тебе стало известно, — я прямо слышу ехидные нотки в голосе Стеллы.

— Ну, денег бы дал, — усмехается Брендон. — С матерью, может, еще бы раз встретился. Чтобы вспомнить. Мэт? Ты какой-то напряженный сегодня. Расслабься. Ты бы что сделал, узнав про ребенка?

— Забрал бы его, — слышу ответ Мэта.

Я так и сижу, опустив взгляд, и только это спасает меня от того, чтобы выдать себя.

— Забрал? — переспрашивает Брендон.

— Да. Сын должен жить с отцом, — безапелляционно произносит Мэт, а я вся горю.

— А мать?

— А матери надо было искать способ остаться со мной, — заявляет Мэт. — Иначе эта женщина не может воспитывать моего ребенка.

— Как ты строг, — Брендон, видимо, опять пытается перевести все в шутку.

— Да. Но это все лишь предположения. У меня нет детей.

Я выдыхаю. Он не знает.

— Как знать, дорогой, как знать, — вдруг произносит Стелла.

— Не начинай, — обрывает ее Мэт. — Не при людях.

— Извините, я отойду, — говорю, наконец, я.

Встаю и ухожу. Последние несколько минут этого тяжелого разговора стоили мне нескольких лет жизни. Уверена в этом. Также как уверена и в том, что Стелла неслучайно коснулась этой темы.

Немного прихожу в себя и возвращаюсь к столику. Вечер продолжается относительно спокойно. Я лишь боюсь поднять взгляд, потому что, стоит мне это сделать, и я натыкаюсь на глаза Мэта, устремленные на меня.

Кое-как досиживаю до конца и мы прощаемся. Вызываю такси.

Уже около дома немного успокаиваюсь. Ничего страшного не произошло. Всего лишь разговор. Возможно, попытка испугать меня. Но я почему-то уверена, что Стелла не решится рассказать своему мужу о ребенке. Она не глупа.

Выхожу из такси и иду к подъезду. Даня, наверняка, уже спит. Поэтому, как чаще всего бывает, просто поцелую его спящего.

Надо искать новую работу. С этой я совсем не вижу сына.

Это постоянное чувство вины перед ним не дает мне покоя.

— Лина! — слышу откуда-то сбоку. И замираю. Боюсь обернуться.

Что он здесь делает?

— Лина, постой! — сильные руки ложатся мне на плечи и я, наконец, оборачиваюсь.

— Мэт? — не знаю, что меня пугает сейчас больше: то, что он здесь, или то, что он узнал мой адрес. — Что ты тут делаешь? Откуда…

— Лина, прошу тебя, не убегай опять, — прерывает он меня. — Давай поговорим? Ты же понимаешь, что нам это необходимо?

— Зачем, Мэт? Я не держу зла на тебя. Что было, то было. У тебя теперь своя жизнь, у меня — своя. Ты счастлив со Стеллой. Я тоже счастлива.

— С кем? — тон голоса резко меняется. — Кто он?

— Я пойду, Мэт, — пытаюсь убрать его руки со своих плеч. — Поздно уже.

— Тебя кто-то ждет? — хмурится он и смотрит на окна. — Удели мне несколько минут? Я же все равно не отпущу тебя, пока мы не поговорим. Ты же понимаешь это и сама. Лина?

Заглядывает мне в глаза. Я обдумываю, но недолго. Мэт прав — нам надо поговорить.

— Хорошо, — соглашаюсь, отводя взгляд в сторону. — Только недолго.

— Как скажешь, — теперь он улыбается. — Пойдем.

— Куда?

— В машину. Не на улице же нам разговаривать.

Берет меня за руку и тянет за собой.

— А Стелла? Она не там? — спрашиваю, вглядываясь в авто.

Мэт не отвечает, но по сжатым губам я понимаю, что ему неприятен этот вопрос.

Мы садимся на заднее сиденье машины и от этого мне неловко. Я наедине с ним и он слишком близко сейчас. Я опять задыхаюсь от его запаха. И этот блеск в глазах, который сейчас, в темноте, особенно пугает.

Отодвигаюсь к двери и складываю руки на коленях.

— О чем ты хотел поговорить? — спрашиваю тихо и не глядя на него.

— Ты стала другой, Лина. Или это маска? Защита? От меня?

Не отвечаю.

— Посмотри мне в глаза, — говорит Мэт и берет меня пальцами за подбородок.

Я смотрю на него, но тут же отвожу взгляд. Не выдерживаю.

— Маска, — улыбается Мэт. — А ты все та же Лина.

Его большой палец скользит по моему подбородку.

— Я так скучал, Лина, — произносит он и я теряюсь.

Не знаю, что ответить ему. Все, как три года назад. Но нет, я не хочу повторения. Не хочу.

— Мэт, ты забываешь, — говорю тихо и убираю свое лицо из его рук.

— Что, Лина? Что я забываю? Я все помню, — он придвигается ближе.

— Стелла, — произношу я.

Мэт морщится.

— Лина, я о тебе думаю. Постоянно. Как увидел опять. Думал, что все, отпустило. Но нет.

Он садится совсем близко ко мне. Ногой касается моей ноги. Я пробую отодвинуться, но больше некуда. Хватаюсь за ручку двери и пытаюсь открыть ее.

Но рука Мэта ложится на мою руку и он убирает ее. Кладет на колени и его пальцы касаются моей ноги.

— Я все помню, Лина. Все. Ты же тоже помнишь?

— Это все в прошлом, — шепчу я пересохшими губами и с испугом смотрю, как Мэт не сводит с них глаз.

— Почему не сделать это настоящим? — улыбается уголком губ и наклоняется ко мне.

Я выставляю вперед руки и упираюсь ему в грудь. Но его это ничуть не останавливает.

— Мэт, не надо, — последнее, что успеваю произнести я, прежде чем его губы накрывают мои и я тяжело выдыхаю.

На какие-то доли секунды теряю над собой контроль. Я опять вспоминаю все, что было тогда. Его поцелуи, его прикосновения. И его слова. Обещания. И боль прорезает сознание.

Я не буду повторять ту ошибку.

Мэт уже так близко, что мне сложно дышать. Его рука сжимает мою коленку, а вторая берет мою ладонь и кладет ему на ногу.

— Лина, — отрывается он. Смотрит прямо в глаза. — Ты помнишь, как у нас было в первый раз?

Чувствую, как вспыхивают щеки. Забираю свою руку и упираюсь ему в грудь.

— Мэт. Это все в прошлом. Прошу тебя. Дай мне уйти.

— Зачем ты делаешь то, что не хочешь? — улыбается он.

Я хмурюсь. Не понимаю, о чем он.

— Я же вижу все, Лина, — немного отодвигается, садится прямо и смотрит вперед. — Ты ничего не забыла, как бы не пыталась сейчас убедить меня в обратном. Меня и себя. Но ведь себя не обманешь. Правда? — поворачивается ко мне.

— Мэт…

— Матвей, — поправляет он меня. — Мне нравится, когда ты меня так называешь. Как тогда. Когда ты кричала мое имя.

Отворачиваюсь.

Он прав. В те дни, три года назад, я называла его Матвеем. Ему это нравилось. Но это было тогда. Сейчас он всего лишь представитель компании-конкурента.

— Мэт, — повторяю я как можно строже, — ты прав. Нам надо поговорить.