уйти, но она опять останавливает меня:

— Я могу промолчать, — останавливаюсь. — Если ты поможешь нам выиграть этот контракт.

Я хмурюсь.

— Каким образом? Как вы себе это представляете?

— Я знала, что ты согласишься, — приторно улыбается Стелла. — Нужно будет лишь поделиться со мной кое-какой информацией. И все. Ничего сложного. Зато, как только мы подпишем контракт, мы уедем назад. И ты ни меня, ни отца своего ребенка больше не увидишь.

Задумываюсь. Но ведь это значит, что я должна буду подставить компанию, на которую работаю… Я не смогу пойти на это.

— Не отвечай сейчас, — говорит Стелла. — Подумай.

Ничего не ответив, я разворачиваюсь и ухожу.

Мне хочется спрятаться где-нибудь с Даней. Уехать туда, где нас никто не найдет. И я принимаю решение.

Отвожу сына домой к Ирине и еду на работу. Брендон уже ждет меня, о чем мне сообщает его секретарь.

— Прости, — говорит он. — Вчера пришлось срочно уехать со встречи. Надеюсь, ты нормально добралась?

— Да, все в порядке. Брендон…

— Садись, Каролина, зачем стоя разговаривать? — улыбается он.

Я сажусь напротив него.

— Ты что-то хотела мне сказать?

— Да, Брендон, — собираюсь с силами. — Я хочу уволиться. Сейчас.

Брендон молчит в ответ. Смотрит в стол, играя пальцами ручкой. И молчит.

— Прости, — поднимает взгляд на меня. — Не понял. Что ты сказала?

— Я увольняюсь. Сегодня напишу заявление. Мне надо.

— Что-то случилось?

— Да. Мне надо уехать. Срочно.

— Уехать? — хмурится Брендлон. — Куда? Почему?

— Я не могу говорить. Да и это личное, — отворачиваюсь.

— Надеюсь, ты не замуж выходишь? — серьезно спрашивает он.

— Брендон, — опять смотрю на него. — Просто подпиши мое заявление. Я отработаю сколько надо, и все. А еще лучше, если ты разрешишь мне уволиться без отработки.

Брендон сидит, сложив руки в замок на столе и молчит. Смотрит на меня и молчит.

Потом вдруг поднимается с кресла, обходит стол и встает позади меня.

— Я не могу отпустить тебя, Каролина. Не сейчас. У нас важная сделка. Ты должна помочь мне.

— Я всего лишь переводчик, Брендон. Я помогу найти мне замену.

— Нет. Мне нужна другая помощь.

Поворачиваюсь к нему.

— Не понимаю.

Брендон серьезен. Я встаю, чтобы не смотреть на него снизу вверх.

— У меня к тебе предложение, — произносит он. — Ты поможешь мне заключить эту сделку, а я отблагодарю тебя.

— Прости, но я все равно ничего не понимаю. Как я могу помочь? Я — переводчик, Брендон.

— Нет, не просто переводчик. Ты понравилась Вадиму.

Мои глаза становятся шире. О чем он?

— Он явно дал мне это понять вчера. Ты ему понравилась.

— При чем тут это? Брендон. Я не понимаю…

— Каролина, — берет меня за плечи, сжимает их, — эта сделка очень важна для нас. И для меня, и для отца. Ты же помнишь, сколько мы для тебя сделали?

К чему он клонит?

— Просто помоги нам.

— Но как, Брендон?! О чем ты?! — не выдерживаю я.

— Через Вадима, — запросто отвечает он. — Ты ему понравилась. Поэтому это не составит труда.

— Бред какой-то, — мотаю головой. — Я пойду.

— Постой, — говорит Брендон. — Вот, — и протягивает мне карточку. — Столько ты получишь, если мы заключим контракт с компанией Вадима.

Машинально бросаю взгляд на цифры на карточке. Сколько?! Смотрю на Брендона.

