успела постараться, растрезвонив на весь белый свет о вызывающем выходе своей дочери в неподобающем виде. Казалось, что графиня Абертан делает всё, чтобы скомпрометировать и сбыть с рук свою старую дочь. Баллов это ей не добавляло, а вызывало острый приступ раздражения. Надеюсь, что она будет достаточно далеко от нас с Витори после заключения брака.

— Ты не разослал приглашения на свадьбу, — напомнил Аргейл.

— Король настоял на закрытом формате мероприятия. Из приглашенных два свидетеля, родители невесты и королевская чета. Ты и Раст, разумеется, приглашены.

— А отец?

Это было бы проблематично. Я поморщился, представляя, чем может обернуться его появление на публике, тем более при короле. По меньшей мере все закончится скандалом, возможно, так и не доходя до брачных клятв.

— Ты же знаешь, что Гасиан никогда не согласится, чтобы отец и он находились в одном помещении. И под сводом Храма, в том числе. Я потом пирушку устрою в родовом поместье и тогда отгуляем всей компанией.

Я устало взъерошил волосы и вернулся на диван. Погода стояла чудесная, хотелось надеяться, что и в день бракосочетания не подведет. Уже сейчас представлял, как Витори наденет чудесный подвенечный наряд и произнесет свои обеты.

— Ты не обижайся, но это старая история. Они могли бы простить друг друга.

Во мне всегда вызывал приступ раздражение разговор о родителях. Давние душевные раны не давали покоя. Много лет назад моя мать бросила отца, чтобы связать свою жизнь с принцем, фавориткой которого была. Так уж сложилось, что меня ей тоже нужно было бросить. Женщины — непостоянные создания. Именно поэтому я никогда не желал связывать себя узами брака, чтобы потом не быть преданным любимой. В отношениях с Витори все было предельно просто — стандартная сделка и игра в настоящие отношения. Ставки были высоки, но не было ложных надежд.

— Летиция сделала свой выбор много лет назад, не мне ее судить. Она завела себе новую семью и родила себе нового любящего сына, позабыв о первом, — горькие слова срывались с губ, а кулаки сжимались и разжимались от сдерживаемой злости.

Рука друга легла мне на плечо. Он знал, что эта тема меня больно задевала, но и забывать о ней не стоило.

Аргейл отошел и сел напротив меня в кресло. Перекинув ногу на ногу, он внимательно всмотрелся мне в глаза, решаясь поведать ли о чем-то.

— Тогда спешу тебя обрадовать, — начал он нерешительно, — Поговаривают, что принца тоже обязывают жениться. Не кажется ли тебе странным, что родительница решила пристроить сразу обоих сыновей?

Это был отличный вопрос, но я ничего не желал иметь общего с венценосной частью семьи.

Семью не меняют на золото и статус.

— Плевать, — я поднял бокал, салютуя.

Аргейл поддержал. Звон ознаменовал начало новой жизни. Осталось совсем немного, и строптивая фиктивная невеста станет самой настоящей женой. Она сейчас интересовала меня гораздо больше, чем все остальное.

В голове промелькнули яркие картины нашей недавней встречи. Снова. Нужно было срочно написать еще одно письмо, которое точно так же не даст заснуть невесте, как и мне придется мучиться эту пару ночей одному.

15

Пол ночи я не могла уснуть вся в предвкушении встречи с Грантербером. Чего бы мне это ни стоило, но даже священнослужителю не остановить мое желание придушить наглого и дерзкого артефактора. От одной мысли о нем, меня бросало в дрожь, а глаз нервно начинал дергаться.

Но потом я уснула, ожидая, что утром будет возможность наверстать упущенные часы отдыха, но не тут-то было. Казалось, что еще часы на главной башне не пробили девять, а в мою дверь уже постучал отец и разбудил. А все почему? Да просто прибыли модистки и ювелирщики, чтобы сотворить чудо.

В гостиной поставили небольшой пуф, на который меня заставили взобраться в одной ночной сорочке, и пока граф отвлекал мастеров драгоценного дела у себя в кабинете, десяток шумных девиц одновременно замеряли меня и сразу же раскраивали отрезы тканей на полу, чтобы уже к утру наряд был готов.

— А талия-то какая тонкая, — охала одна из работниц.

— А кожа-то какая белая, — вздыхала вторая.

А мне оставалось только терпеть и пытаться контролировать собственное выражение лица.

— Дорогая, сапфиры или изумруды? — голова отца появилась в дверном проеме.

— Без разницы, — отозвалась, стараясь не выдать раздражения в голосе.

Не мое все эти наряды и примерки. Не получаю я такого удовольствия от всей этой суматохи.

— Тогда мне стоит разбудить твою матушку. Она уж точно знает толк в подобных во...

— Изумруды! — выкрикнула, готовая на все, лишь бы обойтись без ценных материнских советов.

В идеале, нужно было решить вопросы с нарядами и украшениями до того, как они с Олеан проснутся.

— Я знал, что ты и сама способна справиться с таким плёвым делом, — хрипло рассмеялся отец.

Но зря он радовался так скоро. В комнату тут же влетели матушка и сестра, почти сшибая его с ног. Они обозрели творящийся хаос и застыли от удивления на мгновение, которого мне не хватило, чтобы сбежать. Вообще, сомнительно куда-то пытаться скрыться, когда вся утыкана в булавки.

— Кто-то сказал "изумруды"? — графиня быстро пришла в себя. — Дорогая, они тебе совершенно не пойдут. Истинная девушка всегда выбирает бриллианты!

Я закатила глаза, не ожидая ничего иного.

— Мама, — я сделала выдох, чтобы немного унять стук сердца, — Я имею право сама выбрать себе подарок от будущего супруга.

— Вздор, — матушка замельтешила, мешая модисткам работать и наступая на ткань, которая лежала на полу. — Кому как не матери позаботиться о собственном дитя.

Я бросила взгляд на отца, который оперся о дверной косяк. Он немного покраснел от напряжения, но было видно, что ему нравится чувствовать свою причастность к такому