Хазария с 901 по 916 год с перерывами ведет войну с Ширваном и Дейлемитами с привлечением руссов южной Руси (морские походы). В 922 г. лидеры Волжской Булгарии принимают ислам, получают покровительство вечного хазарского врага — халифата и независимо от хазар начинают чеканить свою монету. Полагаю, что захват полянской (самой маленькой) земли далеко на западной окраине в такой ситуации остался без каких-либо действий со стороны хазарского каганата. У него было больше проблем непосредственно рядом с хазарским доменом.

Игорю нужен был безопасный выход в Черное море по Днепру. Безопасный — значит не только при движении вниз по Днепру, но и безопасность верхнего течения как безопасность собственного домена. Если движение вниз блокировали уличи (союзники Хазарии), Днепровские пороги и печенеги, то верхнее течение Днепра проходило по землям древлян, дреговичей, радимичей и смоленских кривичей. Земли древлян ограничивало с востока правобережье Днепра, а с севера — Припять, за которой жили дреговичи, которые по Днепру граничили с радимичами. Ареал радимичей — междуречье Днепра и Десны по течению Сожа и его притоков. Смоленские кривичи были восточной ветвью кривичского союза. Они населяли регион лесов и болот в верховьях Днепра, Западной Двины и Волги. Между радимичской и северянской землями, согласно А.Н. Насонову [92], была т. н. нейтральная зона — Стародубский, частично Климовский, Унечский, Погарский, Почепский районы. Именно в это междуречье (Ипуть — Унеча и верховья Снов — Судость) в X в. проникли и закрепились дружины Игоря. В этой зоне были расположены укрепленные древнерусские городища (в направлении на восток) — Оптени — Старый Ропск — Стародуб — Левенка — Синин — Посудичи.

С моей т. зр., Игорь начал свои действия не с боев с целью покорения, а с дипломатии. И начал с радимичей. Именно в их земле найден клад с младшей монетой 911 г. в урочище Струпово (с. Глубоцкое Гомельской обл.). Радимичи имели достаточно развитую социально-политическую организацию (князь, знать-совет знати и народное собрание-вече) и военную силу, вполне достаточную для длительной борьбы с киевским князем. В земле радимичей Г.Ф. Соловьёва выделила 8 (восемь) археологически фиксируемых локальных групп. Дипломатия Игоря, вероятно, закончилась соглашением о нейтралитете. Решающий шаг по покорению радимичей осуществит только Владимир в 984 г. Радимичи сохраняли собственную социально-политическую и военную организацию, не подконтрольную киевским правителям. Опорным пунктом князя Игоря на южной границе земли радимичей было Моховское военное поселение в устье Сожа (левый приток Днепра ниже Лоева), созданное киевским князем южнее Гомеля и явно противостоявшее ему. Противостояние двух расположенных напротив друг друга городищ является археологическим отражением политического противостояния раннего Киева и Радимичской земли в X в. (а возможно, и позже), в ходе которого обе стороны укрепляли свои границы. Но боевых действий в хронике не отмечено.

Следующим шагом было решение вопроса с северянами. Первые клады X в. были в Сосницком и Городницком уездах Черниговской губ., датируемые младшей монетой 914 г. Северяне также представляли собой совокупность отдельных самостоятельных административных территорий. В своих обычаях, самоуправлении и религии сохраняли полную независимость. По заключению Д.Я. Самовасова (1843–1911 гг.), это был народ значительно цивилизованный, с политическими союзами, политической властью, общими обычаями, народ культурный. Чернигов, Курск, Седнев — административные центры северской земли. Северскими являются городища — Крапивенское (в Белгородской обл.) и Донецкое (в Харьковской обл.). Северяне строили линии укрепленных (окруженных частоколом, рвами и валами) городищ для прикрытия от кочевников по рекам Пселу и Сейму. Чернигов находится в 125 км северо-восточнее Киоава, на холмах над рекой Стрижень, недалеко от того места, где она впадает в Десну. К Чернигову сходились пути по Десне и Сейму. Устье Десны в половодье могло служить пристанью для небольших судов. И вновь видим движение Игоря в направлении контроля торговых путей. Никаких данных о вхождении Северской земли в состав Древнерусского государства в середине Х в. ни в письменных, ни в археологических источниках не содержится. Вероятно, князь Игорь переговорами добился соглашения о дани (ради мира) с сохранением местного управления, но, по всей вероятности, только с западными северскими областями — близость к Днепру. Понимая важность Чернигова, был сформирован отдельный дружинный центр в урочище Коровель у с. Шестовицы в 18 км ниже города по течению Десны. Этот центр должен был играть роль своеобразного противовеса центру северы, в котором также складировалась дань. Городище обеспечивало не только контроль, но, при необходимости, и блокирование путей к Киеву. Река Жердова впадала в широкую проточную старицу Десны тремя рукавами, устья которых использовались в качестве гаваней и прекрасных естественных доков для стоянки и ремонта судов, что подтверждается многочисленными находками ладейных заклёпок и гвоздей с большими ассиметричными шляпками. Подходы к городищу с юга и востока были надежно прикрыты целой сетью многочисленных стариц. Т. о., единственным открытым для штурма направлением было северное, по узкому мысу со стороны посада, что позволяло достаточно успешно защищать городище силами даже небольшой профессиональной дружины. Единственным местом северской земли, в котором Игорем был поставлен свой ставленник, был Любеч, т. к. он позволял контролировать движение по Днепру в интервале между Моховским военным поселением и городищем Киоава. Любеч находился на левом берегу Днепра, изначально был пограничным городом северской земли в 55 км от Чернигова и в 180 км по Днепру от Киоава. Т. о., Северская земля распалась на две части. Одна — западная (Черниговская) — вносила дань в киевский мешок с сохранением своей власти на местах, другая — восточная — в хазарский. Так продолжалось до времени Святослава.

Далее был поход к Смоленску — клад с младшей монетой 920 г. у д. Гнездово. Сражений и здесь не было, что подтверждается археологий. Как показал Д.А. Авдусин, и с ним согласился шведский археолог Турне Арне, гнездовское население делится на три ярко выраженные группы: дружинный, подчинявший себе остальное население и состоявший из двух групп — военных вождей и рядовых дружинников и третьей группы — воев-ополченцев. Гнездовский Смоленск был сходен с подобными же Ладогой словен, с Полоцком и Витебском кривичей. Независимые полоцкие кривичи не входили в зону влияния киевского князя. Западная граница полоцких кривичей проходила по реке Друть (не по Днепру!), видимо не интересной для Игоря.

Прежде, чем отвоевывать выход в море (союзники хазар — уличи), надо было урегулировать отношения с древлянами. Обобщая наблюдения своих предшественников, М.Б. Свердлов [127] заключил, что древляне преуспевали в правление своих независимых от Киева князей. Судя по распространению древлянских археологических памятников, они ограничили расселение полян в IX–X вв. на запад узкой полосой, 25–30 км, гор по берегу Днепра … у древлян видим классическую тернарную структуру управления 1) княжеская власть, 2) знать-совет знати (старейшины города, лучшие мужи, мужи нарочитые);