— Чиновник?

— Ну, он проверяет соблюдение нами правил пожарной и прочей безопасности, — добавил Нэш с неожиданным вдохновением. — А ты можешь заказать цыпленка табака с рисом или картошку в мундире. Кроме того, тут широкий выбор сандвичей.

— Тогда цыпленка, — решила она. Наконец подняв глаза, Феникс в упор посмотрела на Нэша. — Я ведь только теряю с тобой время.

— Нет, не теряешь, — вежливо поправил он. — Я спрашивал у Ларри Уоткинса, старого садовника, о рве и внутреннем дворе поместья. Он даже не слышал ни о чем подобном.

— Это было так давно…

— Но и он здесь очень давно! — усмехнулся Нэш. — Выглядит так, как будто уже оброс мохом, как старый камень.

Допивая аперитив, Нэш посмотрел на нее.

— Пойми, Феникс, мне тоже очень интересно, но я должен быть практичным.

— Знаю. Я только хотела выяснить все факты, рассказать о них тебе, а уж ты, как владелец, примешь решение.

— Вот, так и надо, — согласился он с улыбкой. — Ты что, обиделась на меня, признайся?

Но девушка не улыбнулась в ответ.

— Мне все еще нужна твоя помощь. Марсон ничего не понимает в истории, я тоже в ней не разбираюсь. Майку, архитектору, — пояснил он на тот случай, если она не помнит, кто такой Майк, — нужны указания. Всем нам необходима помощь, чтобы решить, что же делать с поместьем. Так что прекрати дуться и помоги мне.

Едва слышно вздохнув, она уставилась в одну точку.

— Я думаю, тебе лучше договориться с профессором Мортоном. Что-то мне уже не хочется есть. — Вскочив на ноги, Феникс быстро пошла по дороге, а Нэш наблюдал за ней задумчивыми серыми глазами.

Испуганная женщина. Грустная и страдающая. И все это из-за него. Он помнил, как она тихо и беззаботно рассмеялась на стоянке, когда впервые приехала сюда и еще не встретилась с ним.

Он сделает все, чтобы она смеялась так снова.

Как только Феникс скрылась из виду, Нэш поставил стакан и пошел по диагонали через небольшой лесок позади бара, чтобы сократить путь. Легко перегнав Феникс, он притаился за большим деревом. Не замечая, что на нее смотрят, девушка шла по тропинке. Лицо ее было печально. Она громко вскрикнула, когда он неожиданно выскочил из-за дерева, схватил ее и потянул за собой в тень.

Желание вспыхнуло в нем и опалило его, когда он прижал ее к дереву, развернув к себе лицом. Все его существо остро почувствовало близость ее тела, даже такого напряженного и сопротивляющегося, как сейчас. Феникс безуспешно пыталась вырваться, не в силах думать ни о чем другом.

— Убежав, ты не решишь нашей проблемы, Феникс, — хрипло пробормотал Нэш.

— Ты чуть не довел меня до сердечного приступа! Разве так можно набрасываться? — раздраженно запротестовала девушка. — И, кроме того, ты врал мне.

— Не уходи от разговора, — мягко сказал он, поняв, о чем она говорит, но не желая сейчас распространяться на эту тему. Ее растрепавшиеся волосы, превосходная линия скул, влажные, чувственные губы могли бы свести с ума кого угодно.

Часто дыша, она упрямо потрясла головой.

— А я и не ухожу. Дэйв Томас такой же чиновник, как и я. Мне все это не нравится! Совсем не нравится!

— Конечно, не нравится. И никакой он не чиновник, — вынужден был согласиться Нэш. — Дэйв Томас не из городской управы. Он частный детектив.

— Который следит за мной?! — возмущенно воскликнула Феникс.

— Нет, за происками строительной компании, которая хочет заполучить эту землю.

Вынув из ее волос заколку, он прикрепил ее к воротнику своей рубашки. Феникс снова попыталась вырваться и убежать, но он удержал ее и нежно обхватил ладонями ее лицо.

— Посмотри на меня.

Она медленно, как будто через силу, подняла глаза.

— Почему одна только мысль о том, чтобы оказаться со мной наедине, так пугает тебя? Было время, когда ты покрывала меня поцелуями…

— Не надо, перестань! — взмолилась Феникс.

— Почему? Я хочу обнимать тебя, дотрагиваться до тебя. Хочу, чтобы ты преодолела все эти глупые страхи. Не будь смешной. Мы оба знаем, чего хотим, чего хотят наши тела. И ты, и я чувствуем одно и то же, десять лет ничего между нами не изменили. Так зачем противиться неизбежному? У меня уже все сердце изболелось по тебе, Феникс.

Не глядя ему в лицо, она вздохнула.

— И ты думаешь, что я вот так прямо здесь упаду в твои объятья, как будто не было всех этих лет?

— Да. Да! — произнес он, и голос его чуть дрожал. — А сейчас поцелуй меня.

Ее нижняя губа задрожала, как будто Феникс готова была заплакать.

Прижав девушку к себе, Нэш закрыл ее рот поцелуем, и она вздрогнула, как подстреленная птица. Но и ей хотелось того же, и так же сильно, как ему. Ее руки обвили его шею, она прижалась к нему и, тихо застонав, поцеловала его в ответ. Страсть захватила их так же мгновенно, как десять лет назад. Если бы ему не приходилось снимать комнату пополам с другом, если бы она не жила с родителями, если бы ей не было только восемнадцать лет, они были бы вместе еще тогда.

Он чувствовал жар ее тела, чувствовал, как разгорается пламя ее желания. Она целовала его все более неистово, так, что он едва мог контролировать себя. Его руки уже ласкали пылающую кожу на ее груди, его пьянил ее аромат. Путаясь в одежде, Нэш расстегнул на ней лифчик, открывая округлые груди с небольшими розовыми сосками. Феникс выгнулась, прижимая его к себе все теснее, и впилась поцелуем в его губы.

Все еще обнимая ее, Нэш изо всех сил пытался выровнять дыхание. Внезапно она отстранилась.

— Не торопи меня, — часто дыша, проговорила она. — Я не хочу заниматься с тобой любовью под кустом.

— Правда, не хочешь? — с сожалением спросил он.

— Нет! Боже мой, по-моему, кто-то едет.

Нэш и в самом деле расслышал шум приближающегося трактора, который не спеша ехал по дороге по направлению к ним. Не долго думая, он быстро увел девушку за ближайшее дерево.

— Я так боялась, что это произойдет, — с дрожью в голосе призналась Феникс. — Так боялась, что не спала сегодня ночью. Этого не должно произойти, потому что я не хочу. Не хочу.

— Логика и эмоции никогда не были явлениями одного порядка, Феникс, — тихо заметил Нэш.

— Да. Я и сама знаю. Мой разум говорит одно, а тело — совсем другое. И я ненавижу тебя за это, Нэш Вэлендер! Слышишь? Ненавижу тебя! — воскликнула она. Протянув трясущуюся от волнения руку, чтобы притронуться к его губам, она, казалось, со стороны смотрела на то, что делает. — Ты все испортил, Нэш. Всю мою жизнь, — сказала она тихо. — Ты знаешь об этом? Каждого человека, которого встречала, я сравнивала с тобой. И если кто-то казался мне привлекательным, то только из-за сходства с тобой.