Он лишь кивает, улыбаясь.

Но я отдаю ему карточку назад.

— Я не буду спать с кем-то из-за денег, — пробую обойти его.

— Спать и не надо. Не доводи до этого. Просто помоги ему сделать правильный выбор. Выбор в пользу нашей компании. Это будет лучшей благодарностью моему отцу за все, что он сделал для тебя.

— Абсурд, — я все еще не верю в реальность происходящего. — Ты говоришь абсурдные вещи, Брендон. Дай мне пройти.

Он отодвигается, давая мне дорогу.

— Не торопись с отказом, — слышу в спину. — Подумай. Это хорошие деньги. Ты сможешь уехать, куда захочешь.

Немного замедляю шаг.

— Вадим же пригласил тебя на выходные? — продолжает Брендон, заметив мою заминку. — Подумай, Каролина, подумай.

8. Лина

Я сижу в кабинете и пытаюсь найти хоть какой-то выход из всей этой абсурдной ситуации. Я не хочу подставлять компанию господина Брауна. Не хочу встречаться с Вадимом. Но главное — не хочу, чтобы Мэт узнал о сыне. И последнее мне кажется самым маловероятным. Не будет Стелла рассказывать своему мужу о ребенке от другой женщины.

Любая нормальная жена попытается скрыть это. Поэтому ее предложение я сразу же отметаю.

Но фраза, оброненная Брендоном о возможности уехать, куда захочу, не дает покоя. Это, пожалуй, сейчас единственное, что я хочу. Уехать. Скрыться от прошлого.

Но для этого нужны деньги.

На телефон приходит сообщение от неизвестного номера.

«Смотрите, какие красавцы».

И дальше фото лошадей. Очень красивых.

«Я все еще не теряю надежду показать вам их вживую. Вадим».

Ясно.

Ничего не отвечаю.

В комнату входит Брендон.

— Джонсон что-то задумал, — произносит задумчиво.

— Почему ты так думаешь? — каждый раз слыша фамилию Мэта, у меня внутри все сжимается. Почему?

— Он пригласил меня на ужин. Хочет пообщаться. Обсудить конкурс. Это все выглядит подозрительно.

— Не ходи, — пожимаю плечами.

— Нет. Во-первых, деловой этикет. А, во-вторых, я должен знать, что он задумал. Врага лучше держать ближе. Так что, вечером сегодня поедем в ресторан.

— И я?! — удивленно смотрю на него.

— Конечно. Ты же мой переводчик.

— Но Джонсон и его, — запинаюсь, — Стелла говорят на английском.

— И на русском, — Брендон многозначительно смотрит на меня. — Я не хочу, чтобы они шептались за моей спиной. Поэтому ты поедешь со мной, Каролина. Кстати, ты подумала насчет Вадима? Я забыл упомянуть, что мы дадим лучшие рекомендации тебе. Если все пройдет гладко.

— Нет, Брендон. Я не буду принимать в этом участия.

— Жаль. Очень жаль. Но что поделать. Каждый сам выбирает свой путь. Ты выбрала не самый легкий. Встречаемся в пять на выходе.

После этого разговора в душе какое-то неприятное чувство. Меня беспокоят слова Брендона. Но выбора нет и поэтому вечером я еду в ресторан вместе с ним. Там за столиком нас уже ждут Мэт и Стелла.

После приветствия и заказа идет обычная светская беседа, в которой я не принимаю участия. Особо не вслушиваюсь. Мысленно отсчитываю минуты. Не смотрю на Мэта.

— Но ведь мужчина никогда не уверен, что у него где-то не растет ребенок, — эта фраза, сказанная Стеллой, вырывает меня из моих мыслей. Напрягаюсь, крепче сжимая вилку.

— Знает, — произносит Мэт. А у меня сердце останавливается.

— А ты бы, Брендон, что сделал, если бы узнал, что у тебя есть ребенок? Живет себе где-то с мамой и вдруг