натворить успел? Ведь явно задержали меня не просто так.

Под ложечкой заныло, как всегда бывает, когда надвигаются проблемы. А я их прямо-таки кожей чувствую. И ведь самое главное — как их избежать, я совершенно не понимаю. Знать бы, что сделал такого, чем вызвал недовольство местных вертухаев…

Меж тем очередь продвигалась, и я обратил внимание, что выдавать начали уже другое оружие.

Долговязый, худой как скелет тип получил от кладовщика уже не автомат, а нечто вроде ружья или дробовика.

— Это что? — спросил долговязый, разглядывая подарок.

— АДСН-12/2АП. В народе известный как «Спас», — ответил кладовщик. — Поздравляю. Тебе повезло — отличный дробовик.

— Да эта дура весит больше, чем я! — пожаловался долговязый, и попытался поднять дробовик словно штангу.

У него получилось, но видно было, что к подобным нагрузкам он не привык. Господи, и где такие водятся, как их естественный отбор обходит стороной?

— Тяжесть — это хорошо. Тяжесть — это надежность. Даже если не выстрелит, таким всегда можно дать по голове! — философски заметил кладовщик. — Бери свою броню, и пошел отсюда!

Долговязый собрал свои вещи и понуро побрел в сторону выхода, а я спохватился, вспомнив, что еще даже не распаковал собственную броню.

Справившись с упаковкой, я столкнулся с еще одним разочарованием: бронью то, что я держал в руках, назвать было сложно. Я даже помял ее в руках ‒ гибкая и мягкая. Как «это» может остановить пулю?!

Но все же мне определенно повезло, не зря стал в начале очереди — мне достался хотя бы автомат. Людям, подходившим теперь к кладовщику, выдавали все те же «Спасы», что получил долговязый, или же вовсе винтовки, выглядящие так, будто их из музея забрали.

Судя по тому, что свертки с броней своими размерами существенно отличались от моего, бронежилеты там тоже были другие, не такие, как доставшийся мне. Лучше или хуже — мне пока выяснить не удалось.

Решив, что нечего зря время терять, я принялся напяливать на себя бронежилет. Но как бы я не старался, напялить его поверх теплой куртки не выходило — ремни были коротки.

— Под куртку надень, деревня, — хмыкнув, посоветовал охранник, краем глаза следивший за моими потугами.

Я смутился и тут же сделал, как он сказал, коря себя за глупость. Ну, действительно, не мог сам, что ли, догадаться?

— Начальник! Что за хрень?

Раздавшийся крик заставил меня оторваться от дела и оглядеться по сторонам. Что происходит?

Ага! У окна, где восседал кладовщик, стоял татуированный тип. Тот самый, из маров.

Перед ним лежало нечто, больше всего напоминавшее пистолет, но был он какой-то странный…

— Что тебе не нравится, Хомут? — спокойно поинтересовался кладовщик.

— Всем нормальные стволы, а мне это?! — брызжа слюной, продолжал орать татуированный. — Давай автомат! Я знаю, что мне положено.

— Обойдешься, — с улыбкой ответил кладовщик, — ты в прошлый раз автомат получил, и что сделал?

Татуированный молчал, вцепившись руками в стол.

— Правильно! — продолжил кладовщик. — Расстрелял из него всю свою группу. Так что бери «Щелчок», и хватит с тебя. Может, прихлопнут, наконец, а то ты достал уже…

«Щелчок»…что-то знакомое…

«Ах, да! Револьвер!» — вспомнил я. Это оружие называлось так.

М-да…пожалуй, вояки решили оторваться по полной, дав татуированному это подобие оружия. Дело в том, что «Щелчок» был крайне паскудного качества. Кривой и косой, часто дававший осечки.

Но, тем не менее, он пользовался огромным спросом на более-менее развитых планетах. Его приобретали всякие клерки, страховые агенты и прочий офисный планктон. Конечно, в Золотых мирах это барахло никому было не нужно — там и энергетический пистоль можно было купить. Да и заработки там у старших помощников младших дворников были такие, что могли себе позволить нормальное оружие, а не это…подобие.

Хуже «Щелчка» просто не могло быть.

Но, как оказалось, я ошибался.

— В последний раз спрашиваю: берешь «Щелчок»?! — рявкнул кладовщик.

— Нет! — буркнул татуированный.

— Окей, — кладовщик внезапно успокоился, а охранник, стоявший неподалеку от меня, расплылся в ехидной улыбке.

— На! — кладовщик положил перед татуированным типом новое оружие: нечто вроде короткого ружья.

Почему-то в моей голове всплыло слово «обрез», ассоциирующееся с этим оружием. Хотя вроде ничего подобного раньше не видел, и даже о таком не слышал.